Ao garantir que os ensinamentos de Buda foram transmitidos ao longo de milênios, a religião ajudou a desenvolver e espalhar técnicas de impressão em todo o mundo — como uma nova exposição revela.

Por Cameron Laux 15 Janeiro 2020 BBC NEWS

Você já se sentiu preso em uma roda de hamster, enquanto o Senhor do Inferno afunda suas presas do tamanho da presa em você? Se assim for, você pode sentir um choque de reconhecimento ao ver uma pintura thangka budista do Mestre Nepalês Buda Lama. Foi criado para uma exposição de obras de arte e manuscritos budistas agora na Biblioteca Britânica em Londres, com pergaminhos, artefatos e livros iluminados que abrangem 2.000 anos e 20 países.

Embora os princípios budistas, como a atenção plena, tenham se filtrado para a cultura ocidental dominante, outros princípios chave podem não ser tão conhecidos. De acordo com a cosmologia budista, a vida é sofrimento experimentado dentro do ciclo de nascimento, morte e renascimento. Na pintura de Lama, estamos na grande roda que Yama, o senhor do inferno, está segurando. (Seu pêlo facial está pegando fogo e ele usa uma coroa de crânios.) No centro da roda estão três animais que simbolizam as causas profundas do sofrimento, os “três venenos”: ignorância (porco), apego (galo) e raiva (cobra). Os dois últimos saem da boca do porco: a ignorância é o principal obstáculo para alcançar qualquer coisa, tome nota.

Esta pintura thangka retrata a roda da vida (Crédito: Mestre Buda Lama, Escola de Pintura Sunapati Thangka, Bhaktapur, Nepal)

A roda gigante de samsara (renascimento) gira neste cubo. A fatia de torta no topo representa o reino dos deuses (uma gaiola dourada); a do fundo é o inferno. Os outros são os reinos de semi-deuses e humanos (metade superior), e animais e “fantasmas famintos” (metade inferior). Pessoas que são governadas por seus desejos renascem como fantasmas famintos. O renascimento no reino humano é afortunado porque oferece maiores oportunidades para escapar do samsara e alcançar o nirvana — a extinção do desejo.

Morre e renasce nos vários setores da roda de acordo com a conduta. Quanto mais materialista for, mais governado pelas paixões, mais desagradável será o seu reino de existência. Ignorância não é desculpa.

Uma estátua de madeira dourada, que se pensa ter sido encomendada pelo último rei da Birmânia, mostra o Buda em uma pose de cura (Crédito: Trustees of the British Museum)

A exposição da Biblioteca Britânica oferece insights através de objetos que são tanto obras de arte quanto artefatos. Na entrada, um Buda dourado do século XIX possui um mirobalano, uma fruta que é uma cura metafórica para os três venenos. Entre suas outras poses, o Buda é muitas vezes representado como o grande curador do sofrimento humano. Um Buda está presente nos cantos superiores da pintura thangka, para nos mostrar o caminho para a saída. A saída deste passeio de parque de diversões sem milagres é seguir os ensinamentos de Buda, e a exposição apresenta estes em profusão impressionante.

Também questiona equívocos comuns. “Não há consenso se o budismo é uma religião ou não”, diz Jana Igunma, curadora da exposição, à BBC Culture. O budismo não tem “ser divino supremo ou deus criador”; o Buda é mais como um professor, um guia, e estuda sua filosofia e sua vida através de textos e ilustrações. Os meios de comunicação que os carregaram ao longo dos milênios são fascinantes.

Até 500 milhões de pessoas em todo o mundo podem se identificar como budistas, mas não há como saber com certeza, porque o budismo não é exclusivo: você pode praticá-lo, ou adotar elementos dele, da maneira que quiser. Ninguém vai te dizer que está fazendo errado. Além disso, o budismo não é evangélico: se você escolher ou não ouvir os ensinamentos de Buda é sobre você. Talvez você não esteja pronto, e precisa passar mais tempo no reino dos animais ou dos fantasmas famintos?

O budismo está focado em preservar e transmitir os ensinamentos do Buda; e ao longo da história, foi rápido inovar as tecnologias de transcrição e impressão

O budismo é focado em preservar e transmitir os ensinamentos de Buda, e comentários sobre eles; e ao longo da história, tem sido rápido para inovar e explorar tecnologias de transcrição e impressão. É um dos grandes motores das civilizações humanas. A impressão em xilogravura, por exemplo, foi crucial para a disseminação do budismo em toda a Ásia Oriental e, por sua vez, o budismo ajudou a espalhar técnicas de impressão. Como Igunma aponta, “A tradição textual budista tem sido uma parte importante do mundo [civilização]. A diversidade de materiais de escrita e a criatividade na produção de manuscritos e livros é fascinante... os budistas foram e continuam a ser adeptos das novas tecnologias.”

O caminho da palavra

Dependendo da região do mundo e do período histórico, manuscritos e livros budistas foram criados em uma ampla gama de materiais, incluindo pedra, folhas de palmeira, metais preciosos, marfim, pano, papel e seda. Os ensinamentos de Buda são escritos em sânscrito, pali, chinês, tibetano, japonês, sudeste asiático e, posteriormente, línguas ocidentais. Como observa Igunma, na exposição há “objetos de 20 países em ainda mais idiomas e roteiros”.

Estas folhas de ouro são dos reinos de Pyu, e datam do século V d.C.; foram escavadas na Birmânia em 1897 (Crédito: British Library Board)

Todos se distinguem pela consideração, delicadeza e beleza com que celebram a vida e as idéias do Buda; bem como pela engenhosidade dos meios de comunicação de transmissão. Um exemplo inicial de texto budista gravado em escrita Pyu em folhas de ouro demonstra o quão requintado e sólido o legado textual budista pode ser.

Manuscritos de palmeiras foram uma forma predominante de transmissão textual desde a época do Buda até o desenvolvimento da prensa

Manuscritos de palmeiras foram uma forma predominante de transmissão textual desde o tempo de Buda até o desenvolvimento da prensa impressa; de 500 a.C. até o século XIX. As folhas de palmeira estão prontamente disponíveis em toda a Índia e no sudeste asiático. Quando aparados, tratados e secos, eles tomam tinta bem, e são duráveis na umidade do sul e do sudeste asiático. Resultam em “livros” compostos por fólios muito grandes e oblongos — um bom papel equivalente muitos séculos antes da entrada em uso do papel na Europa.

A exposição inclui textos completos e fragmentos; este é de um pergaminho do século I (Crédito: British Library Board)

Para começar perto do início, a exposição inclui fragmentos de pergaminhos gandharanos do século I d.C., criados cerca de 400 anos após o histórico Buda ter vivido. Estes são de grande importância: como observa Igunma, eles são “as escrituras escritas mais antigas existentes do budismo”. Os pergaminhos eram feitos de casca de bétula em Gandhara, um antigo reino budista na região do atual Afeganistão e Paquistão. Eles contêm escrituras budistas na língua gandhari e escrita kharosthi. Os fragmentos parecem tão antigos e frágeis, mas o roteiro neles permanece claramente claro.

Este pergaminho do século X ilustra o Sutra dos Dez Reis, descrevendo dez estágios durante a fase transitória após a morte (Crédito: British Library Board)

Fazemos um salto no refinamento da transmissão do manuscrito, para uma versão do papel como a conhecemos, com o Sutra dos Dez Reis, que foi encontrado em uma caverna perto de Dunhuang, noroeste da China, em meio a um enorme cache de documentos. Nessa época, o papel estava em uso na Ásia Central e Oriental, onde o clima de secador se emprestou a material mais fino, por séculos. O sutra de pergaminho de papel pintado de 2,5 m de comprimento data do século X, e retrata os Dez Reis do Submundo, sentados atrás de mesas, em julgamento sobre as boas e más ações das pessoas. Um secretário fica ao lado do rei tomando notas. As almas julgadas usam cangues de madeira, e são conduzidas por um carcereiro. As seis possibilidades de renascimento são retratadas, do inferno ao Buda.

O Sutra de Lótus é visto por muitos como um resumo dos ensinamentos de Buda; este pergaminho do século XVII do Japão é escrito em caracteres chineses (Crédito: British Library Board)

O Japão é um importante centro para o budismo e para a criação de manuscritos refinados. Das exposições do Japão, duas são extraordinárias. Uma cópia do Sutra de Lótus foi encomendada pelo Imperador Go-Mizunoo em 1636. O Sutra de Lótus é um texto chave na tradição Mahayana da Ásia Oriental, e é visto por muitos de seus adeptos como a soma dos ensinamentos de Buda. Em exposição está o pergaminho do capítulo oito de 28 capítulos. O pergaminho ricamente ilustrado contém tinta dourada e prateada em papel tingido por indigo. O segmento reproduzido na foto aqui mostra o Buda prometendo Buda aos seus 500 discípulos.

Os “Million Pagoda Charms” estão entre os primeiros exemplos de impressão no mundo (Crédito: British Library Board)

Igunma também chama a nossa atenção para o 'Million Pagode' Charms, contendo encantamentos para invocar as divindades protetoras, porque “eles são os primeiros exemplos de impressão no Japão, e entre os primeiros do mundo”, datando de 764 a 770 d.C. A Imperatriz Shotoku ordenou que os encantos, incluindo textos budistas, fossem impressos em pequenas tiras de papel, e colocados em pagodes de madeira em miniatura; os pagodes foram então distribuídos entre os 10 principais templos budistas no oeste do Japão. Há um debate sobre o assunto, mas a impressão em xilogravura parece ter sido usada para criar os documentos. (Os “Million Pagoda Charms” foram pensados para ser os documentos impressos mais antigos do mundo até 1966, quando um documento semelhante foi descoberto que se acreditava ter sido criado antes de 751.)

Baús como este foram usados para armazenar manuscritos em bibliotecas do templo (Crédito: British Library Board)

A biblioteca — armazenamento de documentos — é, naturalmente, importante para o budismo e seus muitos textos. Isso também é executado com grande talento. Jana Igunma pessoalmente considera um dos destaques da exposição como “um pequeno arranjo de baús manuscritos e um armário de livros que dão aos visitantes uma impressão de como é uma biblioteca do templo no sudeste asiático continental”. Uma foto aqui retrata um baú de manuscrito de madeira talhada e dourada tailandesa do século XIX para o armazenamento de textos budistas. Ele é levantado nas pernas, e fecha e bloqueia para proteger manuscritos contra umidade e danos causados por pragas. Igunma observa que as bibliotecas do templo são lugares muito sagrados, onde “se pode encontrar verdadeira solidão e tranquilidade”.

O Vessantara Jātaka conta a história de uma das vidas passadas de Buda (Crédito: Irving Chan Johnson, Lim Su Qi e Rungnapa Kitiarsa, Singapura)

Finalmente, para terminar no presente, a Biblioteca Britânica encomendou uma parede pintada pendurada — um novo 'texto' budista — do Vessantara Jātaka por três artistas de Cingapura, Irving Chan Johnson, Lim Su Qi e Rungnapa Kitiarsa. É pintado no estilo de uma pintura tailandesa do século XIX, um auxiliar de ensino visual. É uma obra de arte excepcional, e retrata 13 cenas da vida anterior de Buda, a fim de ensinar sobre os valores budistas de generosidade e caridade.

No caminho para fora da exposição há um grande sino de pé do tipo usado em templos para meditação e canto. Os visitantes são convidados a golpeá-lo com um martelo. Se o budismo tem um “som” característico, deve ser este. O tom, tão característico do budismo, é profundo, claro e emocionante. É o som do despertar, um chamado à atenção.

Outro som distintivo vem através da língua antiga Pali, considerada como próxima da língua que Buda falava. O cânone Pali dos ensinamentos de Buda é uma importante fonte de traduções posteriores — e as recitações desses textos podem ser ouvidas online. Como o sino, é um ponto de entrada imediato em algo que foi preservado, via pergaminho e manuscrito, por milênios.

A exposição do budismo está na Biblioteca Britânica, em Londres, até 23 de fevereiro de 2020.