Ved å sikre at Buddhas lære ble overført gjennom årtusener, bidro religionen til å utvikle og spre trykketeknikker rundt om i verden — som en ny utstilling avslører.

Av Cameron Laux 15 Januar 2020 BBC NEWS

Føler du noen gang at du er fanget i et hamsterhjul mens helvetes herre synker tennene sine i deg? I så fall kan du føle et støt av anerkjennelse ved å se en buddhistisk thangka-maleri av den nepalesiske mester Buddha Lama. Den er laget for en utstilling av buddhistiske kunstverk og manuskripter nå på British Library i London, med ruller, gjenstander og opplyste bøker som spenner over 2 000 år og 20 land.

Selv om buddhistiske prinsipper som mindfulness har filtrert inn i vanlig vestlig kultur, kan andre viktige prinsipper ikke være like velkjente. Ifølge buddhistisk kosmologi, livet lider opplevd innenfor syklusen av fødsel, død og gjenfødelse. I Lamas maleri er vi i det store hjulet som Yama, helvetes herre, holder. (Hans ansiktshår er i brann og han bærer en krone av hodeskaller.) I midten av hjulet er tre dyr som symboliserer de grunnleggende årsakene til lidelse, de «tre giftene»: uvitenhet (gris), vedlegg (hane) og sinne (slange). De to sistnevnte kommer ut av grisens munn: uvitenhet er det primære hindringen for å oppnå noe, ta notat.

Dette thangka maleri skildrer hjulet av livet (Credit: Master Buddha Lama, Sunapati Thangka Maleri School, Bhaktapur, Nepal)

Pariserhjulet i samsara (gjenfødelse) roterer på dette navet. Kaken på toppen representerer gudenes rike (et forgylt bur); den på bunnen er helvete. De andre er riket av demi-guder og mennesker (øverste halvdel), og dyr og 'sultne spøkelser' (nederste halvdel). Folk som styres av deres trang blir gjenfødt som sultne spøkelser. Gjenfødelse i det menneskelige riket er heldig fordi det gir større muligheter til å unnslippe samsara og oppnå nirvana — slukking av begjær.

Man dør og blir gjenfødt i de ulike sektorene av hjulet i henhold til ens oppførsel. Jo mer materialistisk dere er, jo mer styrt av lidenskaper, jo mer ubehagelig er deres eksistensrike. Uvitenhet er absolutt ingen unnskyldning.

En forgylt trestatue, tenkt å ha blitt bestilt av den siste kongen av Burma, viser Buddha i en helbredende pose (Credit: Forstandere av British Museum)

British Library utstilling gir innsikt via objekter som er like mye kunstverk som gjenstander. Ved inngangen har en forgylt Buddha fra 1800-tallet en myrobalan, en frukt som er en metaforisk kur for de tre giftene. Blant hans andre positurer, Buddha er ofte avbildet som den store healer av menneskelig lidelse. En Buddha er til stede i øvre hjørner av thangka maleri, å vise oss veien til utgangen. Veien av denne mirakeløse fornøyelsesparken turen er å følge Buddhas lære, og utstillingen presenterer disse i fantastisk overflod.

Det stiller også spørsmål til vanlige misforståelser. «Det er ingen konsensus om buddhismen er en religion eller ikke,» forteller Jana Igunma, kurator for utstillingen, BBC Culture. Buddhismen har ingen «øverste guddommelige vesen eller skaperen gud»; Buddha er mer som en lærer, en guide, og en studerer hans filosofi og hans liv ved hjelp av tekster og illustrasjoner. Mediene som har båret disse gjennom årtusenene er fascinerende.

Så mange som 500 millioner mennesker over hele verden kan identifisere seg som buddhister, men det er ingen måte å vite sikkert, fordi buddhismen ikke er eksklusiv: du kan praktisere det, eller vedta elementer av det, slik du vil. Ingen kommer til å fortelle deg at du gjør det feil. Også, buddhismen er ikke evangelisk: om du velger å lytte til Buddhas lære er på deg eller ikke. Kanskje du ikke er klar, og trenger å tilbringe mer tid i dyrenes rike eller av de sultne spøkelsene?

Buddhismen fokuserer på å bevare og overføre læren til Buddha; og gjennom historien har det vært raskt å innovere transkripsjon og utskriftsteknologi

Buddhismen fokuserer på å bevare og overføre Buddhas lære, og kommentere det; og gjennom historien har det vært raskt å innovere og utnytte transkripsjon og utskriftsteknologi. Det er en av de store driverne av menneskelige sivilisasjoner. Woodblock utskrift, for eksempel, var avgjørende for spredning av buddhismen over Øst-Asia, og i sin tur bidro buddhismen til å spre utskriftsteknikker. Som Igunma påpeker, «Den buddhistiske teksttradisjonen har vært en viktig del av verden [sivilisasjon]. Mangfoldet av skrivemateriell og kreativitet i produksjon av manuskripter og bøker er fascinerende... buddhister var og fortsetter å være ivrige adoptere av ny teknologi.»

Veien av ordet

Avhengig av regionen av verden og den historiske perioden, har buddhistiske manuskripter og bøker blitt opprettet på et bredt spekter av materialer, inkludert stein, palmeblader, edle metaller, elfenben, klut, papir og silke. Buddhas lære er skrevet på sanskrit, pali, kinesisk, tibetansk, japansk, sørøst-asiatiske språk, og senere vestlige språk. Som Igunma observerer, er det i utstillingen «objekter fra 20 land på enda flere språk og skript».

Disse gulllaken er fra Pyu kongedømmer, og dato til det 5. århundre e.Kr.; De ble utgravd i Burma i 1897 (Credit: British Library Board)

Alle er preget av omtanke, delikatesse og skjønnhet som de feirer Buddhas liv og ideer; samt av oppfinnsomhet av overføringsmediene. Et tidlig eksempel på buddhistisk tekst gravert i Pyu script på gullplater demonstrerer hvor utsøkt og solid den buddhistiske tekstlig arv kan være.

Palm-blad manuskripter var en utbredt form for tekstlig overføring fra tidspunktet for Buddha til utviklingen av trykkpressen

Palm-blad manuskripter var en utbredt form for tekstlig overføring fra Buddhas tid til utviklingen av trykkpressen; fra 500 f.Kr. opp til 1800-tallet. Palmeblader er lett tilgjengelige i hele India og sørøst-Asia. Når de er trimmet, behandlet og tørket, tar de blekk godt, og de er holdbare i fuktigheten i sør og sørøst Asia. De resulterer i «bøker» som består av svært store, avlange folioer — et godt papir tilsvarende mange århundrer før papiret ble tatt i bruk i Europa.

Udstillingen omfatter komplette tekster og fragmenter; dette er fra et 1st-århundrede rulle (Credit: British Library Board)

For å begynne nær begynnelsen, utstillingen inneholder fragmenter av Gandharan ruller fra det første århundre e.Kr., opprettet ca 400 år etter at den historiske Buddha er antatt å ha levd. Disse er av enestående betydning: Som Igunma observerer, er de «de eldste bevarte skriftene i buddhismen». Rullene ble laget av bjørkebark i Gandhara, et gammelt buddhistisk rike i regionen dagens Afghanistan og Pakistan. De inneholder buddhistiske skrifter i Gandhari språk og Kharosthi script. Fragmentene virker så eldgamle og skjøre, men manuset på dem forblir uhyggelig klare.

Denne rullen fra 1000-tallet illustrerer Sutra av de ti kongene, som beskriver ti stadier i forbigående fase etter døden (Credit: British Library Board)

Vi gjør et hopp i forfining av manuskriptoverføring, til en versjon av papir slik vi kjenner det, med Sutra av de ti kongene, som ble funnet i en hule nær Dunhuang, nord-vest Kina, midt i en stor cache av dokumenter. På denne tiden hadde papiret vært i bruk i Sentral-og Øst-Asia, hvor tørketrommelklimaet lånte seg til finere materiale i århundrer. Den 2,5 m lange, malte papirrullen Sutra dateres til 1000-tallet, og skildrer de ti kongene av underverdenen, sitter bak pulter og dømmer på folks gode og onde gjerninger. En sekretær står ved siden av kongen og tar notater. De dommerte sjelene bærer trekanter, og drives av en gaoler. De seks mulighetene for gjenfødelse er avbildet, fra helvete til Buddhadom.

Lotus Sutra ses av mange som en oppsummering av Buddhas lære; Denne 1600-tallsrullen fra Japan er skrevet i kinesiske tegn (Credit: British Library Board)

Japan er et viktig senter for buddhismen, og for raffinerte manuskripskaping. Av utstillinger fra Japan er to ekstraordinære. En kopi av Lotus Sutra ble bestilt av keiser Go-Mizunoo i 1636. Lotus Sutra er en nøkkeltekst i Mahayana-tradisjonen i Øst-Asia, og er sett av mange av sine tilhengere som summering av Buddhas lære. På displayet er rullen i kapitel otte af 28 kapitler. Den overdådig illustrerte rullen inneholder gull og sølv blekk på indigofarget papir. Segmentet gjengitt på bildet her viser Buddha lovende Buddhahood til hans 500 disipler.

Den «Million Pagoda Charms» er blant de tidligste eksemplene på utskrift i verden (Credit: British Library Board)

Igunma trekker også vår oppmerksomhet til «Million Pagoda Charms», som inneholder besvergelser for å påkalle beskyttende guder, fordi «de er de tidligste eksemplene på utskrift i Japan, og blant de tidligste i verden», dateres tilbake til mellom 764 og 770 e.Kr. Keiserinne Shotoku beordret sjarmen, inkludert buddhistiske tekster, som skal skrives ut på små strimler av papir, og plassert i miniatyr tre pagoder; pagodaene ble deretter distribuert blant de 10 ledende buddhistiske templene i det vestlige Japan. Det er debatt om emnet, men treblokk-utskrift ser ut til å ha blitt brukt til å lage dokumentene. (The «Million Pagoda Charms» ble antatt å være verdens eldste trykte dokumenter frem til 1966, da et lignende dokument ble oppdaget som ble antatt å ha blitt opprettet før 751.)

Kister som dette ble brukt til å lagre manuskripter i tempelbiblioteker (Credit: British Library Board)

Biblioteket — lagring av dokumenter — er selvsagt viktig for buddhismen og dens mange tekster. Dette også er henrettet med stor stil. Jana Igunma anser personlig et av høydepunktene i utstillingen som «et lite arrangement av manuskripkister og et bokskap som gir besøkende et inntrykk av hvordan et tempelbibliotek på fastlandet sørøst-Asia ser ut». Her viser et bilde av en thailandsk utskåret og forgylt tremanuskriptkiste for lagring av buddhistiske tekster. Den er hevet på bena, og lukkes og låser for å beskytte manuskripter mot fuktighet og skadedyr. Igunma bemerker at tempelbiblioteker er veldig hellige steder, hvor «man kan finne ekte ensomhet og ro».

Den Vessantara Jātaka forteller historien om en av Buddhas tidligere liv (Credit: Irving Chan Johnson, Lim Su Qi og Rungnapa Kitiarsa, Singapore)

Til slutt, for å ende i nåtiden, bestilte British Library en malt vegghengende — en ny buddhistisk tekst — av Vessantara Jātaka av tre singaporske kunstnere, Irving Chan Johnson, Lim Su Qi, og Rungnapa Kitiarsa. Det er malt i stil med et thailandsk bannermaleri fra 1800-tallet, et visuelt lærerhjelpemiddel. Det er en fremragende kunstverk, og skildrer 13 scener fra Buddhas tidligere liv for å lære om buddhistiske verdier av generøsitet og veldedighet.

På vei ut av utstillingen er det en stor stående klokke av den typen som brukes i templer for meditasjon og chanting. Besøkende inviteres til å slå den med en klubbe. Hvis buddhismen har en karakteristisk «lyd», må dette være det. Tonen, så karakteristisk for buddhismen, er dyp, klar og spennende. Det er lyden av oppvåkning, et kall til oppmerksomhet.

En annen særegen lyd kommer gjennom det gamle språket Pali, betraktet som nær språket Buddha snakket. Pali kanon av Buddhas lære er en viktig kilde til senere oversettelser — og resitasjoner av disse tekstene kan bli lyttet til online. Som klokken er det en umiddelbar inngangspunkt i noe som har blitt bevart, via rulle og manuskript, i årtusener.

Buddhismen utstillingen er på British Library i London frem til 23 februar 2020.