Ved at sikre, at Buddhas lære blev transmitteret gennem årtusinder, hjalp religionen med at udvikle og sprede trykteknikker rundt om i verden — som en ny udstilling afslører.

Af Cameron Laux 15 januar 2020

Føler du nogensinde, at du er fanget i et hamsterhjul, mens helvedes herre synker sine hugtænder ind i dig? Hvis det er tilfældet, kan du føle et ryk af anerkendelse, når du ser et buddhistisk thangkamaleri af den nepalesiske mester Buddha Lama. Det er blevet skabt til en udstilling af buddhistiske kunstværker og manuskripter nu på British Library i London, med skriftruller, artefakter og belyste bøger over 2.000 år og 20 lande.

Selv om buddhistiske principper som mindfulness har filtreret ind i mainstream vestlig kultur, er andre nøgleprincipper måske ikke så velkendte. Ifølge buddhistiske kosmologi lider livet under fødsel, død og genfødsel. I Lamas maleri er vi i det store hjul, som Yama, helvedes herre, holder. (Hans ansigtshår er i brand, og han bærer en krone af kranier.) I midten af hjulet er der tre dyr, der symboliserer de grundlæggende årsager til lidelse, de“ tre giftstoffer „: uvidenhed (gris), tilknytning (hane) og vrede (slange). De to sidstnævnte kommer ud af grisens mund: uvidenhed er den primære hindring for at opnå noget, tag til efterretning.

Denne thangka maleri skildrer livets hjul (Credit: Master Buddha Lama, Sunapati Thangka Maleri School, Bhaktapur, Nepal)

Pariserhjulet af samsara (genfødsel) roterer på denne hub. Skiven af tærte øverst repræsenterer gudernes rige (et forgyldt bur); den ene på bunden er helvede. De andre er halvguder og mennesker (øverste halvdel) og dyr og 'sultne spøgelser' (nederste halvdel). Folk, der styres af deres trang, genfødes som sultne spøgelser. Genfødsel i det menneskelige rige er heldigt, fordi det giver større muligheder for at undslippe Samsara og opnå nirvana — slukning af begær.

Man dør og genfødes i de forskellige sektorer af hjulet i henhold til ens adfærd. Jo mere materialistisk I er, jo mere styret af lidenskaber, jo mere ubehageligt er jeres eksistens. Uvidenhed er absolut ingen undskyldning.

En forgyldt træ statue, menes at være bestilt af den sidste konge af Burma, viser Buddha i en helbredende stilling (Credit: Administratorer af British Museum)

British Library udstilling tilbyder indsigt via genstande, der er lige så mange kunstværker som artefakter. Ved indgangen har en forgyldt Buddha fra 1800-tallet en myrobalan, en frugt, der er en metaforisk kur mod de tre giftstoffer. Blandt hans andre stillinger er Buddha ofte afbildet som den store helbrederen af menneskelig lidelse. En Buddha er til stede i de øverste hjørner af thangka maleriet, for at vise os vejen til udgangen. Vejen fra denne ufatterlige forlystelsespark tur er at følge Buddhas lære, og udstillingen præsenterer disse i fantastisk overflod.

Det sætter også spørgsmålstegn ved almindelige misforståelser. „Der er ingen enighed om, hvorvidt buddhismen er en religion eller ej,“ fortæller Jana Igunma, kurator for udstillingen, BBC Kultur. Buddhismen har ingen „højeste guddommelige væsen eller skaberen gud“; Buddha er mere som en lærer, en guide, og man studerer sin filosofi og sit liv ved hjælp af tekster og illustrationer. Medierne, der har båret disse gennem årtusinder, er fascinerende.

Så mange som 500 millioner mennesker verden over kan identificere sig selv som buddhister, men der er ingen måde at vide med sikkerhed, for buddhismen er ikke eksklusiv: Du kan øve det eller vedtage elementer af det, som du ønsker. Ingen vil fortælle dig, at du gør det forkert. Buddhismen er ikke evangelisk: Uanset om du vælger at lytte til Buddhaens lære, er det op til dig. Måske er du ikke klar, og har brug for at tilbringe mere tid i riget af dyrene eller de sultne spøgelser?

Buddhismen er fokuseret på at bevare og overføre Buddhaens lære; og gennem historien har det været hurtigt at innovere transskriptions- og printteknologier

Buddhismen er fokuseret på at bevare og transmittere Buddhaens lære og kommentarer hertil; og gennem historien har det været hurtigt at innovere og udnytte transskriptions- og trykteknologier. Det er en af de store drivkræfter for menneskelige civilisationer. Woodblock trykning, for eksempel, var afgørende for spredningen af buddhismen i Østasien, og til gengæld, buddhismen bidraget til at sprede trykteknikker. Som Igunma påpeger, „Den buddhistiske tekstuelle tradition har været en vigtig del af verden [civilisation]. Mangfoldigheden af at skrive materialer og kreativitet i produktionen af manuskripter og bøger er fascinerende... buddhister var og fortsætter med at være ivrige adoptere af nye teknologier.“

Vejen til ordet

Afhængigt af regionen i verden og den historiske periode, er buddhistiske manuskripter og bøger blevet skabt på en bred vifte af materialer, herunder sten, palmeblade, ædle metaller, elfenben, klud, papir og silke. Buddhas lære er skrevet på sanskrit, Pali, kinesisk, tibetansk, japansk, sydøstasiatisk sprog og efterfølgende vestlige sprog. Som Igunma bemærker, er der i udstillingen „objekter fra 20 lande på endnu flere sprog og scripts“.

Disse guldplader er fra Pyu kongeriger, og dato til det 5. århundrede e.Kr.; de blev udgravet i Burma i 1897 (Credit: British Library Board)

Alle er kendetegnet ved den omtanke, delikatesse og skønhed, som de fejrer Buddhas liv og ideer; såvel som af opfindsomheden af transmissionsmedierne. Et tidligt eksempel på buddhistiske tekst indgraveret i Pyu script på guldplader viser, hvor udsøgt og solid den buddhistiske tekstmæssige arv kan være.

Håndskrifter af håndblade var en fremherskende form for tekstoverførsel fra Buddhas tid til udviklingen af trykpressen

Palm-blade manuskripter var en fremherskende form for tekstoverførsel fra Buddhas tid til udviklingen af trykpressen; fra 500 f.Kr. op til det 19. århundrede. Palmeblade er let tilgængelige i hele Indien og Sydøstasien. Når de trimmes, behandles og tørres, tager de blæk godt, og de er holdbare i fugtigheden i Syd- og Sydøstasien. De resulterer i „bøger „bestående af meget store, aflange blade — et godt papir svarende mange århundreder før, papiret blev taget i brug i Europa.

Udstillingen indeholder komplette tekster og fragmenter; dette er fra en 1st-århundrede rulle (Credit: British Library Board)

Til at begynde nær begyndelsen, udstillingen omfatter fragmenter af Gandharan ruller fra 1. århundrede e.Kr., skabt omkring 400 år efter den historiske Buddha menes at have levet. Disse er af stor betydning: Som Igunma bemærker, er de „Buddhismens ældste bevarede skriftlige skrifter“. Rullerne blev lavet af birkebark i Gandhara, et gammelt buddhistisk kongerige i regionen i det nuværende Afghanistan og Pakistan. De indeholder buddhistiske skrifter i Gandhari-sproget og Kharosthi-scriptet. Fragmenterne virker så gamle og skrøbelige, men manuskriptet på dem forbliver uforglemmeligt klart.

Denne rulle fra det 10. århundrede illustrerer de ti kongers Sutra, der beskriver ti etaper i den forbigående fase efter døden (Credit: British Library Board)

Vi laver et spring i forfining af manuskriptets transmission, til en version af papir, som vi kender det, med Sutra af de Ti Konger, som blev fundet i en hule nær Dunhuang, nordvestlige Kina, midt i en enorm cache af dokumenter. På dette tidspunkt havde papir været i brug i Central- og Østasien, hvor tørretumblerklimaet har udlånt sig til finere materiale, i århundreder. Den 2,5 m lange malede papirrulle Sutra dateres til det 10. århundrede, og skildrer de ti konger af underverdenen, der sidder bag skriveborde, i dømmelse af folks gode og onde gerninger. En sekretær står ved siden af kongen og tager noter. De dømte sjæle bærer trækangues og drives af en fangemand. De seks muligheder for genfødsel er afbildet, fra helvede til Buddhahood.

Lotus Sutra ses af mange som et resumé af Buddhas lære; denne 1700-tals rulle fra Japan er skrevet med kinesiske tegn (Credit: British Library Board)

Japan er et vigtigt center for buddhismen og for raffineret manuskript skabelse. Af udstillingerne fra Japan er to ekstraordinære. En kopi af Lotus Sutra blev bestilt af kejser Go-Mizunoo i 1636. Lotus Sutra er en nøgletekst i Mahayana-traditionen i Østasien, og ses af mange af sine tilhængere som summen af Buddhas lære. På displayet er rullen i kapitel otte af 28 kapitler. Den overdådigt illustrerede rulle indeholder guld og sølv blæk på indigofarvet papir. Segmentet gengivet på billedet her viser Buddha lovende Buddhahood til sine 500 disciple.

Million Pagoda Charms er blandt de tidligste eksempler på trykning i verden (Credit: British Library Board)

Igunma henleder også vores opmærksomhed på „Million Pagoda Charms“, der indeholder besværgelser for at påberåbe sig de beskyttende guddomme, fordi „de er de tidligste eksempler på trykning i Japan, og blandt de tidligste i verden“, der går tilbage til mellem 764 og 770 e.Kr. Kejserinde Shotoku beordrede charmerne, herunder buddhistiske tekster, der skal trykkes på små strimler af papir, og placeret i miniature træ pagoder; pagoderne blev derefter fordelt blandt de 10 førende buddhistiske templer i det vestlige Japan. Der er debat om emnet, men der synes at være brugt trykning til at skabe dokumenterne. (The Million Pagoda Charms blev anset for at være verdens ældste trykte dokumenter indtil 1966, da et lignende dokument blev opdaget, som man troede var blevet oprettet før 751.)

Kister som denne blev brugt til at gemme manuskripter i tempelbiblioteker (Credit: British Library Board)

Biblioteket — opbevaring af dokumenter — er naturligvis vigtigt for buddhismen og dens mange tekster. Også dette udføres med stor flair. Jana Igunma betragter personligt et af udstillingens højdepunkter som „et lille arrangement af manuskriptkister og et bogskab, der giver besøgende et indtryk af, hvordan et tempelbibliotek på fastlandet sydøstasien ser ud“. Et foto her viser en thailandsk udskåret og forgyldt træ håndskript kiste fra 1800-tallet til opbevaring af buddhistiske tekster. Det hæves på benene og lukker og låser for at beskytte manuskripter mod fugt og skadedyrsskader. Igunma bemærker, at tempelbiblioteker er meget hellige steder, hvor „man kan finde sand ensomhed og ro“.

Vessantara Jātaka fortæller historien om et af Buddhas tidligere liv (Credit: Irving Chan Johnson, Lim Su Qi og Rungnapa Kitiarsa, Singapore)

Endelig bestilte British Library for at slutte i nutiden en malet mur hængende — en ny buddhistisk 'tekst' — af Vessantara Jātaka af tre singaporeanske kunstnere, Irving Chan Johnson, Lim Su Qi og Rungnapa Kitiarsa. Det er malet i stil med et thailandsk bannermaleri fra det 19. århundrede, et visuelt undervisningshjælp. Det er et fremragende kunstværk, og skildrer 13 scener fra Buddhas tidligere liv for at lære om de buddhistiske værdier generøsitet og velgørenhed.

På vej ud af udstillingen er der en stor stående klokke af den slags, der bruges i templer til meditation og chanting. Besøgende opfordres til at slå det med en hammer. Hvis buddhismen har en karakteristisk „lyd „, må det være den. Tonen, der er så karakteristisk for buddhismen, er dyb, klar og spændende. Det er lyden af opvågnen, en opfordring til opmærksomhed.

En anden karakteristisk lyd kommer gennem det gamle sprog Pali, betragtes som tæt på det sprog Buddha talte. Palikanonen i Buddhas lære er en vigtig samling af senere oversættelser — og recitationer af disse tekster kan lyttes til online. Ligesom klokken er det en umiddelbar indtastning af noget, der er blevet bevaret, via rulle og manuskript, i årtusinder.

Buddhismen udstillingen er på British Library i London indtil 23. februar 2020.