Indem sie sicherstellt, dass Buddhas Lehren über Jahrtausende hinweg weitergegeben wurden, trug die Religion dazu bei, Drucktechniken auf der ganzen Welt zu entwickeln und zu verbreiten — wie eine neue Ausstellung zeigt.

Von Cameron Laux 15 Januar 2020 BBC NEWS

Haben Sie jemals das Gefühl, dass Sie in einem Hamsterrad gefangen sind, während der Herr der Hölle seine Stoßzähne in Sie sinkt? Wenn ja, könnten Sie einen Anblick spüren, wenn Sie ein buddhistisches Thangka-Gemälde des nepalesischen Meisters Buddha Lama sehen. Es wurde für eine Ausstellung buddhistischer Kunstwerke und Manuskripte in der British Library in London geschaffen, mit Schriftrollen, Artefakten und beleuchteten Büchern aus 2.000 Jahren und 20 Ländern.

Obwohl buddhistische Prinzipien wie Achtsamkeit in die westliche Mainstream-Kultur gefiltert haben, sind andere wichtige Grundsätze vielleicht nicht so bekannt. Nach der buddhistischen Kosmologie ist das Leben im Zyklus der Geburt, des Todes und der Wiedergeburt erfahren. In Lamas Gemälde sind wir in dem großen Rad, das Yama, der Herr der Hölle, hält. (Seine Gesichtsbehaarung brennt und er trägt eine Schädelkrone.) Im Mittelpunkt des Rades stehen drei Tiere, die die Ursachen des Leidens symbolisieren, die „drei Gifte“: Unwissenheit (Schwein), Bindung (Hahn) und Wut (Schlange). Die beiden letzteren kommen aus dem Mund des Schweins: Unwissenheit ist das primäre Hindernis, um alles zu erreichen, nehmen Sie zur Kenntnis.

Dieses Thangka-Gemälde zeigt das Rad des Lebens (Kredit: Meister Buddha Lama, Sunapati Thangka Painting School, Bhaktapur, Nepal)

Das Riesenrad von Samsara (Wiedergeburt) dreht sich auf dieser Nabe. Die Tortenscheibe an der Spitze stellt das Reich der Götter dar (ein vergoldeter Käfig); die auf der Unterseite ist die Hölle. Die anderen sind die Bereiche der Demi-Götter und Menschen (obere Hälfte), Tiere und „hungrige Geister“ (untere Hälfte). Menschen, die von ihrem Verlangen beherrscht werden, werden als hungrige Geister wiedergeboren. Die Wiedergeburt im menschlichen Reich ist glücklich, weil sie größere Möglichkeiten bietet, Samsara zu entkommen und Nirwana zu erreichen — das Löschen der Sehnsucht.

Man stirbt und wird in den verschiedenen Bereichen des Rades nach dem eigenen Verhalten wiedergeboren. Je materialistischer du bist, desto mehr von Leidenschaften beherrscht, desto unangenehmer ist dein Reich der Existenz. Unwissenheit ist absolut keine Entschuldigung.

Eine vergoldete Holzstatue, die von dem letzten König von Burma in Auftrag gegeben wurde, zeigt Buddha in einer heilenden Pose (Credit: Treuhänder of the British Museum)

Die Ausstellung der British Library bietet Einblicke über Objekte, die genauso viel Kunstwerke wie Artefakte sind. Am Eingang hält ein vergoldeter Buddha aus dem 19. Jahrhundert einen Myrobalan, eine Frucht, die eine metaphorische Heilung für die drei Gifte darstellt. Unter seinen anderen Posen wird der Buddha oft als der große Heiler des menschlichen Leidens dargestellt. Ein Buddha ist in den oberen Ecken des Thangka-Gemäldes vorhanden, um uns den Weg zum Ausgang zu zeigen. Der Weg von dieser wunderlosen Vergnügungspark-Fahrt ist, den Lehren des Buddha zu folgen, und die Ausstellung präsentiert diese in atemberaubender Fülle.

Es hinterfragt auch häufige Missverständnisse. „Es gibt keinen Konsens, ob der Buddhismus eine Religion ist oder nicht“, erzählt Jana Igunma, die Kuratorin der Ausstellung, BBC Culture. Buddhismus hat keinen „höchsten göttlichen Wesen oder Schöpfergott“; der Buddha ist eher wie ein Lehrer, ein Führer, und man studiert seine Philosophie und sein Leben anhand von Texten und Illustrationen. Die Medien, die diese über Jahrtausende getragen haben, sind faszinierend.

So viele wie 500 Millionen Menschen weltweit könnten sich als Buddhisten identifizieren, aber es gibt keine Möglichkeit, sicher zu wissen, weil der Buddhismus nicht exklusiv ist: Sie können ihn praktizieren oder Elemente davon übernehmen, wie Sie wollen. Niemand wird dir sagen, dass du es falsch machst. Auch Buddhismus ist nicht evangelisch: Ob Sie sich entscheiden, auf Buddhas Lehren zu hören, liegt auf Ihnen. Vielleicht bist du nicht bereit und musst mehr Zeit im Reich der Tiere oder der hungrigen Geister verbringen?

Der Buddhismus konzentriert sich auf die Erhaltung und Übermittlung der Lehren des Buddha; und im Laufe der Geschichte war es schnell, Transkriptions- und Drucktechnologien zu innovieren

Der Buddhismus konzentriert sich auf die Bewahrung und Übermittlung der Lehren des Buddha und dessen Kommentare; und im Laufe der Geschichte war es schnell, Transkriptions- und Drucktechnologien zu nutzen. Es ist einer der großen Treiber der menschlichen Zivilisationen. Der Holzschnitt-Druck war beispielsweise entscheidend für die Verbreitung des Buddhismus in Ostasien, und der Buddhismus wiederum trug dazu bei, Drucktechniken zu verbreiten. Wie Igunma betont: „Die buddhistische Texttradition war ein wichtiger Teil der Welt [Zivilisation]. Die Vielfalt der Schreibmaterialien und die Kreativität bei der Herstellung von Manuskripten und Büchern ist faszinierend... Buddhisten waren und sind weiterhin scharf auf neue Technologien.“

Der Weg des Wortes

Abhängig von der Region der Welt und der historischen Periode wurden buddhistische Handschriften und Bücher aus einer breiten Palette von Materialien erstellt, darunter Stein, Palmblätter, Edelmetalle, Elfenbein, Stoff, Papier und Seide. Die Lehren des Buddhas sind in Sanskrit, Pali, Chinesisch, Tibetisch, Japanisch, Südostasien und anschließend westlichen Sprachen geschrieben. Wie Igunma bemerkt, gibt es in der Ausstellung „Objekte aus 20 Ländern in noch mehr Sprachen und Schriften“.

Diese Goldblätter stammen aus den Pyu-Königreichen und stammen aus dem 5. Jahrhundert n. Chr.; sie wurden 1897 in Birma ausgegraben (Credit: British Library Board)

Alle zeichnen sich durch die Nachdenklichkeit, Zartheit und Schönheit aus, mit der sie das Leben und die Ideen des Buddha feiern, sowie durch den Einfallsreichtum der Medien der Übertragung. Ein frühes Beispiel für buddhistischen Text, der in Pyu Schrift auf Goldbögen eingraviert ist, zeigt, wie exquisit und solide das buddhistische textuelle Erbe sein kann.

Palmblatt-Manuskripte waren eine vorherrschende Form der Textübertragung von der Zeit des Buddha bis zur Entwicklung der Druckmaschine

Palmblatt-Handschriften waren eine vorherrschende Form der Textübertragung von der Zeit des Buddha bis zur Entwicklung der Druckmaschine; von 500 v. Chr. bis ins 19. Jahrhundert. Palmblätter sind in ganz Indien und Südostasien leicht erhältlich. Wenn sie getrimmt, behandelt und getrocknet werden, nehmen sie Tinte gut, und sie sind haltbar in der Feuchtigkeit von Süd- und Südostasien. Sie führen zu „Büchern“, die aus sehr großen, länglichen Blättern bestehen — ein gutes Papier, das viele Jahrhunderte vor der Verwendung von Papier in Europa entspricht.

Die Ausstellung enthält vollständige Texte und Fragmente; dies stammt aus einer Schriftrolle aus dem 1. Jahrhundert (Credit: British Library Board)

Um von Anfang an zu beginnen, enthält die Ausstellung Fragmente von Gandharan Schriftrollen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., die etwa 400 Jahre nach dem Gedanken entstanden sind, dass der historische Buddha gelebt hat. Diese sind von herausragender Bedeutung: Wie Igunma bemerkt, sind sie „die ältesten erhaltenen schriftlichen Schriften des Buddhismus“. Die Schriftrollen wurden aus Birkenrinde in Gandhara gemacht, einem alten buddhistischen Königreich in der Region des heutigen Afghanistans und Pakistans. Sie enthalten buddhistische Schriften in der Gandhari-Sprache und Kharosthi-Schrift. Die Fragmente scheinen so alt und zerbrechlich zu sein, aber das Skript auf ihnen bleibt eindrügend klar.

Diese Schriftrolle aus dem 10. Jahrhundert illustriert das Sutra der Zehn Könige und beschreibt zehn Etappen während der vorübergegangenen Phase nach dem Tod (Credit: British Library Board)

Wir machen einen Sprung in der Verfeinerung der Handschriftenübertragung, zu einer Version von Papier, wie wir sie kennen, mit dem Sutra der Zehn Könige, das in einer Höhle in der Nähe von Dunhuang, Nordwestchina, inmitten eines riesigen Dokumentenspeichers gefunden wurde. Seit Jahrhunderten war Papier in Zentral- und Ostasien im Einsatz, wo sich das Trocknerklima für feinere Materialien eignet. Die 2,5 m lange, bemalte Papierrolle Sutra stammt aus dem 10. Jahrhundert und zeigt die Zehn Könige der Unterwelt, die hinter Schreibtischen sitzen, in Urteilen über die guten und bösen Taten der Menschen. Eine Sekretärin steht neben dem König und nimmt Notizen. Die beurteilten Seelen tragen hölzerne Cangues und werden von einem Gaoler angetrieben. Die sechs Möglichkeiten der Wiedergeburt sind dargestellt, von der Hölle bis zur Buddhahood.

Das Lotus-Sutra wird von vielen als eine Zusammenfassung der Lehren des Buddha gesehen; diese Schriftrolle aus dem 17. Jahrhundert aus Japan ist in chinesischen Schriftzeichen geschrieben (Credit: British Library Board)

Japan ist ein wichtiges Zentrum für den Buddhismus und für die raffinierte Handschrift. Von den Exponaten aus Japan sind zwei außergewöhnlich. Eine Kopie des Lotus Sutra wurde 1636 von Kaiser Go-Mizunoo in Auftrag gegeben. Das Lotus-Sutra ist ein Schlüsseltext in der Mahayana-Tradition Ostasiens und wird von vielen seiner Anhänger als die Zusammenfassung der Lehren des Buddha gesehen. Auf dem Display ist die Schriftrolle des Kapitels acht von 28 Kapiteln. Die aufwendig illustrierte Schriftrolle enthält Gold- und Silbertinte auf indigo-gefärbtem Papier. Das Segment, das auf dem Foto hier wiedergegeben wird, zeigt den Buddha, der seinen 500 Jüngern Buddhahood verspricht.

Die 'Million Pagoda Charms' gehören zu den frühesten Druckbeispielen der Welt (Credit: British Library Board)

Igunma lenkt auch unsere Aufmerksamkeit auf die 'Million Pagode Charms', die Beschwörungen enthalten, um die schützenden Gottheiten zu berufen, denn „sie sind die frühesten Beispiele des Drucks in Japan und gehören zu den frühesten in der Welt“, die auf die Jahre 764 bis 770 n. Chr. zurückgehen. Kaiserin Shotoku befahl, die Reize, einschließlich buddhistischer Texte, auf kleine Papierstreifen gedruckt und in Miniatur-Pagoden platziert zu werden; die Pagoden wurden dann unter den 10 führenden buddhistischen Tempeln im Westen Japans verteilt. Es gibt Diskussionen zu diesem Thema, aber der Holzschnitt scheint verwendet worden zu sein, um die Dokumente zu erstellen. (Die 'Million Pagode Charms' galten bis 1966 als die ältesten gedruckten Dokumente der Welt, als ein ähnliches Dokument entdeckt wurde, das vor 751 erstellt wurde.)

Truhen wie diese wurden verwendet, um Manuskripte in Tempelbibliotheken zu speichern (Credit: British Library Board)

Die Bibliothek — die Aufbewahrung von Dokumenten — ist natürlich wichtig für den Buddhismus und seine vielen Texte. Auch das wird mit großem Flair ausgeführt. Jana Igunma betrachtet einen der Höhepunkte der Ausstellung persönlich als „kleine Arrangement von Handschriftenkisten und Bücherschrank, die den Besuchern einen Eindruck davon vermitteln, wie eine Tempelbibliothek auf dem Festland Südostasien aussieht“. Ein Foto zeigt hier eine thailändische handschriftskiste aus geschnitztem und vergoldetem Holz aus dem 19. Jahrhundert zur Aufbewahrung buddhistischer Texte. Es wird an den Beinen angehoben und schließt und verriegelt, um Manuskripte vor Feuchtigkeit und Schädlingsschäden zu schützen. Igunma stellt fest, dass Tempelbibliotheken sehr heilige Orte sind, wo „man wahre Einsamkeit und Ruhe finden kann“.

Die Vessantara Jātaka erzählt die Geschichte eines der vergangenen Leben Buddhas (Kredit: Irving Chan Johnson, Lim Su Qi und Rungnapa Kitiarsa, Singapur)

Schließlich, um in der Gegenwart zu enden, beauftragte die British Library eine bemalte Wandbehang — ein neuer buddhistischer „Text“ — des Vessantara Jātaka von drei singapurischen Künstlern, Irving Chan Johnson, Lim Su Qi und Rungnapa Kitiarsa. Es ist im Stil einer thailändischen Bannermalerei aus dem 19. Jahrhundert gemalt, ein visuelles Lehrmittel. Es ist ein herausragendes Kunstwerk und zeigt 13 Szenen aus dem früheren Leben des Buddha, um über die buddhistischen Werte der Großzügigkeit und Liebe zu lehren.

Auf dem Weg aus der Ausstellung gibt es eine große stehende Glocke, die in Tempeln für Meditation und Gesang verwendet wird. Besucher sind eingeladen, es mit einem Hammer zu schlagen. Wenn der Buddhismus einen charakteristischen „Klang“ hat, muss er das sein. Der für den Buddhismus so charakteristische Ton ist tief, klar und spannend. Es ist der Klang des Erwachens, ein Aufruf zur Aufmerksamkeit.

Ein weiterer unverwechselbarer Klang kommt durch die alte Sprache Pali, die als nah an der Sprache, die Buddha sprach. Der Pali-Kanon der Lehren Buddhas ist eine wichtige Quelle späterer Übersetzungen — und Rezitationen dieser Texte können online angehört werden. Wie die Glocke ist sie ein unmittelbarer Einstieg in etwas, das seit Jahrtausenden über Schriftrolle und Manuskript erhalten geblieben ist.

Die Ausstellung des Buddhismus ist bis zum 23. Februar 2020 in der British Library in London.