Al asegurarse de que las enseñanzas del Buda se transmitieran a través de milenios, la religión ayudó a desarrollar y difundir técnicas de impresión por todo el mundo, como revela una nueva exposición.

Por Cameron Laux 15 Enero 2020 BBC NEWS

¿Alguna vez sientes que estás atrapado en una rueda de hámster, mientras el señor del infierno hunde sus colmillos en ti? Si es así, usted podría sentir una sacudida de reconocimiento al ver una pintura de thangka budista del maestro nepalés Buda Lama. Ha sido creado para una exposición de obras de arte y manuscritos budistas que ahora se encuentra en la Biblioteca Británica de Londres, con pergaminos, artefactos y libros iluminados que abarcan 2.000 años y 20 países.

Aunque los principios budistas como la atención plena se han filtrado a la cultura occidental dominante, otros principios clave podrían no ser tan conocidos. Según la cosmología budista, la vida es sufrimiento experimentado dentro del ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento. En la pintura de Lama, estamos en la gran rueda que Yama, el señor del infierno, sostiene. (Su vello facial está en llamas y lleva una corona de calaveras.) En el centro de la rueda hay tres animales que simbolizan las causas profundas del sufrimiento, los «tres venenos»: ignorancia (cerdo), apego (gallo) y ira (serpiente). Los dos últimos salen de la boca del cerdo: la ignorancia es el principal obstáculo para lograr cualquier cosa, tome nota.

Esta pintura de thangka representa la rueda de la vida (Crédito: Maestro Buda Lama, Escuela de Pintura Sunapati Thangka, Bhaktapur, Nepal)

La noria del samsara (renacimiento) gira sobre este cubo. La porción de pastel en la parte superior representa el reino de los dioses (una jaula dorada); la de abajo es el infierno. Los otros son los reinos de semidioses y humanos (mitad superior), y animales y «fantasmas hambrientos» (mitad inferior). Las personas que son gobernadas por sus antojos renacen como fantasmas hambrientos. El renacimiento en el reino humano es afortunado porque ofrece mayores oportunidades para escapar del samsara y lograr el nirvana — la extinción del deseo.

Uno muere y renace en los diversos sectores de la rueda según su conducta. Cuanto más materialista seas, más gobernado por las pasiones, más desagradable será tu reino de existencia. La ignorancia no es absolutamente ninguna excusa.

Una estatua de madera dorada, que se cree que fue encargada por el último rey de Birmania, muestra al Buda en una postura curativa (Crédito: Síndicos del Museo Británico)

La exposición de la Biblioteca Británica ofrece ideas a través de objetos que son tanto obras de arte como artefactos. En la entrada, un Buda dorado del siglo XIX sostiene un mirobalano, una fruta que es una cura metafórica para los tres venenos. Entre sus otras posturas, el Buda es a menudo representado como el gran sanador del sufrimiento humano. Un Buda está presente en las esquinas superiores de la pintura de thangka, para mostrarnos el camino a la salida. La manera de salir de este paseo sin alegría en el parque de atracciones es seguir las enseñanzas de Buda, y la exposición las presenta en una impresionante profusión.

También cuestiona conceptos erróneos comunes. «No hay consenso sobre si el budismo es una religión o no», dice Jana Igunma, curadora de la exposición, a BBC Culture. El budismo no tiene «ser divino supremo o dios creador»; el Buda es más como un maestro, un guía, y uno estudia su filosofía y su vida a través de textos e ilustraciones. Los medios de comunicación que han llevado estos últimos milenios son fascinantes.

Hasta 500 millones de personas en todo el mundo pueden identificarse como budistas, pero no hay manera de saberlo a ciencia cierta, porque el budismo no es exclusivo: puedes practicarlo, o adoptar elementos de él, como quieras. Nadie va a decirte que lo estás haciendo mal. Además, el budismo no es evangélico: si eliges o no escuchar las enseñanzas del Buda es sobre ti. Tal vez usted no está listo, y necesita pasar más tiempo en el reino de los animales o de los fantasmas hambrientos?

El budismo se centra en preservar y transmitir las enseñanzas del Buda; y a lo largo de la historia, ha sido rápido innovar tecnologías de transcripción e impresión

El budismo se centra en preservar y transmitir las enseñanzas del Buda y sus comentarios; y a lo largo de la historia, ha sido rápido innovar y explotar las tecnologías de transcripción e impresión. Es uno de los grandes impulsores de las civilizaciones humanas. Por ejemplo, la impresión en bloques de madera era crucial para la difusión del budismo en el Asia oriental y, a su vez, el budismo ayudó a difundir las técnicas de impresión. Como señala Igunma, «La tradición textual budista ha sido una parte importante del mundo [civilización]. La diversidad de materiales de escritura y la creatividad en la producción de manuscritos y libros es fascinante... Los budistas fueron y siguen siendo entusiastas adoptantes de las nuevas tecnologías».

El camino de la palabra

Dependiendo de la región del mundo y del período histórico, se han creado manuscritos y libros budistas sobre una amplia gama de materiales, incluyendo piedra, hojas de palma, metales preciosos, marfil, tela, papel y seda. Las enseñanzas del Buda están escritas en sánscrito, pali, chino, tibetano, japonés, idiomas del sudeste asiático, y posteriormente idiomas occidentales. Como observa Igunma, en la exposición hay «objetos de 20 países en más idiomas y guiones».

Estas láminas de oro son de los reinos Pyu, y datan del siglo V d.C.; fueron excavadas en Birmania en 1897 (Crédito: British Library Board)

Todos se distinguen por la consideración, la delicadeza y la belleza con que celebran la vida y las ideas del Buda; así como por el ingenio de los medios de transmisión. Un ejemplo temprano de texto budista grabado en escritura pyu en hojas de oro demuestra lo exquisito y sólido que puede ser el legado textual budista.

Los manuscritos de hoja de palma fueron una forma predominante de transmisión textual desde la época del Buda hasta el desarrollo de la imprenta

Los manuscritos de hojas de palma fueron una forma predominante de transmisión textual desde la época del Buda hasta el desarrollo de la imprenta; desde el 500 aC hasta el siglo XIX. Las hojas de palma están disponibles en toda la India y el sudeste asiático. Cuando se recortan, tratan y secan toman bien la tinta, y son duraderos en la humedad del sur y el sudeste de Asia. Resultan en «libros» compuestos de folios muy grandes y oblongos, un buen equivalente de papel muchos siglos antes de que el papel entrara en uso en Europa.

La exposición incluye textos completos y fragmentos, de un pergamino del siglo I (Crédito: British Library Board)

Para comenzar cerca del principio, la exposición incluye fragmentos de pergaminos gandharanos del siglo I d.C., creados alrededor de 400 años después de que se cree que el Buda histórico vivió. Estos son de gran importancia: como observa Igunma, son «las escrituras escritas más antiguas del budismo». Los pergaminos estaban hechos de corteza de abedul en Gandhara, un antiguo reino budista en la región del actual Afganistán y Pakistán. Contienen escrituras budistas en idioma gandhari y escritura jarosthi. Los fragmentos parecen tan antiguos y frágiles, pero el guión en ellos permanece muy claro.

Este pergamino del siglo X ilustra el Sutra de los Diez Reyes, describiendo diez etapas durante la fase transitoria posterior a la muerte (Crédito: British Library Board)

Hacemos un salto en el refinamiento de la transmisión de manuscritos, a una versión de papel tal como la conocemos, con el Sutra de los Diez Reyes, que fue encontrado en una cueva cerca de Dunhuang, al noroeste de China, en medio de un enorme depósito de documentos. En ese momento, el papel había estado en uso en Asia central y oriental, donde el clima seco se prestaba a material más fino durante siglos. El pergamino de papel pintado de 2,5 m de largo, Sutra data del siglo X, y representa a los Diez Reyes del Inframundo, sentados detrás de los escritorios, juzgando las buenas y malas acciones de las personas. Una secretaria está junto al rey tomando notas. Las almas juzgadas llevan cangues de madera, y son conducidas por un carcelero. Se representan las seis posibilidades de renacimiento, desde el infierno hasta la Budedad.

El Sutra del loto es visto por muchos como un resumen de las enseñanzas del Buda; este pergamino del siglo XVII de Japón está escrito en caracteres chinos (Crédito: British Library Board)

Japón es un importante centro para el budismo y para la creación de manuscritos refinados. De las exposiciones de Japón, dos son extraordinarias. Una copia del Sutra del Loto fue encargada por el emperador Go-Mizunoo en 1636. El Sutra del Loto es un texto clave en la tradición Mahayana de Asia Oriental, y es visto por muchos de sus adherentes como la suma de las enseñanzas de Buda. Se muestra el desplazamiento del capítulo ocho de 28 capítulos. El pergamino ricamente ilustrado contiene tinta dorada y plateada sobre papel teñido indigo. El segmento reproducido en la foto aquí muestra a Buda prometiendo Budedad a sus 500 discípulos.

Los 'Million Pagoda Charms' son algunos de los primeros ejemplos de impresión en el mundo (Crédito: British Library Board)

Igunma también llama nuestra atención sobre los 'Million Pagoda Charms', que contienen encantamientos para invocar a las deidades protectoras, porque «son los primeros ejemplos de impresión en Japón, y entre los primeros en el mundo», que se remontan entre el 764 y el 770 d.C. La emperatriz Shotoku ordenó que los encantos, incluidos los textos budistas, se imprimieran en pequeñas tiras de papel y se colocaran en pagodas de madera en miniatura; las pagodas se distribuyeron entre los 10 templos budistas más importantes del oeste de Japón. Hay un debate sobre el tema, pero la impresión en madera parece haberse utilizado para crear los documentos. (Se pensó que los 'Million Pagoda Charms' eran los documentos impresos más antiguos del mundo hasta 1966, cuando se descubrió un documento similar que se creía que había sido creado antes de 751.)

Cofres como este se usaron para almacenar manuscritos en las bibliotecas del templo (Crédito: British Library Board)

La biblioteca — almacenamiento de documentos — es, por supuesto, importante para el budismo y sus numerosos textos. Esto también se ejecuta con gran estilo. Jana Igunma considera personalmente uno de los aspectos más destacados de la exposición como «un pequeño arreglo de cofres manuscritos y un gabinete de libros que dan a los visitantes una idea de cómo es una biblioteca de templos en el sudeste asiático continental». Una foto aquí muestra un cofre de manuscritos de madera tallada y dorada del siglo XIX para el almacenamiento de textos budistas. Se levanta en las piernas, y se cierra y se bloquea para proteger los manuscritos de la humedad y el daño de las plagas. Igunma señala que las bibliotecas del templo son lugares muy sagrados, donde «uno puede encontrar la verdadera soledad y tranquilidad».

El Vessantara Jātaka cuenta la historia de una de las vidas pasadas de Buda (Crédito: Irving Chan Johnson, Lim Su Qi y Rungnapa Kitiarsa, Singapur)

Finalmente, para terminar en el presente, la Biblioteca Británica encargó una pared pintada —un nuevo «texto» budista — del Vessantara Jātaka por tres artistas singapurenses, Irving Chan Johnson, Lim Su Qi y Rungnapa Kitiarsa. Está pintado al estilo de una pancarta tailandesa del siglo XIX, una ayuda visual para la enseñanza. Es una obra de arte sobresaliente, y representa 13 escenas de la vida anterior de Buda con el fin de enseñar acerca de los valores budistas de la generosidad y la caridad.

Al salir de la exposición hay una gran campana de pie del tipo utilizado en los templos para la meditación y el canto. Se invita a los visitantes a golpearlo con un mazo. Si el budismo tiene un 'sonido' característico, este debe ser el mismo. El tono, tan característico del budismo, es profundo, claro y emocionante. Es el sonido del despertar, una llamada a la atención.

Otro sonido distintivo viene a través del antiguo idioma Pali, considerado como cercano al idioma que hablaba Buda. El canon pali de las enseñanzas del Buda es una fuente importante de traducciones posteriores, y las recitaciones de esos textos se pueden escuchar en línea. Al igual que la campana, es un punto de entrada inmediato a algo que se ha conservado, a través de pergamino y manuscrito, durante milenios.

La exposición Budismo se encuentra en la Biblioteca Británica de Londres hasta el 23 de febrero de 2020.