Por Samantha Bresnahan, CNN

Atualizado 0840 GMT (1640 HKT) 18 de outubro de 2019

Os monges da Tailândia estão enfrentando a obesidade - juntos 01:25

Bangkok, Tailândia (CNN) São 6 da manhã de segunda-feira, e Bangkok está começando a acordar. Os vendedores de comida de rua começam a servir o café da manhã como as ruas, e as calçadas se enchem de passageiros matinais.

Atrás dos portões do templo Wat Yannawa, monges descalços emergem, suas vestes de açafrão um toque de cor na luz da manhã. Do mais novo ao mais velho, eles fazem a mesma rotina todos os dias: colecione esmolas, ou oferendas, dos fiéis budistas.

Em baldes de metal que balançam perto de seus quadris enquanto caminham, eles coletam comida, bebidas e a doação ocasional em dinheiro para o templo. Eles rezam com a pessoa que a oferece, e depois voltam para casa para preparar a refeição com o que lhes foi dado.

Mais de 90% da população tailandesa segue o budismo e os monges aqui são mantidos em grande consideração, mas há crescente preocupação com sua saúde: os monges da Tailândia estão ganhando muito peso.

Monges no templo Yannawa em Bangkok preparam-se para comer.

Dieta restritiva

O Escritório da Comissão Nacional de Saúde da Tailândia diz que há quase 349.000 monges na Tailândia, e quase metade são considerados com excesso de peso ou obesos.

Existem vários fatores, mas em grande parte se concentra em torno da rotina matinal — e da natureza mutável das ofertas colocadas nos baldes do monge.

Os monges não conseguem controlar sua própria dieta — é à mercê das ofertas que recebem todas as manhãs. Tradicionalmente, essas esmolas são alimentos ricos em calorias, processados ou caseiros — com os fiéis budistas querendo oferecer algo de alto valor e gosto.

Os monges também estão proibidos de comer qualquer coisa depois das 12h, tendo apenas uma ou duas refeições por dia entre as 6h e o meio-dia.

Isso significa que é difícil para os monges mudarem sua dieta.

O professor Jongjit Angkatavanich, farmacêutico, nutricionista e nutricionista que tem estudado a saúde dos monges da Tailândia nos últimos oito anos, descreve a situação como uma “bomba-relógio”.

“Quando olhamos para a taxa de obesidade, é como o primeiro marco que usamos como indicador”, disse Jongjit.

Os monges estão experimentando condições como diabetes, pressão alta, problemas oculares e osteoartrite nos joelhos, mas eles sabem muito pouco sobre eles.

Por exemplo, uma das coisas mais chocantes que Jongjit viu é monges com dedos amputados e pés por causa da diabetes, mas os monges não tinham conhecimento da doença — muitos nunca tinham ouvido falar de diabetes.

Cerca de 48% dos monges tailandeses estão acima do peso em comparação com 39% da população masculina Thail.

Um gosto por refrigerante

As taxas de obesidade entre os monges da Tailândia são mais elevadas do que a população em geral — 48% deles são obesos em comparação com 39% da população masculina tailandesa, de acordo com a pesquisa de Jongjit. Enquanto as pessoas podem pensar que os monges estão simplesmente comendo mais, Jongjit disse que não é o caso. Os monges consomem 150 calorias a menos que os homens tailandeses.

Então, o que está acontecendo com os monges da Tailândia?

“Depois do meio-dia, eles precisam confiar em uma bebida ou bebida”, explicou Jongjit. “Ele mudou com o tempo, desde a antiguidade — agora, é um refrigerante, um refrigerante, uma bebida adoçada.”

Além disso, ela disse, é que os monges geralmente consomem as bebidas açucaradas com o estômago vazio. “O açúcar no líquido é absorvido mais rápido”, disse ela. “Significa que o efeito ou consequência do açúcar adicionado é ainda pior para um monge.”

Para complicar ainda mais as coisas, os monges não devem se exercitar — é considerado vaidoso. A navegação nessas restrições é uma parte importante da solução a longo prazo.

Somdet Phra Mahathirajarn é o abade do templo de Yannawa — seu monge mais alto escalão. Ele tem liderado a tarefa na implementação de mudanças sugeridas por Jongjit e sua equipe, incluindo encontrar uma maneira de contornar as restrições de exercícios e opções de menu mais saudáveis para a refeição do meio-dia dos monges novatos, já que os noviços recebem uma refeição preparada pelo templo antes do meio-dia, além da esmola matinal.

Um jovem monge tem sua saúde verificada.

“Consideramos sua intenção” quando se trata de exercício, disse ele, permitindo exceções por razões de saúde. “Meu departamento tem que coordenar com o governo para enviar unidades médicas móveis para educar os monges, para que eles possam aprender sobre exercício adequado, descanso adequado e vida adequada.”

Mantendo o controle

Uma das unidades médicas móveis chegou mais tarde naquele dia. Uma frota de profissionais de saúde armados com escamas e punhos de pressão arterial desceu sobre o templo de Yannawa, medindo e rastreando a saúde dos mais jovens monges novatos. Dos níveis de açúcar no sangue ao peso e ao índice de massa corporal, os números são registrados e inseridos em um banco de dados — não é tarefa pequena, considerando o grande número de templos e monges apenas em Bangkok.

Templo Yannawa em Bangkok.

“Começamos este check-up de saúde para os monges em templos de toda a Tailândia, e especialmente em Bangkok”, disse o Dr. Somchai Teetipsatit, diretor da Divisão de Promoção da Saúde da Administração Metropolitana de Bangkok. “Temos 454 templos em Bangkok, com cerca de 16.000 monges.”

Para cobrir todos, estão envolvidas clínicas públicas e privadas de saúde, estimuladas por uma carta de saúde única implementada pelo governo e pelo Escritório da Comissão Nacional de Saúde em 2017. O objetivo é ensinar não só os monges, mas o público, sobre nutrição adequada, para que eles possam cuidar uns dos outros.

Phupha Srichalerm é um monge novato de 17 anos de idade de uma província no sul da Tailândia. Ele estuda no templo de Yannawa por quase cinco anos, e agora sua educação budista também inclui nutrição.

“É bom porque me faz consciente sobre a dieta”, disse ele. “Mudei os meus hábitos alimentares.” Para começar, ele começou a trocar as bebidas açucaradas da tarde em favor da água. Caso contrário, ele agora entende que os riscos da obesidade e as doenças que acompanham são sérios.

Um monge em Wat Yannawa em Bangkok, Tailândia.

Nos oito anos desde que Jongjit começou este trabalho, ela tem visto alguns progressos.

“Começamos pequeno”, disse ela. “Mas temos que espalhar [a mensagem]. Agora chamamos de “um templo, um hospital”. E com essa estratégia nacional de saúde, distribuiremos nossa mídia [educacional] para pelo menos 11 mil hospitais na Tailândia — desde os principais hospitais das províncias até os hospitais distritais da atenção primária, as raízes de nossa comunidade” — indo para a raiz da comunidade, para ajudar o coração da comunidade.