Av Samantha Bresnahan, CNN

Oppdatert 0840 GMT (1640 HKT) 18. oktober 2019

Thailands munker takler fedme - sammen 01:25

Bangkok, Thailand (CNN) Det er 6 på en mandag morgen, og Bangkok er akkurat begynt å våkne opp. Gatemat leverandører begynner å servere frokost som gatene, og fortauene fylles med morgenpendlere.

Bak portene til Wat Yannawa tempel, dukker barfot munker opp, deres safran kapper en pop av farge i tidlig morgen lys. Fra den yngste til den eldste, gjør de denne samme rutinen hver dag: samle almisser, eller tilbud, fra buddhistiske trofaste.

I metallspann som svaier nær hoftene sine når de går, samler de mat, drikke og en og annen pengedonasjon til tempelet. De ber med den som tilbyr det, og så kommer de hjem for å tilberede måltidet med det de har fått.

Mer enn 90% av Thailands befolkning følger buddhismen og munkene her holdes i høy respekt, men det er økende bekymring for deres helse: Thailands munker får for mye vekt.

Munker på Yannawa tempel i Bangkok forberede seg på å spise.

Restriktiv diett

Thailands nasjonale helsekommisjonskontor sier at det er nesten 349 000 munker i Thailand, og nesten halvparten regnes som overvektige eller overvektige.

Det er flere faktorer, men det er i stor grad sentrert rundt morgenrutinen — og den skiftende naturen til tilbudene plassert i munkens pails.

Munkene klarer ikke å kontrollere sitt eget kosthold — det er prisgitt de tilbudene de mottar hver morgen. Tradisjonelt er disse almissene kaloririke matvarer, enten behandlet eller hjemmelaget — med buddhistiske trofaste ønsker å tilby noe av høy verdi og smak.

Munkene er også forbudt å spise noe etter kl. 12, og har bare én eller to måltider om dagen mellom kl. 06.00 og middag.

Dette betyr at det er vanskelig for munker å endre kostholdet.

Professor Jongjit Angkatavanich, en farmasøyt, ernæringsfysiolog og ernæringsfysiolog som har studert helsen til Thailands munker de siste åtte årene, beskriver situasjonen som en «tikkende tidsbombe».

«Når vi ser på fedmegraden, er det litt som det første landemerket vi brukte som indikator,» sa Jongjit.

Munkene opplever tilstander som diabetes, høyt blodtrykk, øyeproblemer og slitasjegikt i knærne, men de vet svært lite om dem.

For eksempel er en av de mest sjokkerende tingene Jongjit har sett munker med amputerte tær og føtter på grunn av diabetes, men munkene hadde ingen kunnskap om tilstanden — mange hadde aldri hørt om diabetes.

Noen 48% av Thailands munker er overvektige sammenlignet med 39% av Thail mannlige befolkningen.

En smak for brus

Fedme blant Thailands munker er høyere enn den bredere befolkningen — 48% av dem er overvektige sammenlignet med 39% av den thailandske mannlige befolkningen, ifølge Jongjit forskning. Mens folk kanskje tror munkene bare spiser mer, sa Jongjit at det ikke er tilfelle. Munkene bruker 150 mindre kalorier enn thailandske menn.

Så hva skjer med Thailands munker?

«Etter middagstid må de stole på en drink eller drikke,» forklarte Jongjit. «Det har forandret seg over tid, fra oldtiden — akkurat nå er det en brus, en brus, en søtet drikk.»

Dessuten sa hun at munkene ofte bruker sukkerholdige drikker på tom mage. «Sukkeret i væsken absorberes raskere,» sa hun. «Det betyr at effekten eller konsekvensen av tilsatt sukker er enda verre for en munk.»

For å komplisere saken enda lenger, er det ikke meningen at munkene skal trene — det regnes som forgjeves. Å navigere disse begrensningene er en viktig del av den langsiktige løsningen.

Somdet Phra Mahathirajarn er abbeden av Yannawa tempel — den høyeste rangerte munken. Han har ledet anklagen i å gjennomføre endringer foreslått av Jongjit og hennes team, inkludert å finne en vei rundt treningsbegrensningene og sunnere menyalternativer for nybegynnerens munkenes middagsmåltid, da nybegynnere får ett måltid tilberedt av tempelet før middag i tillegg til morgenalmissene.

En ung munk får helsen sin sjekket.

«Vi anser deres intensjon» når det gjelder trening, sa han, slik at unntak av helsemessige årsaker. «Min avdeling må koordinere med regjeringen for å sende mobile medisinske enheter for å utdanne munkene, slik at de kan lære om riktig trening, riktig hvile og riktig liv.»

Holde styr

En av de mobile medisinske enhetene kom senere den dagen. En flåte av helsearbeidere bevæpnet med vekter og blodtrykk mansjetter ned på Yannawa tempel, måle og spore helsen til de yngste nybegynnermunkene. Fra blodsukkernivå til vekt og kroppsmasseindeks, blir tallene registrert og lagt inn i en database — ingen liten oppgave, med tanke på det store antallet templer og munker i Bangkok alene.

Yannawa tempel i Bangkok.

«Vi startet denne helsekontrollen for munkene i templer over hele Thailand, og spesielt i Bangkok,» sa Dr. Somchai Teetipsatit, direktør for helsefremmende divisjon for Bangkok Metropolitan Administration. «Vi har 454 templer i Bangkok, med om lag 16.000 munker.»

For å dekke alle, er både offentlige og private helseklinikker involvert, ansporet av et unikt helsecharter implementert av regjeringen og National Health Commission Office i 2017. Målet er å lære ikke bare munkene, men publikum, om riktig ernæring, slik at de kan ta vare på hverandre.

Phupha Srichalerm er en 17 år gammel nybegynner munk fra en provins i Sør-Thailand. Han har studert ved Yannawa tempel i nesten fem år, og nå inkluderer hans buddhistiske utdanning også ernæring.

«Det er bra fordi det gjør meg oppmerksom på kosthold,» sa han. «Jeg har endret mine kostvaner.» For det første har han begynt å bytte ut de sukkerholdige ettermiddagsdrinkene til fordel for vann. Ellers forstår han nå at risikoen for fedme og sykdommene som følger med det er alvorlige.

En munk på Wat Yannawa i Bangkok, Thailand.

I de åtte årene siden Jongjit startet dette arbeidet, har hun sett noen fremskritt.

«Vi startet små,» sa hun. «Men vi må spre oss. Nå kaller vi det «ett tempel, ett sykehus «. Og med denne nasjonale helsestrategien vil vi distribuere våre [pedagogiske] medier til minst 11 000 sykehus i Thailand — fra de viktigste sykehusene i provinsene til primærhelsetjenesten distriktssykehusene, røttene til samfunnet vårt» — gå til roten av samfunnet, for å hjelpe hjertet i samfunnet.