Par Samantha Bresnahan, CNN

Mise à jour 0840 GMT (1640 HKT) 18 octobre 2019

Les moines thaïlandais s'attaquent à l'obésité - ensemble 01:25

Bangkok, Thaïlande (CNN) Il est 6 h le lundi matin, et Bangkok commence tout juste à se réveiller. Les vendeurs de nourriture de rue commencent à servir le petit déjeuner dans les rues, et les trottoirs se remplissent de voyageurs matinaux.

Derrière les portes du temple Wat Yannawa, des moines pieds nus émergent, leur safran habille une touche de couleur dans la lumière matinale. Du plus jeune au plus âgé, ils font la même routine tous les jours : recueillent l'aumône, ou offrandes, des fidèles bouddhistes.

Dans des seaux métalliques qui se balanceront près de leurs hanches en marchant, ils recueillent de la nourriture, des boissons et des dons occasionnels en espèces pour le temple. Ils prient avec la personne qui l'offre, puis retournent à la maison pour préparer le repas avec ce qu'ils ont reçu.

Plus de 90% de la population thaïlandaise suit le bouddhisme et les moines ici sont tenus en haute estime, mais leur santé est de plus en plus préoccupée : les moines thaïlandais prennent trop de poids.

Les moines du temple Yannawa à Bangkok se préparent à manger.

Régime alimentaire restrictif

Le Bureau de la Commission nationale de la santé de Thaïlande indique qu'il y a près de 349 000 moines en Thaïlande, et près de la moitié sont considérés comme en surpoids ou obèses.

Il y a plusieurs facteurs, mais il se concentre en grande partie autour de la routine matinale — et de la nature changeante des offrandes placées dans les seaux du moine.

Les moines ne sont pas en mesure de contrôler leur propre régime alimentaire — c'est à la merci des offrandes qu'ils reçoivent chaque matin. Traditionnellement, ces aumônes sont des aliments riches en calories, transformés ou faits maison — avec les fidèles bouddhistes voulant offrir quelque chose de grande valeur et de goût.

Il est également interdit aux moines de manger quoi que ce soit après 12 heures, n'ayant qu'un ou deux repas par jour entre 6 heures et midi.

Cela signifie qu'il est difficile pour les moines de changer leur régime alimentaire.

Le professeur Jongjit Angkatavanich, pharmacien, diététicien et nutritionniste qui étudie la santé des moines thaïlandais depuis huit ans, décrit la situation comme une « bombe à retardement ».

« Lorsque nous examinons le taux d'obésité, c'est un peu comme le premier point de repère que nous avons utilisé comme indicateur », a déclaré Jongjit.

Les moines souffrent de maladies telles que le diabète, l'hypertension artérielle, les problèmes oculaires et l'arthrose au niveau des genoux, mais ils en savent très peu.

Par exemple, l'une des choses les plus choquantes que Jongjit a vu est les moines avec des orteils et des pieds amputés à cause du diabète, mais les moines n'avaient aucune connaissance de la maladie — beaucoup n'avaient même jamais entendu parler du diabète.

Quelque 48 % des moines thaïlandais sont en surpoids, contre 39 % de la population masculine thaïlandaise.

Un goût pour le soda

Les taux d'obésité chez les moines thaïlandais sont plus élevés que dans la population en général — 48% d'entre eux sont obèses contre 39% de la population masculine thaïlandaise, selon les recherches de Jongjit. Alors que les gens pourraient penser que les moines mangent simplement plus, Jongjit dit que ce n'est pas le cas. Les moines consomment 150 calories de moins que les hommes thaïlandais.

Que se passe-t-il aux moines thaïlandais ?

« Après midi, ils doivent compter sur un verre ou une boisson », explique Jongjit. « Il a changé avec le temps, depuis l'Antiquité — à l'heure actuelle, c'est un soda, une boisson gazeuse, une boisson sucrée. »

Qui plus est, dit-elle, c'est que les moines consomment souvent les boissons sucrées à jeun. « Le sucre dans le liquide est absorbé plus rapidement », dit-elle. « Cela signifie que l'effet ou la conséquence du sucre ajouté est encore pire pour un moine. »

Pour compliquer encore plus les choses, les moines ne sont pas censés faire de l'exercice — c'est considéré comme vain. L'application de ces restrictions est un élément important de la solution à long terme.

Somdet Phra Mahathirajarn est l'abbé du temple de Yannawa, son moine le plus élevé. Il a dirigé la charge dans la mise en œuvre des changements suggérés par Jongjit et son équipe, y compris trouver un moyen de contourner les restrictions d'exercice et des options de menu plus saines pour le repas de midi des moines novices, car les novices reçoivent un repas préparé par le temple avant midi en plus de l'aumône du matin.

Un jeune moine fait vérifier sa santé.

« Nous considérons leur intention » quand il s'agit d'exercer, at-il dit, autorisant des exceptions pour des raisons de santé. « Mon ministère doit coordonner avec le gouvernement pour envoyer des unités médicales mobiles pour éduquer les moines, afin qu'ils puissent en apprendre davantage sur l'exercice, le repos et la vie. »

Garder la trace

Une des unités médicales mobiles est arrivée plus tard dans la journée. Une flotte d'agents de santé armés d'écailles et de menottes de pression artérielle est descendue sur le temple de Yannawa, mesurant et traquant la santé des moines les plus jeunes novices. Du taux de sucre dans le sang au poids et à l'indice de masse corporelle, les chiffres sont enregistrés et saisis dans une base de données — pas une petite tâche, compte tenu du nombre total de temples et de moines à Bangkok seulement.

Temple de Yannawa à Bangkok.

« Nous avons commencé ce bilan de santé pour les moines dans les temples de toute la Thaïlande, et en particulier à Bangkok », a déclaré le Dr Somchai Teetipsatit, directeur de la Division de promotion de la santé de l'administration métropolitaine de Bangkok. « Nous avons 454 temples à Bangkok, avec environ 16 000 moines. »

Pour couvrir tout le monde, les cliniques de santé publiques et privées sont impliquées, stimulées par une charte sanitaire unique mise en œuvre par le gouvernement et le Bureau de la Commission nationale de la santé en 2017. Le but est d'enseigner non seulement aux moines, mais au public, sur une bonne nutrition, afin qu'ils puissent prendre soin les uns des autres.

Phupha Srichalerm est un moine novice de 17 ans originaire d'une province du sud de la Thaïlande. Il étudie au temple de Yannawa depuis près de cinq ans, et maintenant son éducation bouddhiste comprend aussi la nutrition.

« C'est bon parce que ça me fait prendre conscience de l'alimentation », a-t-il dit. « J'ai changé mes habitudes alimentaires. » Pour commencer, il a commencé à échanger les boissons sucrées de l'après-midi au profit de l'eau. Sinon, il comprend maintenant que les risques d'obésité et les maladies qui l'accompagnent sont graves.

Un moine à Wat Yannawa à Bangkok, Thaïlande.

Au cours des huit années qui se sont écoulées depuis que Jongjit a commencé ce travail, elle a vu quelques progrès.

« Nous avons commencé petit », dit-elle. « Mais nous devons diffuser [le message]. Maintenant, nous l'appelons « un temple, un hôpital ». Et grâce à cette stratégie nationale en matière de santé, nous distribuerons nos médias [éducatifs] à au moins 11 000 hôpitaux en Thaïlande — des principaux hôpitaux des provinces aux hôpitaux de district de soins primaires, les racines de notre communauté » — en allant à la racine de la communauté, pour aider le cœur de la communauté.