Van Samantha Bresnahan, CNN

Bijgewerkt 0840 GMT (1640 HKT) 18 oktober 2019

De monniken van Thailand pakken obesitas aan - samen 01:25

Bangkok, Thailand (CNN) Het is 6 uur's ochtends en Bangkok begint net wakker te worden. Street food verkopers beginnen te serveren ontbijt als de straten, en trottoirs vullen met ochtend pendelaars.

Achter de poorten van Wat Yannawa tempel komen blote voeten monniken tevoorschijn, hun saffraangewaden een vleugje kleur in het vroege ochtendlicht. Van de jongste tot de oudste, doen ze elke dag dezelfde routine: verzamel aalmoezen of offers van de boeddhistische gelovigen.

In metalen emmers die bij hun heupen zwellen terwijl ze lopen, verzamelen ze eten, drinken en af en toe een gelddonatie voor de tempel. Ze bidden met de persoon die het aanbiedt, en keren dan terug naar huis om de maaltijd te bereiden met wat ze gekregen hebben.

Meer dan 90% van de Thaise bevolking volgt het boeddhisme en de monniken hier worden hoog aanzien, maar er is een groeiende bezorgdheid over hun gezondheid: de monniken van Thailand winnen te veel gewicht.

Monniken in Yannawa tempel in Bangkok bereiden zich voor om te eten.

Restrictieve voeding

Thailand National Health Commission Office zegt dat er bijna 349.000 monniken in Thailand, en bijna de helft wordt beschouwd als overgewicht of obesitas.

Er zijn verschillende factoren, maar het draait grotendeels rond de ochtendroutine — en de veranderende aard van de offers die in de emmers van de monnik worden geplaatst.

De monniken kunnen hun eigen dieet niet beheersen — het is overgeleverd aan de genade van de offers die ze elke ochtend ontvangen. Traditioneel zijn die aalmoezen calorie-rijk voedsel, ofwel verwerkt of zelfgemaakt — waarbij de boeddhistische gelovigen iets van hoge waarde en smaak willen bieden.

Het is de monniken ook verboden om iets te eten na 12 uur, met slechts één of twee maaltijden per dag tussen 6 uur's ochtends en's middags.

Dit betekent dat het moeilijk is voor monniken om hun dieet te veranderen.

Professor Jongjit Angkatavanich, een apotheker, diëtist en voedingsdeskundige die de gezondheid van de Thaise monniken bestudeert voor de afgelopen acht jaar, beschrijft de situatie als een „tikkende tijdbom.”

„Als we kijken naar het obesitaspercentage, het is een soort van de eerste mijlpaal die we gebruikt als een indicator,” Jongjit zei.

De monniken ervaren aandoeningen zoals diabetes, hoge bloeddruk, oogproblemen en artrose in de knieën, maar ze weten heel weinig over hen.

Bijvoorbeeld, een van de meest schokkende dingen die Jongjit heeft gezien zijn monniken met geamputeerde tenen en voeten vanwege diabetes, maar de monniken hadden geen kennis van de aandoening — velen hadden nog nooit gehoord van diabetes.

Ongeveer 48% van de Thaise monniken heeft overgewicht in vergelijking met 39% van de Thaise mannelijke bevolking.

Een smaak voor frisdrank

Obesitas onder de Thaise monniken is hoger dan de bredere bevolking — 48% van hen is zwaarlijvig in vergelijking met 39% van de Thaise mannelijke bevolking, volgens Jongjit's onderzoek. Terwijl mensen denken dat de monniken gewoon meer eten, zei Jongjit dat niet het geval is. De monniken verbruiken 150 minder calorieën dan Thaise mannen.

Dus wat gebeurt er met de monniken van Thailand?

„Na de middag moeten ze vertrouwen op een drankje of drankje,” legt Jongjit uit. „Het is in de loop van de tijd veranderd, vanaf de oudheid — op dit moment is het een frisdrank, een frisdrank, een gezoete drank.”

Wat meer is, zei ze, is dat de monniken vaak de suikerhoudende dranken consumeren op een lege maag. „De suiker in de vloeistof wordt sneller opgenomen,” zei ze. „Het betekent dat het effect of het gevolg van de toegevoegde suiker nog erger is voor een monnik.”

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, mogen de monniken niet oefenen — het wordt als ijdele beschouwd. Het navigeren van deze beperkingen is een belangrijk onderdeel van de langetermijnoplossing.

Somdet Phra Mahathirajarn is de abt van Yannawa tempel — de hoogste monnik. Hij heeft de leiding in de uitvoering van veranderingen voorgesteld door Jongjit en haar team, inclusief het vinden van een manier om de beperkingen van de oefening en gezondere menuopties voor de beginnende monniken's middags maaltijd, omdat de beginnende monniken een maaltijd voor de middag klaarmaken door de tempel, naast de ochtendaalmoezen.

Een jonge monnik laat zijn gezondheid controleren.

„We beschouwen hun intentie” als het gaat om lichaamsbeweging, zei hij, waardoor uitzonderingen om gezondheidsredenen. „Mijn afdeling moet coördineren met de overheid om mobiele medische eenheden te sturen om de monniken op te voeden, zodat ze kunnen leren over goede lichaamsbeweging, goede rust en goed leven.”

Bijhouden

Een van de mobiele medische eenheden arriveerde later die dag. Een vloot van gezondheidswerkers gewapend met schubben en bloeddrukmanchetten daalde af op Yannawa tempel, het meten en volgen van de gezondheid van de jongste beginnende monniken. Van bloedsuikerspiegel tot gewicht en body mass index, de nummers worden geregistreerd en opgenomen in een database — geen kleine taak, gezien het enorme aantal tempels en monniken in Bangkok alleen.

Yannawa Tempel in Bangkok.

„We zijn begonnen met deze gezondheidscontrole voor de monniken in tempels in heel Thailand, en vooral in Bangkok,” zei Dr. Somchai Teetipsatit, directeur van de Health Promotion Division voor de Bangkok Metropolitan Administration. „We hebben 454 tempels in Bangkok, met ongeveer 16.000 monniken.”

Om iedereen te dekken, zijn zowel openbare als particuliere zorgklinieken betrokken, aangemoedigd door een uniek gezondheidshandvest dat in 2017 door de overheid en het National Health Commission Office is geïmplementeerd. Het doel is om niet alleen de monniken, maar het publiek te leren over goede voeding, zodat ze voor elkaar kunnen zorgen.

Phupha Srichalerm is een 17-jarige beginnende monnik uit een provincie in het zuiden van Thailand. Hij studeert al bijna vijf jaar aan de Yannawa tempel, en nu omvat zijn boeddhistische opleiding ook voeding.

„Het is goed, want het maakt me bewust over dieet, "Hij zei:. „Ik heb mijn voedingsgewoonten veranderd.” Om te beginnen, hij is begonnen met het ruilen van de zoete middagdrankjes in het voordeel van water. Anders begrijpt hij nu dat de risico's van obesitas en de ziekten die ermee gepaard gaan ernstig zijn.

Een monnik in Wat Yannawa in Bangkok, Thailand.

In de acht jaar sinds Jongjit dit werk begon, heeft ze enige vooruitgang geboekt.

„We begonnen klein,” zei ze. „Maar we moeten [de boodschap] verspreiden. Nu noemen we het één tempel, één ziekenhuis. En met deze nationale gezondheidsstrategie zullen we onze [educatieve] media verspreiden naar minstens 11.000 ziekenhuizen in Thailand — van de belangrijkste ziekenhuizen in de provincies tot de primaire zorgziekenhuizen, de wortels van onze gemeenschap” — naar de wortel van de gemeenschap, om het hart van de gemeenschap te helpen.