Af Samantha Bresnahan, CNN

Opdateret 0840 GMT (1640 HKT) 18. oktober 2019

Thailands munke tackler fedme - sammen 01:25

Bangkok, Thailand (CNN) Klokken er 6 om morgenen en mandag morgen, og Bangkok er lige begyndt at vågne op. Street food leverandører begynder at tjene morgenmad som gaderne, og fortove fyldes med morgen pendlere.

Bag porten til Wat Yannawa tempel, barfodet munke dukker op, deres safran klæder en farvefarve i det tidlige morgenlys. Fra den yngste til den ældste gør de samme rutine hver dag: Saml almisse eller tilbud fra de buddhistiske trofaste.

I metalspande, der svajer nær hofterne, mens de går, samler de mad, drikkevarer og lejlighedsvis kontantdonation til templet. De beder med den person, der tilbyder det, og derefter vende hjem for at forberede måltidet med det, de har fået.

Mere end 90% af Thailands befolkning følger buddhismen, og munkene her holdes højt, men der er stigende bekymring for deres helbred: Thailands munke vinder for meget vægt.

Munke i Yannawa tempel i Bangkok forbereder sig på at spise.

Restriktiv kost

Thailands National Health Commission Office siger, at der er næsten 349.000 munke i Thailand, og næsten halvdelen betragtes som overvægtige eller fede.

Der er flere faktorer, men det er stort set centreret omkring morgenrutinen — og den skiftende karakter af de tilbud, der placeres i munkens spande.

Munkene er ikke i stand til at kontrollere deres egen kost — det er i barmhjertighed af de tilbud, de modtager hver morgen. Traditionelt er disse almisser kalorierige fødevarer, enten forarbejdede eller hjemmelavede — med buddhistiske trofaste ønsker at tilbyde noget af høj værdi og smag.

Munkene er også forbudt at spise noget efter kl. 12.00 og kun have et eller to måltider om dagen mellem kl. 6 og middag.

Det betyder, at det er svært for munke at ændre deres kost.

Professor Jongjit Angkatavanich, en farmaceut, diætist og ernæringsekspert, der har studeret sundheden for Thailands munke i de sidste otte år, beskriver situationen som en „tikkende tidsindstillet bombe.“

„Når vi ser på fedmefrekvensen, er det lidt som det første vartegn, vi brugte som indikator,“ sagde Jongjit.

Munkene oplever tilstande som diabetes, forhøjet blodtryk, øjenproblemer og slidgigt i knæ, men de ved meget lidt om dem.

For eksempel, en af de mest chokerende ting Jongjit har set er munke med amputerede tæer og fødder på grund af diabetes, men munkene havde ikke kendskab til tilstanden — mange havde aldrig hørt om diabetes.

Omkring 48% af Thailands munke er overvægtige sammenlignet med 39% af Thailands mandlige befolkning.

En smag for sodavand

Fedme blandt Thailands munke er højere end den bredere befolkning — 48% af dem er overvægtige sammenlignet med 39% af den thailandske mandlige befolkning, ifølge Jongjit forskning. Mens folk måske tror, munkene bare spiser mere, sagde Jongjit, at det ikke er tilfældet. Munkene bruger 150 færre kalorier end thailandske mænd.

Hvad sker der med Thailands munke?

„Efter middagstid skal de stole på en drink eller en drink,“ forklarede Jongjit. „Det har ændret sig over tid, fra oldtiden — lige nu er det en sodavand, en sodavand, en sodavand, en sødet drik.“

Hvad mere er, sagde hun, er munkene ofte spiser sukkerholdige drikkevarer på tom mave. „Sukkeret i væsken absorberes hurtigere,“ sagde hun. „Det betyder, at effekten eller konsekvensen af det tilsatte sukker er endnu værre for en munk.“

For at komplicere tingene yderligere, er det ikke meningen, at munkene skal udøve — det betragtes som forgæves. Navigering af disse begrænsninger er en vigtig del af den langsigtede løsning.

Somdet Phra Mahathirajarn er abbeden af Yannawa tempel — dens højeste rangerende munk. Han har stået i spidsen for at gennemføre ændringer foreslået af Jongjit og hendes team, herunder at finde en vej rundt om øvelsesbegrænsningerne og sundere menuindstillinger for nybegyndermunkernes middagsmåltid, da nybegynderne får et måltid tilberedt af templet før middag sammen med morgenalmissen.

En ung munk får helbredet tjekket.

„Vi betragter deres hensigt“, når det kommer til motion, sagde han, tillader undtagelser af sundhedsmæssige årsager. „Min afdeling skal koordinere med regeringen for at sende mobile medicinske enheder til at uddanne munkene, så de kan lære om ordentlig motion, ordentlig hvile og ordentlig levevis.“

Holde sporet

En af de mobile medicinske enheder ankom senere på dagen. En flåde af sundhedsarbejdere bevæbnet med skalaer og blodtryksmanchetter nedstammer på Yannawa tempel, der måler og sporer sundheden for de yngste nybegyndere munke. Fra blodsukker til vægt og body mass index registreres tallene og indføres i en database — ingen lille opgave i betragtning af det blotte antal templer og munke alene i Bangkok.

Yannawa Temple i Bangkok.

„Vi startede denne sundhedstjek for munkene i templer over hele Thailand, og især i Bangkok,“ sagde Dr. Somchai Teetipsatit, direktør for Health Promotion Division for Bangkok Metropolitan Administration. „Vi har 454 templer i Bangkok, med omkring 16.000 munke.“

For at dække alle er både offentlige og private sundhedsklinikker involveret, ansporet af et unikt sundhedscharter implementeret af regeringen og National Health Commission Office i 2017. Målet er at lære ikke kun munkene, men offentligheden om korrekt ernæring, så de kan tage sig af hinanden.

Phupha Srichalerm er en 17-årig nybegynder munk fra en provins i det sydlige Thailand. Han har studeret i Yannawa tempel i næsten fem år, og nu inkluderer hans buddhistiske uddannelse også ernæring.

„Det er godt, fordi det gør mig opmærksom på kost, "Han sagde. „Jeg har ændret mine kostvaner.“ Til at begynde med er han begyndt at bytte de sukkerholdige eftermiddagsdrinks ud til fordel for vand. Ellers forstår han nu, at risikoen for fedme og de sygdomme, der følger med det, er alvorlige.

En munk på Wat Yannawa i Bangkok, Thailand.

I de otte år, siden Jongjit startede dette arbejde, har hun set nogle fremskridt.

„Vi startede små, "Hun sagde. „Men vi er nødt til at sprede [budskabet]. Nu kalder vi det et tempel, et hospital. Og med denne nationale sundhedsstrategi, vil vi distribuere vores [uddannelsesmæssige] medier til mindst 11.000 hospitaler i Thailand — fra de vigtigste hospitaler i provinserne til de primære plejedistriktshospitaler, rødderne af vores samfund“ — gå til samfundets rod, for at hjælpe samfundets hjerte.