Por Samantha Bresnahan, CNN

Actualizado 0840 GMT (1640 HKT) 18 de octubre de 2019

Los monjes de Tailandia están abordando la obesidad - juntos 01:25

Bangkok, Tailandia (CNN) Son las 6 a.m. un lunes por la mañana, y Bangkok está empezando a despertar. Los vendedores ambulantes de comida comienzan a servir el desayuno mientras las calles, y las aceras se llenan de viajeros por la mañana.

Detrás de las puertas del templo de Wat Yannawa, surgen monjes descalzos, sus túnicas de azafrán un toque de color a la luz de la mañana temprano. Desde los más pequeños hasta los más viejos, hacen esta misma rutina todos los días: recoger limosnas, u ofrendas, de los fieles budistas.

En cubos de metal que se balancean cerca de sus caderas mientras caminan, recolectan alimentos, bebidas y ocasionalmente donaciones en efectivo para el templo. Rezan con la persona que la ofrece, y luego regresan a casa para preparar la comida con lo que se les ha dado.

Más del 90% de la población de Tailandia sigue el budismo y los monjes aquí son muy considerados, pero hay una creciente preocupación por su salud: los monjes de Tailandia están ganando demasiado peso.

Los monjes del templo Yannawa en Bangkok se preparan para comer.

Dieta restrictiva

La Oficina de la Comisión Nacional de Salud de Tailandia dice que hay cerca de 349.000 monjes en Tailandia, y casi la mitad son considerados con sobrepeso u obesidad.

Hay varios factores, pero se centra en gran medida en la rutina matutina y en la naturaleza cambiante de las ofrendas que se colocan en los cubos del monje.

Los monjes no son capaces de controlar su propia dieta, es a merced de las ofrendas que reciben cada mañana. Tradicionalmente, esas limosnas son alimentos ricos en calorías, ya sean procesados o caseros, y los fieles budistas desean ofrecer algo de alto valor y sabor.

Los monjes también tienen prohibido comer cualquier cosa después de las 12 de la tarde, teniendo sólo una o dos comidas al día entre las 6 de la mañana y el mediodía.

Esto significa que es difícil para los monjes cambiar su dieta.

El profesor Jongjit Angkatavanich, farmacéutico, dietista y nutricionista que ha estado estudiando la salud de los monjes de Tailandia durante los últimos ocho años, describe la situación como una «bomba de relojería».

«Cuando miramos la tasa de obesidad, es como el primer hito que usamos como indicador», dijo Jongjit.

Los monjes están experimentando condiciones tales como diabetes, presión arterial alta, problemas oculares y osteoartritis en las rodillas, pero saben muy poco acerca de ellos.

Por ejemplo, una de las cosas más impactantes que Jongjit ha visto son monjes con dedos amputados y pies debido a la diabetes, pero los monjes no tenían conocimiento de la enfermedad, muchos nunca habían oído hablar de la diabetes.

Alrededor del 48% de los monjes de Tailandia tienen sobrepeso en comparación con el 39% de la población masculina de Thail.

Un gusto por la soda

Las tasas de obesidad entre los monjes de Tailandia son más altas que la población más amplia — 48% de ellos son obesos en comparación con 39% de la población masculina tailandesa, según la investigación de Jongjit. Mientras que la gente podría pensar que los monjes simplemente están comiendo más, Jongjit dijo que ese no es el caso. Los monjes consumen 150 menos calorías que los tailandeses.

Entonces, ¿qué está pasando con los monjes de Tailandia?

«Después del mediodía, tienen que confiar en una bebida o bebida», explicó Jongjit. «Ha cambiado con el tiempo, desde la antigüedad — ahora mismo, es un refresco, un refresco, una bebida endulzada.»

Lo que es más, dijo, es que los monjes a menudo consumen las bebidas azucaradas con el estómago vacío. «El azúcar en el líquido se absorbe más rápido», dijo. «Significa que el efecto o consecuencia del azúcar añadido es aún peor para un monje.»

Para complicar aún más las cosas, se supone que los monjes no deben hacer ejercicio, se considera vano. Navegar por esas restricciones es una parte importante de la solución a largo plazo.

Somdet Phra Mahathirajarn es el abad del templo de Yannawa, su monje de mayor rango. Él ha estado liderando la carga en la implementación de los cambios sugeridos por Jongjit y su equipo, incluyendo encontrar una manera de evitar las restricciones de ejercicio y opciones de menú más saludables para la comida del mediodía de los monjes novatos, ya que los novatos reciben una comida preparada por el templo antes del mediodía, además de las limosnas matinales.

A un joven monje le hacen un chequeo de salud.

«Consideramos su intención» cuando se trata de ejercicio, dijo, permitiendo excepciones por razones de salud. «Mi departamento tiene que coordinar con el gobierno el envío de unidades médicas móviles para educar a los monjes, para que puedan aprender sobre el ejercicio adecuado, el descanso adecuado y la vida adecuada».

Realizar un seguimiento

Una de las unidades médicas móviles llegó más tarde ese día. Una flota de trabajadores de la salud armados con escamas y esposas para la presión arterial descendió en el templo de Yannawa, midiendo y rastreando la salud de los monjes novatos más jóvenes. Desde los niveles de azúcar en la sangre hasta el peso y el índice de masa corporal, los números se registran y se introducen en una base de datos, no es una tarea pequeña, teniendo en cuenta el gran número de templos y monjes en Bangkok solamente.

Templo Yannawa en Bangkok.

«Comenzamos este chequeo de salud para los monjes en los templos de toda Tailandia, y especialmente en Bangkok», dijo el Dr. Somchai Teetipsatit, director de la División de Promoción de la Salud de la Administración Metropolitana de Bangkok. «Tenemos 454 templos en Bangkok, con unos 16.000 monjes.»

Para cubrir a todos, las clínicas de salud públicas y privadas están involucradas, impulsadas por una carta de salud única implementada por el gobierno y la Oficina de la Comisión Nacional de Salud en 2017. El objetivo es enseñar no solo a los monjes, sino al público, sobre una nutrición adecuada, para que puedan cuidarse mutuamente.

Phupha Srichalerm es un monje novato de 17 años de una provincia del sur de Tailandia. Ha estado estudiando en el templo de Yannawa durante casi cinco años, y ahora su educación budista también incluye nutrición.

«Es bueno porque me hace consciente de la dieta», dijo. «He cambiado mis hábitos dietéticos.» Para empezar, ha empezado a cambiar las bebidas azucaradas de la tarde a favor del agua. De lo contrario, ahora entiende que los riesgos de obesidad y las enfermedades que vienen con ella son graves.

Un monje en Wat Yannawa en Bangkok, Tailandia.

En los ocho años transcurridos desde que Jongjit comenzó este trabajo, ha visto algunos progresos.

«Empezamos poco», dijo. «Pero tenemos que difundir [el mensaje]. Ahora lo llamamos 'un templo, un hospital. ' Y con esta estrategia nacional de salud, distribuiremos nuestros medios de comunicación [educativos] a por lo menos 11.000 hospitales de Tailandia — desde los principales hospitales de las provincias hasta los hospitales de distrito de atención primaria, las raíces de nuestra comunidad» — yendo a la raíz de la comunidad, para ayudar al corazón de la comunidad.