AR 

HI 

MS 

FA 

26 december 2019 Karl Smallwood

På den natursköna thailändska ön Koh Sumai, undangömt i templet Wat Khunaram är den mumifierade kroppen av en av Thailands mest kända munkar- Luang Pho Daeng. Anmärkningsvärt välbevarad, Luang Pho Daeng kropp visades någon gång på 1970-talet och är fortfarande kvar idag, nästan oförändrad från den dag han gick bort, med det anmärkningsvärda undantaget av ett gigantiskt par Ray-Ban solglasögon som lades till senare. Så hur är hans kropp så naturligt välbevarad och varför bär han Ray-Bans?

Luang Pho Daeng föddes någon gång 1894 på Koh Sumai och blev först prästvigd som buddhistmunk i tjugoårsåldern. Men han var bara munk i några månader innan han bestämde sig för att överge jakten på att uppfostra en familj och leva ett annars normalt liv. Hans korta tid som munk påverkade Luang Pho Daeng liv och vägledde hans handlingar under de följande årtiondena. Under andra världskriget donerade Pho Daeng, som var en ekonomiskt framgångsrik affärsman under sitt vuxna liv, stora summor pengar samt kläder och medicin till behövande och på annat sätt satte högt värde på allt liv.

Det var också runt den här tiden, 1944 vid en ålder av cirka 50 år gammal att han, uppenbarligen med stöd av sin fru och sex nu vuxna barn, bestämde sig för att återigen bli en munk.

Efter att ha blivit prästvigd kastade Luang Pho Daeng sig in i att studera buddhistiska texter och blev fascinerad av olika meditationstekniker och blev snart en meditatör, särskilt Vipassana-meditation, som bokstavligen översätter till att ”se klart”.

Hans skicklighet i meditation var sådan att han enligt uppgift kunde meditera i upp till 15 dagar åt gången, under vilken tid han varken rörde sig eller konsumerade mat eller dryck. Trots att mannen själv hävdade att han inte behövde någon näring under sina maratonmeditationssessioner, blev han ofta varnad av läkare att han orsakade allvarlig skada på kroppen genom hans regelbundna förlängda anfall av varken vätska eller matintag.

Som ni kan föreställa er, under dessa sessioner, förlorade han en hel del vikt genom muskel-, fett- och vätskeförlust och blev ofta så försvagad av sin meditation att han behövde vårdas tillbaka till hälsan via vätskeåterupplivning och liknande, innan han slutligen återigen återupptog meditera.

Den verkliga omfattningen av den skada som Luang Pho Daeng gjorde mot hans kropp medan mediterade var till stor del förlorad på hans anhängare tack vare den avgjort munkliknande stoicism med vilken han kunde uthärda de vissna effekterna av svår uttorkning och hunger. Som ett resultat blev Luang Pho Daeng något av en kändis bland invånarna i Koh Samui och många reste till templet Wat Khunaram för att lära av honom.

Förutom sina imponerande meditativa förmågor var Pho Daeng känd för sin strikta följsamhet till en förenklad livsstil, på en vanlig dag äter bara en enkel måltid och tydligen alltid äter från samma skål.

Enligt munkarna i Wat Khunaram där Luang Pho Daeng tjänstgjorde som abbot, kort efter hans 79:e födelsedag 1973, förutsåg Luang Pho Daeng sin egen död och gjorde det känt att han skulle mumifiera sig själv, vilket är fullständigt möjligt om olidlig och en extremt tidskrävande process som, med tanke på tiden för Hans slutliga död betydde att han måste ha påbörjat processen långt innan han gjorde detta tillkännagivande.

Som förberedelse för hans förväntade framgång på detta begärde han att hans lärjungar skulle bygga honom en ”upprätt kista” av glas där hans kropp skulle ställas upp om han lyckades uppnå självmumifiering. Hans yttersta mål är att hans kvarlevor skulle tjäna som ett evigt bevis för den buddhistiska tron på människans förgänglighet om han lyckades.

Tyvärr för dem av oss som gillar detaljerna, exakt hur han förberedde sig för självmumifiering registrerades aldrig av munkarna i hans tempel. Med detta sagt, en känd metod som används av vissa typer av buddhistiska munkar var totalt en nioårig process, av vilken munken skulle leva för.

Munkarna skulle börja med att sluta äta någon mat utom olika nötter och frön, med vissa uppgifter som angav att de också fick äta frukt och bär. De skulle också påbörja ett regimenterat program för tung fysisk träning, som de skulle fortsätta under denna första period som varade i tusen dagar.

Under de kommande tusen dagarna skulle munkarna ytterligare begränsa sin kost genom att bara äta bark och olika rötter, återigen med vissa uppgifter om att de också fick äta en begränsad mängd frukt och bär. Nära slutet av denna period drack de en hopkok gjord av Sav Urushi-trädet. Detta träds sav är mildt giftig och används normalt som naturlig lack. Intag av drycken fick den person som konsumerade den att kräkas ofta, vilket ytterligare begränsade kroppens förmåga att få näringsämnen från den glesa kost de åt. De skulle också snabbt förlora kroppsvätskor på grund av kräkningar. Som en bieffekt fungerade denna sav också som konserveringsmedel i sina kroppar.

I slutskedet av självmumifiering skulle munkens kropp vara lite mer än hud och ben. Om munken överlevde till denna punkt skulle han låsa in sig i en stengrav som var tillräckligt stor för att han skulle passa in, sittande i lotuspositionen, vilket är en position han inte skulle flytta från förrän han dog. Graven själv innehöll ett luftrör, så att munken kunde leva en tid efter att ha blivit begravd. Den innehöll också en klocka, som munken skulle ringa dagligen för att låta dem utanför graven veta att han fortfarande levde.

I graven satt munken i lotuspositionen och mediterade till döden. När munken dog och därmed inte längre ringde klockan varje dag, skulle andningsröret avlägsnas och graven förseglades för ritualens sista tusendagarsperiod. I slutet av denna period skulle graven öppnas för att se om munken lyckades mumifiera sig själv. Om han var det, skulle den bevarade kroppen ställas upp i templet. Efter att ha framgångsrikt visat behärskning över det fysiska, skulle prästen också då förklaras som Buddha.

Huruvida något sken av detta var vad Pho Daeng gjorde eller inte är känt. Hur som helst, efter att hans förberedelser var klara på ett okänt datum 1973, satte han sig ner och mediterade för den sista tiden i just det livet.

När hans anhängare upptäckte att han hade gått bort medan han mediterade, konstruerade de hastigt den upprätt kistan han begärt och placerade sin kropp inuti för att vänta och se om den skulle sönderfalla eller inte. Om den sönderdelas, lämnade han instruktioner om att hans kvarlevor skulle kremeras. Om det inte gjorde det, som nämnts, begärde han att de skulle visas upp.

I enlighet med hans slutliga önskningar, när hans kropp inte sönderdelas normalt, visades han sedan i Wat Khunaram.

Nästan tre decennier senare, 2002, var hans kvarlevor fortfarande externt i anmärkningsvärt god form, sporrade forskare vid Bioantropology Research Institute att studera liket. I processen utförde de bland annat en radiografisk analys på den.

Resultaten?

Otroligt nog är hans organ, inklusive hjärnan, alla fortfarande anmärkningsvärt väl bevarade, mer eller mindre har krympt från uttorkning, men annars fortfarande kvar och intakt. Faktum är att en av de enda delarna av Luang Pho Daeng som faktiskt ruttnade bort var hans ögon, som sjönk ner i hans skalle strax efter hans död.

Detta blev något av en fråga för munkarna i templet som ville visa Luang Pho Daeng lik enligt hans slutliga önskningar, eftersom barn som besökte templet förståeligt nog var rädda för hans ögonlösa ansikte, snarare än i vördnad för hans självmumifiering.

Efter att ha övervägt frågan under en tid kom munkarna i templet upp med den ganska nya lösningen att helt enkelt täcka Luang Pho Daeng ögonuttag med ett par Ray-Bans, vilket inte bara skulle maskera ögonhålorna utan också få honom att se ganska snygg ut.

Luang Pho Daeng har rockat denna look sedan dess. Och som ett resultat av både hans häpnadsväckande välbevarade tillstånd och tidlösa modekänsla har hans forna kropp blivit templets mest kända attraktion.

Förresten, en annan intressant sak studien av Bioantropology Research Institute upptäckte i att undersöka kroppen var att någon gång en Gecko eller Geckos lyckades lägga ägg i hans ögonhålor och skalle, liksom i munnen och halsen...

Munkarna i Wat Khunaram har inget emot besökare som tar bilder eller ens spelar in videor av Luang Pho Daeng kropp (så länge de gör det på ett respektfullt sätt) och templet är fritt för allmänheten, vilket innebär att bilder av denna modemedvetna mamma är rikligt för dem som inte kan göra resan.

Bonus Fakta:

På tal om galna saker som vissa munkar kan göra kan vissa tibetanska munkar kontrollera temperaturen i huden genom meditation. Specifikt har de visat sig kunna höja sin hudtemperatur, mätt från tårna och fingrarna, så mycket som 17 grader Fahrenheit, samtidigt som deras kärntemperatur hålls normal.

Forskare från Harvard University, ledda av Herbert Benson, kunde först studera dessa munkar tack vare Dalai Lama, som besökte Harvard 1979, och gick med på att hjälpa dem att kontakta och övertyga munkarna om att låta dem studeras. Det som följde var en serie besök i avlägsna kloster i Himalayabergen under 1980-talet.

Inte nog med att de upptäckte att munkarna kunde höja sin yttemperatur samtidigt som de höll sin kärntemperatur normal, men de hittade också en grupp i Sikkim, Indien som kunde sänka sin ämnesomsättning med 64 procent. För perspektiv på hur anmärkningsvärt detta är, när du sover din ämnesomsättning sjunker bara 10-15 procent.

Forskarna fick också en chans att dokumentera munkarna som tillbringar en kväll ute på en stenig avsats i Himalaya. Munkarna var klädda i sina enkla ullkläder utan extra isolering och sov på de kalla klipporna separerade från varandra. Höjden var 15 000 fot och temperaturerna nådde noll grader Fahrenheit (-18 Celsius) när de sov, tydligen bekvämt, genom natten. Med så lite isolering som de hade på sig och låg på den kalla stenen separerade från varandra borde detta ha dödat munkarna. Men de var okej och kamerorna såg dem inte ens darrande. När de vaknade gick de lugnt tillbaka till sitt kloster, och verkade inte märka kylan alls, till skillnad från forskarna och kamerateamet som alla var buntade och frysta på morgonen.

Det är ännu inte känt hur munkarna lyckas göra detta, men magnetresonansbilder av munkarnas hjärnor medan de mediterar har visat, för att citera, ”markerade skillnader i blodflödet till hela hjärnan”, förklarar Benson. ”Samtidigt blev vissa delar av hjärnan mer aktiva, särskilt de som kontrollerar uppmärksamhet och autonoma funktioner som blodtryck och metabolism.”

Naturligtvis har vissa påpekat att förmågan att upprätthålla sig själv i extrem låg temperatur och låg syremiljö genom att höja hudtemperaturen och sänka ämnesomsättningen drastiskt skulle vara särskilt användbart för långa rymduppdrag... * Kö rymdmunkar*