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26 décembre 2019 Karl Smallwood

Sur la pittoresque île thaïlandaise de Koh Sumai, nichée dans le temple Wat Khunaram, se trouve le corps momifié de l'un des moines les plus célèbres de la Thaïlande, Luang Pho Daeng. Remarquablement bien conservé, le corps de Luang Pho Daeng a été exposé dans les années 1970 et est toujours là aujourd'hui, pratiquement inchangé depuis le jour de son décès, à l'exception notable d'une paire géante de lunettes de soleil Ray-Ban qui ont été ajoutées plus tard. Alors, comment son corps reste-t-il si naturellement bien préservé et pourquoi porte-t-il des ray-Bans ?

Né en 1894 à Koh Sumai, Luang Pho Daeng devint d'abord ordonné comme moine bouddhiste dans la vingtaine. Cependant, il n'est resté moine que quelques mois avant de décider d'abandonner la poursuite d'élever une famille et de vivre une vie autrement normale. Cela dit, son bref séjour en tant que moine a eu une profonde incidence sur la vie de Luang Pho Daeng et a guidé ses actions au cours des décennies qui ont suivi. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, Pho Daeng, un homme d'affaires prospère sur le plan financier durant sa vie adulte, a donné de grandes sommes d'argent ainsi que des vêtements et des médicaments aux personnes dans le besoin et a autrement accordé une grande valeur à toute vie.

C'est aussi vers cette époque, en 1944, à l'âge d'environ 50 ans, qu'il décida, apparemment avec l'appui de sa femme et de six enfants maintenant adultes, de redevenir moine.

Après avoir été ordonné, Luang Pho Daeng s'est lancé dans l'étude des textes bouddhistes et a été fasciné par diverses techniques de méditation, devenant bientôt maître méditateur, en particulier de la méditation Vipassana, qui se traduit littéralement par « voir clairement ».

Son habileté à méditer était telle qu'il aurait pu méditer pendant plus de 15 jours à la fois, période pendant laquelle il ne bougeait ni ne consommait ni nourriture ni boisson. Bien que l'homme lui-même ait prétendu qu'il n'avait pas besoin de nourriture pendant ses séances de méditation au marathon, il était souvent averti par les médecins qu'il causait des lésions graves à son corps par ses épisodes réguliers prolongés sans apport de liquide ou de nourriture.

Comme vous pouvez l'imaginer, au cours de ces séances, il a perdu beaucoup de poids à cause de la perte musculaire, de la graisse et de la perte de fluides et a souvent été si affaibli par sa méditation qu'il avait besoin de se rétablir en santé grâce à la réanimation des fluides et autres, avant de reprendre la méditation.

La véritable ampleur des dommages causés par Luang Pho Daeng à son corps pendant la méditation a été largement perdue sur ses partisans grâce au stoïcisme décidément semblable à un moine avec lequel il a été capable de supporter les effets flétris de la déshydratation sévère et de la faim. Par conséquent, Luang Pho Daeng est devenu une célébrité parmi les résidents de Koh Samui et plusieurs se sont rendus au temple de Wat Khunaram pour apprendre de lui.

En plus de ses impressionnantes capacités méditatives, Pho Daeng était connu pour son adhésion stricte à un mode de vie simpliste, un jour normal, ne mangeant qu'un repas simple et, apparemment, toujours dans le même bol.

Selon les moines de Wat Khunaram où Luang Pho Daeng a servi comme abbé, peu après son 79e anniversaire en 1973, Luang Pho Daeng a prévu sa propre mort et a fait savoir qu'il se momifierait, ce qui est totalement possible si atroce et un processus extrêmement long qui, compte tenu du temps de sa mort éventuelle, signifiait qu'il devait avoir entamé le processus bien avant qu'il ne fasse cette annonce.

En prévision de son succès anticipé, il demanda à ses disciples de lui construire un « cercueil droit » en verre dans lequel son corps devrait être exposé s'il réussissait à atteindre son objectif d'automutilation. Son objectif ultime est que sa dépouille serve de témoignage éternel de la croyance bouddhiste en la transition de l'existence humaine s'il réussissait.

Malheureusement pour ceux d'entre nous qui aiment les détails, la façon dont il se préparait à l'automutilation n'a jamais été enregistrée par les moines de son temple. Cela dit, une méthode connue utilisée par certains types de moines bouddhistes était un processus total de neuf ans, dont environ six seraient vivants.

Les moines commençaient par cesser de consommer de la nourriture, à l'exception de diverses noix et graines, certains récits indiquant qu'ils étaient également autorisés à manger des fruits et des baies. Ils commenceraient également un programme régimenté d'exercice physique intense, qu'ils continueraient tout au long de cette première période qui dura mille jours.

Au cours des mille jours qui suivirent, les moines restreindraient davantage leur alimentation en ne mangeant que de l'écorce et des racines diverses, encore une fois, avec certains récits indiquant qu'ils étaient également autorisés à manger une quantité limitée de fruits et de baies. Vers la fin de cette période, ils buvaient une concoction faite à partir de la sève de l'arbre Urushi. La sève de cet arbre est légèrement toxique et est habituellement utilisée comme laque naturelle. L'ingestion de la boisson a amené la personne à vomir fréquemment, ce qui a limité davantage la capacité de l'organisme d'obtenir des éléments nutritifs à partir de l'alimentation clairsemée qu'il a consommée. Ils perdraient aussi rapidement des liquides corporels en raison de vomissements. En tant qu'effet secondaire, cette sève fonctionnait également comme agent de conservation dans leur corps.

À l'étape finale de l'automutilation, le corps du moine serait à peine plus que la peau et les os. Si le moine survécut jusqu'à ce point, il s'enfermerait dans une tombe de pierre qui était juste assez grande pour qu'il puisse s'intégrer, assis dans la position du lotus, ce qu'il ne bougerait pas avant sa mort. La tombe elle-même contenait un tube d'air, de sorte que le moine puisse vivre pendant un certain temps après avoir été entombé. Elle contenait également une cloche, que le moine sonne quotidiennement pour faire savoir aux personnes à l'extérieur de la tombe qu'il était encore en vie.

Pendant qu'il était dans la tombe, le moine était assis en position de lotus et méditerait jusqu'à sa mort. Une fois que le moine mourut et, par conséquent, ne sonnait plus la cloche chaque jour, le tube respiratoire serait retiré et le tombeau scellé pour la dernière période de mille jours du rituel. À la fin de cette période, le tombeau serait ouvert pour voir si le moine réussit à se momifier. S'il l'était, le corps conservé serait exposé dans le temple. Ayant réussi à faire preuve de maîtrise de la physique, le prêtre serait alors déclaré Bouddha.

On ne sait pas si un semblant de ce genre était ce que Pho Daeng a fait ou non. Quoi qu'il en soit, après que ses préparatifs eurent été terminés à une date inconnue en 1973, il s'est assis et médité pour la dernière fois de cette vie particulière.

Lorsque ses partisans découvrirent qu'il était décédé pendant qu'il méditait, ils construisirent à la hâte le cercueil droit qu'il avait demandé et plaçaient son corps à l'intérieur pour attendre et voir s'il se décomposait ou non. S'il se décompose, il a laissé des instructions selon lesquelles ses restes devaient être incinérés. Si ce n'est pas le cas, comme il a été mentionné, il a demandé qu'ils soient exposés.

Conformément à ses derniers vœux, lorsque son corps ne se décompose pas normalement, il est ensuite exposé à Wat Khunaram.

Près de trois décennies plus tard, en 2002, ses restes étaient toujours à l'extérieur en excellente forme, ce qui a incité les chercheurs de l'Institut de recherche en bioanthropologie à étudier le cadavre. Au cours de ce processus, ils ont notamment effectué des analyses radiographiques.

Les résultats ?

Étonnamment, ses organes, y compris le cerveau, sont encore remarquablement bien conservés, ayant plus ou moins rétréci de la déshydratation, mais autrement encore là et intacts. En fait, l'une des seules parties du corps de Luang Pho Daeng qui ont effectivement pourri était ses yeux, qui ont coulé dans son crâne peu de temps après sa mort.

Cela devint un problème pour les moines du temple qui voulaient exposer le corps de Luang Pho Daeng selon ses derniers vœux, parce que les enfants qui visitaient le temple étaient naturellement terrifiés par son visage sans yeux, plutôt que par crainte de son auto-momification.

Après avoir songé à la question pendant un certain temps, les moines du temple ont trouvé la solution plutôt nouvelle qui consiste à simplement recouvrir les socles oculaires de Luang Pho Daeng avec une paire de Ray-Bans, ce qui ne se contentait pas de masquer les socles oculaires, mais aussi de le rendre plutôt élégant.

Depuis, Luang Pho Daeng a ébranlé ce regard. Grâce à son état étonnamment bien préservé et à son sens de la mode intemporel, son ancien corps est devenu l'attraction la plus célèbre du temple.

Incidemment, une autre chose intéressante que l'étude de l'Institut de recherche en bioanthropologie a découvert en examinant le corps était qu'un Gecko ou un Geckos a réussi à pondre des œufs dans ses yeux et son crâne, ainsi que dans sa bouche et sa gorge...

Les moines de Wat Khunaram ne se soucient pas des visiteurs de prendre des photos ou même d'enregistrer des vidéos du corps de Luang Pho Daeng (tant qu'ils le font de façon respectueuse) et le temple est libre pour le public, ce qui signifie que les images de cette momie consciente de la mode sont abondantes pour ceux qui ne peuvent pas faire le voyage.

Fait du boni :

En parlant de choses folles que peuvent faire certains moines, certains moines tibétains peuvent contrôler la température de leur peau par la méditation. Plus précisément, il a été démontré qu'ils sont en mesure d'augmenter la température de leur peau, mesurée à partir de leurs orteils et de leurs doigts, jusqu'à 17 degrés Fahrenheit, tout en maintenant leur température centrale normale.

Les scientifiques de l'Université Harvard, dirigés par Herbert Benson, ont d'abord pu étudier ces moines grâce au Dalaï Lama, qui s'est rendu à Harvard en 1979, et ont accepté de les aider à contacter et à convaincre les moines de leur permettre d'être étudiés. Ce qui a suivi, c'est une série de visites dans des monastères éloignés des montagnes de l'Himalaya tout au long des années 1980.

Non seulement ont-ils découvert que les moines pouvaient augmenter leur température de surface tout en maintenant leur température centrale normale, mais ils ont aussi trouvé un groupe à Sikkim, en Inde, qui pourrait réduire leur métabolisme de 64 %. Pour en savoir plus à quel point cela est remarquable, lorsque vous dormez, votre métabolisme ne diminue que de 10 à 15 %.

Les scientifiques ont également eu l'occasion de documenter les moines qui passaient une nuit sur un rebord rocheux dans l'Himalaya. Les moines étaient vêtus de leur simple robe de laine sans isolant supplémentaire et dormaient sur les roches froides séparées l'un de l'autre. L'altitude était de 15 000 pieds et les températures atteignaient zéro degré Fahrenheit (-18 °C) alors qu'ils dormaient, apparemment confortablement, pendant la nuit. Avec aussi peu d'isolant qu'ils portaient et couché sur la roche froide séparée l'un de l'autre, cela aurait dû tuer les moines. Mais ils étaient tous bien et les caméras ne les ont même pas aperçus frissonnant à aucun moment. Quand ils se sont réveillés, ils sont retournés calmement à leur monastère, sans avoir remarqué le froid, contrairement aux scientifiques et à l'équipe de caméra qui étaient tous groupés et gelés le matin.

On ne sait pas encore comment les moines parviennent à le faire, mais les analyses par imagerie par résonance magnétique du cerveau des moines pendant qu'ils méditent ont montré, pour citer, « des différences marquées dans le flux sanguin vers l'ensemble du cerveau », explique Benson. En même temps, certaines régions du cerveau sont devenues plus actives, plus précisément celles qui contrôlent l'attention et les fonctions autonomes comme la pression artérielle et le métabolisme. »

Naturellement, certains ont souligné que la capacité de se maintenir dans des environnements à basse température et à faible teneur en oxygène en augmentant la température de la peau et en abaissant radicalement le métabolisme serait particulièrement utile pour les longues missions spatiales... *Les moines de l'espace*