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26 dicembre 2019 Karl Smallwood

Sulla pittoresca isola tailandese di Koh Sumai, nascosto nel tempio di Wat Khunaram, si trova il corpo mummificato di uno dei monaci più famosi della Thailandia, Luang Pho Daeng. Sorprendentemente ben conservato, il corpo di Luang Pho Daeng è stato messo in mostra negli anni '70 ed è ancora lì oggi, praticamente invariato dal giorno in cui è morto, con la notevole eccezione di un paio gigante di occhiali da sole Ray-Ban che sono stati aggiunti in seguito. Quindi come fa il suo corpo a rimanere così naturalmente ben conservato e perché indossa Ray-Bans?

Nato nel 1894 a Koh Sumai, Luang Pho Daeng divenne per la prima volta un monaco buddista a vent'anni. Tuttavia, rimase un monaco solo per alcuni mesi prima di decidere di abbandonare l'inseguimento per crescere una famiglia e vivere una vita altrimenti normale. Detto questo, il suo breve periodo di monaco ebbe un profondo impatto sulla vita di Luang Pho Daeng e guidò le sue azioni nei decenni successivi. Ad esempio, durante la seconda guerra mondiale, Pho Daeng, che è stato un uomo d'affari di successo finanziario durante la sua vita adulta, ha donato grandi somme di denaro, vestiti e medicine a coloro che ne hanno bisogno e in altro modo ha dato un valore elevato a tutta la vita.

Fu anche in questo periodo, nel 1944 all'età di circa 50 anni che egli, apparentemente con il sostegno di sua moglie e di sei figli ormai cresciuti, decise di tornare a diventare monaco.

Dopo essere stato ordinato, Luang Pho Daeng si gettò a studiare testi buddisti e divenne affascinato da varie tecniche di meditazione, diventando ben presto un maestro meditatore, in particolare della meditazione Vipassana, che letteralmente si traduce in «vedere chiaramente».

La sua abilità nella meditazione era tale da poter meditare per un massimo di 15 giorni alla volta, durante il quale non si muoveva né consuma cibo o bevande. Anche se l'uomo stesso ha affermato di non aver bisogno di nutrimento durante le sue sessioni di meditazione maratona, è stato spesso avvertito dai medici che stava causando gravi danni al suo corpo attraverso i suoi regolari periodi prolungati di assenza di assunzione di liquidi o cibo.

Come si può immaginare, durante queste sessioni, ha perso una grande quantità di peso attraverso la perdita di muscoli, grassi e liquidi ed è stato spesso così indebolito dalla sua meditazione che aveva bisogno di riprendersi in salute attraverso la rianimazione fluida e simili, prima che alla fine avrebbe ripreso ancora una volta la meditazione.

La vera entità del danno che Luang Pho Daeng ha fatto al suo corpo mentre meditava è stata in gran parte persa sui suoi seguaci grazie allo stoicismo decisamente monacico con cui è stato in grado di sopportare gli effetti appassiti della grave disidratazione e della fame. Di conseguenza, Luang Pho Daeng divenne una specie di celebrità tra i residenti di Koh Samui e molti viaggiarono al tempio di Wat Khunaram per imparare da lui.

Oltre alle sue impressionanti capacità meditative, Pho Daeng era noto per la sua stretta aderenza a uno stile di vita semplicistico, in un giorno normale mangiando solo un pasto semplice e apparentemente mangiando sempre dalla stessa ciotola.

Secondo i monaci di Wat Khunaram dove Luang Pho Daeng era abate, poco dopo il suo 79° compleanno nel 1973, Luang Pho Daeng prevedeva la sua morte e fece sapere che si sarebbe mummificato, il che è del tutto possibile se straziante e un processo estremamente dispendioso in termini di tempo che, dato il tempo di la sua morte finale, significa che deve aver iniziato il processo molto prima di fare questo annuncio.

In preparazione al suo successo atteso, ha chiesto ai suoi discepoli di costruirlo una «bara verticale» fatta di vetro in cui il suo corpo dovrebbe essere messo in mostra se ha avuto successo nel suo obiettivo di raggiungere l'auto-mummificazione. Il suo obiettivo finale è che i suoi resti servissero come un testamento eterno della fede buddista nella transitoria dell'esistenza umana se avesse avuto successo.

Purtroppo per quelli di noi che amano i dettagli, esattamente come si preparava per l'auto-mummificazione non è mai stato registrato dai monaci del suo tempio. Detto questo, un metodo noto utilizzato da alcuni tipi di monaci buddisti era un processo di nove anni, circa sei dei quali il monaco sarebbe vivo per.

I monaci iniziavano con la cessazione di mangiare qualsiasi cibo tranne varie noci e semi, con alcuni resoconti affermando che era anche permesso di mangiare frutta e bacche. Avrebbero anche iniziato un programma regmentato di esercizio fisico pesante, che avrebbero continuato per tutto questo primo periodo che durava mille giorni.

Durante i successivi mille giorni, i monaci avrebbero ulteriormente limitato la loro dieta mangiando solo corteccia e radici diverse, ancora una volta con alcuni resoconti affermando che era anche permesso di mangiare una quantità limitata di frutta e bacche. Verso la fine di questo periodo, bevevano un intruglio fatto dalla linfa dell'albero Urushi. La linfa di questo albero è leggermente velenosa e viene normalmente utilizzata come lacca naturale. L'ingestione della bevanda ha causato alla persona che la consuma a vomitare frequentemente, limitando ulteriormente la capacità del corpo di ottenere sostanze nutritive dalla dieta rada che mangiava. Perderebbero anche rapidamente liquidi corporei a causa del vomito. Come effetto collaterale, questa linfa ha funzionato anche come conservante nei loro corpi.

Nella fase finale dell'auto-mummificazione, il corpo del monaco sarebbe poco più della pelle e delle ossa. Se il monaco sopravvisse fino a questo punto, si chiuderebbe in una tomba di pietra che era abbastanza grande per adattarsi, seduto nella posizione del loto, che è una posizione da cui non si sposterebbe fino alla morte. La tomba stessa conteneva un tubo d'aria, in modo che il monaco potesse vivere per un tempo dopo essere stato sepolto. Conteneva anche una campana, che il monaco suonava quotidianamente per far sapere agli esterni della tomba che era ancora vivo.

Mentre era nella tomba, il monaco si sedeva nella posizione del loto e meditava fino alla morte. Una volta che il monaco morì e, quindi, non suonò più la campana ogni giorno, il tubo di respirazione sarebbe stato rimosso e la tomba sigillata per l'ultimo periodo di mille giorni del rituale. Alla fine di questo periodo, la tomba sarebbe stata aperta per vedere se il monaco fosse riuscito a mummificare se stesso. Se lo fosse, il corpo conservato sarebbe messo in mostra nel tempio. Dopo aver dimostrato con successo la padronanza del fisico, anche il sacerdote sarebbe stato dichiarato Buddha.

Se una parvenza di questo fosse ciò che Pho Daeng ha fatto o meno non è noto. In ogni caso, dopo che i suoi preparativi sono stati completati in una data sconosciuta nel 1973, si sedette e meditò per l'ultima volta di quella particolare vita.

Quando i suoi seguaci scoprirono che era morto mentre meditavano, costruirono in fretta la bara eretta che aveva richiesto e collocarono il suo corpo dentro per aspettare e vedere se si sarebbe decomposto o meno. Se si è decomposto, ha lasciato istruzioni che i suoi resti dovevano essere cremati. Se non fosse cosi', come accennato, ha chiesto che venissero messi in mostra.

In linea con i suoi desideri finali, quando il suo corpo non è riuscito a decomporsi normalmente, è stato messo in mostra nel Wat Khunaram.

Quasi tre decenni dopo, nel 2002, i suoi resti erano ancora esternamente in ottima forma, spronando i ricercatori del Bioantropologia Research Institute a studiare il cadavere. Nel processo, tra le altre cose, hanno eseguito un'analisi radiografica su di esso.

I risultati?

Sorprendentemente i suoi organi, compreso il cervello, sono tutti ancora straordinariamente ben conservati, più o meno si sono ridotti dalla disidratazione, ma per il resto ancora lì e intatti. Infatti, una delle uniche parti del corpo di Luang Pho Daeng a marcire furono i suoi occhi, che gli affondarono nel cranio poco dopo la sua morte.

Questo divenne una sorta di problema per i monaci del tempio che volevano mostrare il cadavere di Luang Pho Daeng secondo i suoi desideri finali, perché i bambini che visitavano il tempio erano comprensibilmente terrorizzati dal suo volto senza occhi, piuttosto che in soggezione per la sua auto-mummificazione.

Dopo aver contemplato la questione per qualche tempo, i monaci del tempio hanno trovato la soluzione piuttosto nuova di coprire semplicemente le orbite oculari di Luang Pho Daeng con un paio di Ray-Bans, che non solo mascheravano le orbite oculari, ma lo facevano sembrare piuttosto elegante.

Luang Pho Daeng ha scosso questo look da allora. E come risultato sia del suo stato straordinariamente ben conservato che del suo senso di moda senza tempo, il suo corpo precedente è diventato l'attrazione più famosa del tempio.

Per inciso, un'altra cosa interessante che lo studio del Bioantropologia Research Institute ha scoperto nell'esaminare il corpo era che ad un certo punto un Geco o Geco è riuscito a deporre le uova nelle orbite oculari e nel cranio, così come nella bocca e nella gola...

Passando rapidamente, i monaci di Wat Khunaram non si preoccupano dei visitatori che scattano foto o addirittura registrano video del corpo di Luang Pho Daeng (purché lo facciano in modo rispettoso) e il tempio è libero al pubblico, il che significa che le immagini di questa mummia cosciente alla moda sono abbondanti per coloro che non possono fare il viaggio.

Bonus fatto:

Parlando di cose folli che alcuni monaci possono fare, alcuni monaci tibetani possono controllare la temperatura della loro pelle attraverso la meditazione. In particolare, è stato dimostrato di essere in grado di aumentare la temperatura della pelle, misurata dalle dita dei piedi e delle dita, fino a 17 gradi Fahrenheit, mantenendo la loro temperatura corporea normale.

Gli scienziati dell'Università di Harvard, guidati da Herbert Benson, sono stati in grado di studiare questi monaci grazie al Dalai Lama, che ha visitato Harvard nel 1979, e hanno accettato di aiutarli a contattare e convincere i monaci a permettere loro di essere studiati. Ciò che seguì fu una serie di visite ai monasteri remoti delle montagne dell'Himalaya durante gli anni '80.

Non solo hanno scoperto che i monaci potevano aumentare la loro temperatura superficiale mantenendo normale la loro temperatura interna, ma hanno anche trovato un gruppo a Sikkim, India che potrebbe abbassare il loro metabolismo del 64 per cento. Per prospettiva su quanto sia notevole questo, quando si dorme il metabolismo scende solo il 10-15 per cento.

Gli scienziati hanno anche avuto la possibilità di documentare i monaci che passano una notte fuori su una sporgenza rocciosa nell'Himalaya. I monaci erano vestiti con le loro semplici vesti di lana senza isolamento supplementare e dormivano sulle rocce fredde separate l'una dall'altra. L'altitudine era di 15.000 piedi e le temperature raggiunsero zero gradi Fahrenheit (-18 Celsius) mentre dormivano, apparentemente comodamente, tutta la notte. Con il minimo isolamento che indossavano e steso sulla roccia fredda separati l'uno dall'altro, questo avrebbe dovuto uccidere i monaci. Ma erano tutti a posto e le telecamere non li hanno nemmeno beccati tremando in nessun momento. Quando si svegliarono, tornarono tranquillamente al loro monastero, senza notare affatto il freddo, a differenza degli scienziati e dei cineasti che erano tutti impacchettati e congelati al mattino.

Non è ancora noto come i monaci riescano a farlo, ma le scansioni di risonanza magnetica del cervello dei monaci mentre meditano hanno mostrato, per citare, «marcate differenze nel flusso sanguigno verso tutto il cervello», spiega Benson. «Allo stesso tempo, alcune aree del cervello sono diventate più attive, in particolare quelle che controllano l'attenzione e le funzioni autonome come la pressione sanguigna e il metabolismo.»

Naturalmente alcuni hanno sottolineato che la capacità di sostenere se stessi in ambienti a bassa temperatura e bassa ossigeno aumentando la temperatura della pelle e abbassando drasticamente il metabolismo sarebbe particolarmente utile per missioni spaziali lunghe... *Coda Space Monks*