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26 décembre 2019 Karl Smallwood

Sur la pittoresque île thaïlandaise de Koh Sumai, niché dans le temple Wat Khunaram se trouve le corps momifié de l'un des moines les plus célèbres de Thaïlande - Luang Pho Daeng. Remarquablement bien conservé, le corps de Luang Pho Daeng a été exposé dans les années 1970 et est toujours là aujourd'hui, pratiquement inchangé par rapport au jour de son décès, à l'exception notable d'une paire de lunettes de soleil Ray-Ban qui ont été ajoutées plus tard. Alors comment son corps reste si naturellement bien préservé et pourquoi il porte des Ray-Bans ?

Né en 1894 à Koh Sumai, Luang Pho Daeng est d'abord ordonné moine bouddhiste dans la vingtaine. Cependant, il ne resta moine que quelques mois avant de décider d'abandonner la recherche d'élever une famille et de vivre une vie autrement normale. Cela dit, sa brève période de moine a eu un impact profond sur la vie de Luang Pho Daeng et a guidé ses actions tout au long des décennies suivantes. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, Pho Daeng, qui était un homme d'affaires prospère financièrement pendant sa vie adulte, a fait don d'importantes sommes d'argent ainsi que de vêtements et de médicaments à ceux qui en ont besoin et a par ailleurs accordé une grande valeur à toute vie.

C'est aussi vers cette époque, en 1944, à l'âge d'environ 50 ans, qu'il, apparemment avec le soutien de sa femme et de six enfants maintenant adultes, décida de redevenir moine.

Après avoir été ordonné, Luang Pho Daeng s'est lancé dans l'étude des textes bouddhistes et s'est fasciné par diverses techniques de méditation, devenant bientôt un maître méditateur, en particulier de la méditation Vipassana, qui se traduit littéralement par « voir clairement ».

Son habileté à méditer était telle qu'il pouvait méditer pendant plus de 15 jours à la fois, période durant laquelle il ne bougeait ni ne consommait ni nourriture ni boisson. Bien que l'homme lui-même ait prétendu qu'il n'avait pas besoin de nourriture pendant ses séances de méditation marathon, il a souvent été averti par les médecins qu'il causait de graves dommages à son corps par ses épisodes prolongés réguliers d'absence de liquide ou de nourriture.

Comme vous pouvez l'imaginer, au cours de ces séances, il a perdu beaucoup de poids à cause de la perte de muscle, de graisse et de liquide et a souvent été si affaibli par sa méditation qu'il avait besoin de se soigner à nouveau par la réanimation fluide, etc., avant qu'il reprenne la méditation.

La véritable ampleur des dommages que Luang Pho Daeng a infligés à son corps en méditant a été largement perdue sur ses disciples grâce au stoïcisme résolument moine avec lequel il a pu supporter les effets flétrants d'une déshydratation sévère et de la faim. En conséquence, Luang Pho Daeng est devenu quelque chose d'une célébrité parmi les résidents de Koh Samui et beaucoup se sont rendus au temple Wat Khunaram pour apprendre de lui.

En plus de ses impressionnantes capacités méditatives, Pho Daeng était connu pour son adhésion stricte à un style de vie simpliste, un jour normal ne mangeant qu'un seul repas et apparemment toujours dans le même bol.

Selon les moines de Wat Khunaram où Luang Pho Daeng a servi comme abbé, peu après son 79e anniversaire en 1973, Luang Pho Daeng a prévu sa propre mort et a fait savoir qu'il se momifierait, ce qui est totalement possible si atroce et un processus extrêmement long qui, compte tenu du temps de sa mort éventuelle, signifiait qu'il a dû amorcer le processus bien avant qu'il ne fasse cette annonce.

En prévision de son succès attendu, il demanda à ses disciples de lui construire un « cercueil droit » en verre dans lequel son corps devrait être exposé s'il réussit à atteindre son objectif d'auto-momification. Son but ultime est que ses restes serviront de témoignage éternel de la croyance bouddhiste dans la transition de l'existence humaine s'il réussissait.

Malheureusement pour ceux d'entre nous qui aiment les détails, exactement comment il se préparait à l'auto-momification n'a jamais été enregistré par les moines de son temple. Cela dit, une méthode connue utilisée par certains types de moines bouddhistes était un processus de neuf ans, dont environ six seraient vivants.

Les moines commenceraient par cesser de manger de la nourriture, à l'exception de diverses noix et graines, certains récits indiquant qu'ils étaient également autorisés à manger des fruits et des baies. Ils commenceraient également un programme régimenté d'exercice physique intense, qu'ils continueraient tout au long de cette première période qui a duré mille jours.

Au cours des mille jours suivants, les moines restreindraient encore leur régime alimentaire en ne mangeant que de l'écorce et de diverses racines, encore une fois avec certains témoignages indiquant qu'ils étaient également autorisés à manger une quantité limitée de fruits et de baies. Vers la fin de cette période, ils boiraient une concoction faite à partir de la sève de l'arbre d'Urushi. La sève de cet arbre est légèrement toxique et est normalement utilisée comme laque naturelle. L'ingestion de la boisson a amené la personne qui la consomme à vomir fréquemment, limitant encore davantage la capacité de l'organisme à obtenir des nutriments provenant de l'alimentation clairsemée qu'il mangeait. Ils perdraient aussi rapidement des liquides corporels en raison de vomissements. Comme effet secondaire, cette sève a également fonctionné comme agent de conservation dans leur corps.

Dans la dernière étape de l'auto-momification, le corps du moine serait un peu plus que la peau et les os. Si le moine survécut jusqu'à ce point, il s'enfermerait dans une tombe en pierre qui était juste assez grande pour lui permettre de s'adapter, assis dans la position du lotus, une position où il ne se déplaçait pas jusqu'à sa mort. La tombe elle-même contenait un tube d'air, de sorte que le moine pouvait vivre pendant un certain temps après avoir été enchevêtré. Il contenait également une cloche que le moine sonnait quotidiennement pour faire savoir à ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la tombe qu'il était encore en vie.

Pendant qu'il était dans la tombe, le moine s'asseyait dans la position du lotus et méditait jusqu'à la mort. Une fois que le moine mourut et, ainsi, ne sonna plus la cloche chaque jour, le tube respiratoire serait enlevé et le tombeau scellé pour la dernière période de mille jours du rituel. À la fin de cette période, le tombeau serait ouvert pour voir si le moine réussit à se momifier. S'il l'était, le corps préservé serait exposé dans le temple. Ayant démontré avec succès sa maîtrise du physique, le prêtre serait également déclaré Bouddha.

On ne sait pas si quelque semblant de ceci était ce que Pho Daeng a fait ou non. Quoi qu'il en soit, après que ses préparatifs aient été achevés à une date inconnue en 1973, il s'est assis et a médité pour la dernière fois de cette vie particulière.

Quand ses disciples ont découvert qu'il était décédé en méditant, ils ont construit à la hâte le cercueil droit qu'il avait demandé et placé son corps à l'intérieur pour attendre et voir s'il allait se décomposer ou non. S'il s'est décomposé, il a laissé l'ordre que ses restes devaient être incinérés. Si ce n'était pas le cas, comme nous l'avons mentionné, il a demandé qu'on l'expose.

Conformément à ses souhaits, alors que son corps ne s'est pas décomposé normalement, il a ensuite été exposé à Wat Khunaram.

Près de trois décennies plus tard, en 2002, ses restes étaient encore à l'extérieur en excellente forme, ce qui incite les chercheurs de l'Institut de recherche en bioanthropologie à étudier le cadavre. Dans le processus, entre autres, ils ont effectué une analyse radiographique sur elle.

Les résultats ?

Étonnamment ses organes, y compris le cerveau, sont tous encore remarquablement bien conservés, plus ou moins ayant rétréci de la déshydratation, mais sinon toujours là et intacts. En fait, l'une des seules parties du corps de Luang Pho Daeng qui a réellement pourri était ses yeux, qui se sont enfoncés dans son crâne peu après sa mort.

Cela devint quelque chose d'un problème pour les moines du temple voulant montrer le cadavre de Luang Pho Daeng selon ses souhaits définitifs, parce que les enfants qui visitaient le temple étaient naturellement terrifiés par son visage sans yeux, plutôt que par crainte de son auto-momification.

Après avoir réfléchi à la question pendant un certain temps, les moines du temple ont trouvé une solution plutôt nouvelle de couvrir simplement les orbans de Luang Pho Daeng avec une paire de Ray-Bans, ce qui ne serait pas seulement masquer les ornières, mais aussi le rendre plutôt élégant.

Luang Pho Daeng a ébranlé ce look depuis. Et grâce à son état étonnamment bien préservé et à son sens intemporel de la mode, son ancien corps est devenu l'attraction la plus célèbre du temple.

Incidemment, une autre chose intéressante que l'étude de l'Institut de recherche en bioanthropologie a découvert en examinant le corps était qu'à un moment donné un Gecko ou Geckos a réussi à pondre des œufs dans ses orbites oculaires et le crâne, ainsi que dans sa bouche et sa gorge...

En avançant rapidement, les moines de Wat Khunaram ne dérangent pas les visiteurs de prendre des photos ou même d'enregistrer des vidéos du corps de Luang Pho Daeng (tant qu'ils le font de manière respectueuse) et le temple est libre pour le public, ce qui signifie que les images de cette momie consciente de la mode sont abondantes pour ceux qui ne peuvent pas faire le voyage.

Fait bonus :

En parlant de choses folles que certains moines peuvent faire, certains moines tibétains peuvent contrôler la température de leur peau par la méditation. Plus précisément, il a été démontré qu'ils sont capables d'élever la température de leur peau, mesurée à partir de leurs orteils et de leurs doigts, jusqu'à 17 degrés Fahrenheit, tout en maintenant leur température centrale normale.

Les scientifiques de l'Université de Harvard, dirigé par Herbert Benson, ont d'abord pu étudier ces moines grâce au Dalaï-Lama, qui s'est rendu à Harvard en 1979, et ont accepté de les aider à contacter et à convaincre les moines de leur permettre d'être étudiés. Il a suivi une série de visites de monastères reculés dans les monastères de l'Himalaya tout au long des années 1980.

Non seulement ils ont découvert que les moines pouvaient augmenter leur température de surface tout en maintenant leur température centrale normale, mais ils ont également trouvé un groupe à Sikkim, en Inde, qui pourrait réduire leur métabolisme de 64 pour cent. Pour une perspective sur la façon dont c'est remarquable, lorsque vous dormez, votre métabolisme ne diminue que 10-15 pour cent.

Les scientifiques ont également eu l'occasion de documenter les moines qui passent une nuit sur une corniche rocheuse dans l'Himalaya. Les moines étaient vêtus de simples robes de laine sans isolation supplémentaire et dormaient sur les rochers froids séparés les uns des autres. L'altitude était de 15 000 pieds et les températures atteignaient zéro degré Fahrenheit (-18 Celsius) alors qu'ils dormaient, apparemment confortablement, pendant la nuit. Avec aussi peu d'isolation qu'ils portaient et couchaient sur la roche froide séparée les uns des autres, cela aurait dû tuer les moines. Mais ils allaient tous bien et les caméras ne les ont même pas surpris en train de frissonner. Quand ils se réveillèrent, ils retournèrent tranquillement à leur monastère, ne semblant pas remarquer le froid du tout, contrairement aux scientifiques et à l'équipe de caméra qui étaient tous emballés et gelés le matin.

On ne sait pas encore comment les moines parviennent à le faire, mais les scans d'imagerie par résonance magnétique du cerveau des moines pendant qu'ils méditent ont montré, pour citer, « des différences marquées dans le flux sanguin vers le cerveau entier », explique Benson. « Dans le même temps, certaines zones du cerveau sont devenues plus actives, en particulier celles qui contrôlent l'attention et les fonctions autonomes comme la pression artérielle et le métabolisme. »

Naturellement, certains ont souligné que la capacité de se soutenir dans des environnements à basse température extrême et à faible oxygène en élevant la température de la peau et en abaissant radicalement le métabolisme serait particulièrement utile pour les missions spatiales longues... *Moines spatiaux en file d'attente *