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26 de diciembre de 2019 Karl Smallwood

En la pintoresca isla tailandesa de Koh Sumai, escondido en el templo Wat Khunaram, se encuentra el cuerpo momificado de uno de los monjes más famosos de Tailandia, Luang Pho Daeng. Sorprendentemente bien conservado, el cuerpo de Luang Pho Daeng fue puesto en exhibición en algún momento de la década de 1970 y todavía está allí, prácticamente sin cambios desde el día en que falleció, con la notable excepción de un par gigante de gafas de sol Ray-Ban que se añadieron más tarde. Entonces, ¿cómo se mantiene su cuerpo tan naturalmente bien conservado y por qué lleva Ray-Bans?

Nacido en 1894 en Koh Sumai, Luang Pho Daeng fue ordenado por primera vez como monje budista en sus veinte años. Sin embargo, sólo permaneció un monje durante unos meses antes de que decidiera abandonar la búsqueda de criar una familia y vivir una vida normal. Dicho esto, su breve tiempo como monje tuvo un profundo impacto en la vida de Luang Pho Daeng y guió sus acciones a lo largo de las décadas siguientes. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, Pho Daeng, quien fue un empresario de éxito financiero durante su vida adulta, donó grandes cantidades de dinero, así como ropa y medicamentos a quienes lo necesitaban y, de otra manera, colocó un alto valor en toda la vida.

Fue también alrededor de esta época, en 1944 a la edad de alrededor de 50 años, que él, aparentemente con el apoyo de su esposa y seis hijos ahora adultos, decidió una vez más convertirse en monje.

Después de ser ordenado, Luang Pho Daeng se lanzó a estudiar textos budistas y se fascinó con diversas técnicas de meditación, convirtiéndose pronto en un maestro meditador, en particular de la meditación Vipassana, que literalmente se traduce en «ver claramente».

Su habilidad en la meditación era tal que, según se informa, podía meditar durante más de 15 días a la vez, durante los cuales no se movía ni consumía comida ni bebida. Aunque el hombre mismo afirmó que no necesitaba alimento durante sus sesiones de meditación maratón, con frecuencia fue advertido por los médicos que estaba causando un daño severo a su cuerpo a través de sus episodios regulares extendidos de no ingesta de líquidos o alimentos.

Como se puede imaginar, durante estas sesiones, perdió una gran cantidad de peso a través de la pérdida de músculo, grasa y líquido y a menudo estaba tan debilitado por su meditación que necesitaba cuidar de nuevo a la salud a través de la reanimación fluida y similares, antes de que finalmente reanudara una vez más la meditación.

La verdadera extensión del daño que Luang Pho Daeng hizo a su cuerpo mientras meditaba se perdió en gran medida en sus seguidores gracias al estoicismo decididamente parecido a un mono con el que fue capaz de soportar los efectos marchitados de la deshidratación severa y el hambre. Como resultado, Luang Pho Daeng se convirtió en una especie de celebridad entre los residentes de Koh Samui y muchos viajaron al templo de Wat Khunaram para aprender de él.

Además de sus impresionantes habilidades meditativas, Pho Daeng era conocido por su estricta adhesión a un estilo de vida simplista, en un día normal comiendo solo una comida simple y aparentemente siempre comiendo del mismo tazón.

Según los monjes de Wat Khunaram, donde Luang Pho Daeng sirvió como abad, poco después de su 79 cumpleaños en 1973, Luang Pho Daeng previó su propia muerte e hizo saber que se momificaría a sí mismo, lo que es totalmente posible si es insoportable y un proceso extremadamente lento que, dado el tiempo de su eventual muerte, significaba que debía haber iniciado el proceso mucho antes de hacer este anuncio.

En preparación para su esperado éxito en esto, pidió a sus discípulos que le construyeran un «ataúd erguido» hecho de vidrio en el que su cuerpo debería ser puesto en exhibición si él tenía éxito en su objetivo de lograr la automomificación. Su objetivo final es que sus restos sirvieran como un testamento eterno de la creencia budista en la fugacidad de la existencia humana si tuviera éxito.

Desafortunadamente para aquellos de nosotros que nos gustan los detalles, exactamente cómo se preparó para la automomificación nunca fue registrado por los monjes de su templo. Dicho esto, un método conocido utilizado por ciertos tipos de monjes budistas fue un proceso total de nueve años, de los cuales el monje estaría vivo durante seis.

Los monjes comenzaban por dejar de comer cualquier alimento excepto varios frutos secos y semillas, con algunos relatos que afirmaban que también se les permitía comer frutas y bayas. También comenzarían un programa regentado de ejercicio físico pesado, que continuarían a lo largo de este primer período que duró mil días.

Durante los siguientes mil días, los monjes restringirían aún más su dieta comiendo sólo corteza y varias raíces, de nuevo con algunos relatos que afirmaban que también se les permitía comer una cantidad limitada de frutas y bayas. Cerca del final de este período, beberían un brebaje hecho de la savia del árbol de Urushi. La savia de este árbol es ligeramente venenosa y normalmente se usa como laca natural. La ingestión de la bebida causó que la persona que la consume vomitara con frecuencia, restringiendo aún más la capacidad del cuerpo para obtener nutrientes de la dieta escasa que comieron. También perderían rápidamente líquidos corporales debido a los vómitos. Como efecto secundario, esta savia también funcionó como conservante en sus cuerpos.

En la etapa final de la automomificación, el cuerpo del monje sería poco más que piel y huesos. Si el monje sobrevivió hasta este punto, se encerraría en una tumba de piedra que era lo suficientemente grande para que encajara, sentado en la posición de loto, que es una posición desde la que no se movería hasta que murió. La tumba en sí contenía un tubo de aire, para que el monje pudiera vivir durante un tiempo después de ser enterrado. También contenía una campana, que el monje tocaba diariamente para que los que estaban fuera de la tumba supieran que todavía estaba vivo.

Mientras estaba en la tumba, el monje se sentaba en la posición de loto y meditaba hasta la muerte. Una vez que el monje muriera y, por lo tanto, ya no tocaba la campana todos los días, se retiraba el tubo de respiración y se sellaría la tumba para el último período de mil días del ritual. Al final de este período, la tumba se abriría para ver si el monje tenía éxito en momificarse a sí mismo. Si lo fuera, el cuerpo preservado sería puesto en exhibición en el templo. Después de haber demostrado con éxito el dominio sobre lo físico, el sacerdote también sería entonces declarado Buda.

No se sabe si alguna apariencia de esto fue lo que Pho Daeng hizo o no. Sea cual fuere el caso, después de que sus preparativos se completaran en una fecha desconocida en 1973, se sentó y meditó durante el último tiempo de esa vida en particular.

Cuando sus seguidores descubrieron que había fallecido mientras meditaba, se apresuraron a construir el ataúd vertical que había pedido y pusieron su cuerpo dentro para esperar y ver si se descomponía o no. Si se descomponía, dejó instrucciones de que sus restos fueran incinerados. Si no lo hizo, como se mencionó, pidió que lo pusieran en exhibición.

De acuerdo con sus deseos finales, cuando su cuerpo no se descomponía normalmente, fue puesto en exhibición en Wat Khunaram.

Casi tres décadas más tarde, en 2002, sus restos estaban aún externamente en muy buena forma, estimulando a los investigadores del Instituto de Investigación de Bioantropología a estudiar el cadáver. En el proceso, entre otras cosas, realizaron un análisis radiográfico sobre él.

¿Los resultados?

Sorprendentemente sus órganos, incluyendo el cerebro, están todavía notablemente bien conservados, más o menos encogiéndose de la deshidratación, pero por lo demás todavía allí e intactos. De hecho, una de las únicas partes del cuerpo de Luang Pho Daeng que realmente se pudrieron fueron sus ojos, que se hundieron en su cráneo poco después de su muerte.

Esto se convirtió en algo así como en un problema para los monjes del templo que querían mostrar el cadáver de Luang Pho Daeng según sus deseos finales, porque los niños que visitaron el templo estaban comprensiblemente aterrorizados por su rostro sin ojos, en lugar de asombro por su automomificación.

Después de contemplar el tema durante algún tiempo, los monjes del templo encontraron la solución bastante novedosa de simplemente cubrir las cuencas oculares de Luang Pho Daeng con un par de Ray-Bans, que no solo enmascararían las cuencas oculares, sino que también lo harían parecer bastante elegante.

Luang Pho Daeng ha sacudido esta mirada desde entonces. Y como resultado de su estado sorprendentemente bien conservado y su sentido atemporal de la moda, su antiguo cuerpo se ha convertido en la atracción más famosa del templo.

Por cierto, otra cosa interesante que el estudio del Instituto de Investigación de Bioantropología descubrió al examinar el cuerpo fue que en algún momento un Gecko o Geckos logró poner huevos en sus cuencas oculares y cráneo, así como en su boca y garganta...

Avanzando rápidamente, a los monjes de Wat Khunaram no les importa que los visitantes tomen fotos o incluso graben videos del cuerpo de Luang Pho Daeng (siempre y cuando lo hagan de una manera respetuosa) y el templo es libre para el público, lo que significa que las imágenes de esta momia consciente de la moda son abundantes para aquellos que no pueden hacer el viaje.

Dato de bonificación:

Hablando de cosas locas que ciertos monjes pueden hacer, algunos monjes tibetanos pueden controlar la temperatura de su piel a través de la meditación. Específicamente, se ha demostrado que son capaces de elevar la temperatura de su piel, medida desde los dedos de los pies y los dedos, hasta 17 grados Fahrenheit, manteniendo su temperatura central normal.

Científicos de la Universidad de Harvard, liderados por Herbert Benson, fueron capaces por primera vez de estudiar a estos monjes gracias al Dalai Lama, que visitó Harvard en 1979, y acordaron ayudarles a ponerse en contacto y convencer a los monjes para que les permitieran ser estudiados. Lo que siguió fue una serie de visitas a monasterios remotos en las montañas del Himalaya a lo largo de la década de 1980.

No solo descubrieron que los monjes podían elevar su temperatura superficial mientras mantenían su temperatura central normal, sino que también encontraron un grupo en Sikkim, India que podría reducir su metabolismo en un 64 por ciento. Para la perspectiva de lo notable que es esto, cuando duermes tu metabolismo cae solo 10-15 por ciento.

Los científicos también tuvieron la oportunidad de documentar a los monjes que pasan una noche en una cornisa rocosa en el Himalaya. Los monjes estaban vestidos con sus simples túnicas de lana sin aislamiento adicional y dormían en las frías rocas separadas entre sí. La altitud era de 15.000 pies y las temperaturas alcanzaron cero grados Fahrenheit (-18 grados Celsius) mientras dormían, aparentemente cómodamente, durante la noche. Con tan poco aislamiento como llevaban y tendido sobre la roca fría separada unos de otros, esto debería haber matado a los monjes. Pero todos estaban bien y las cámaras ni siquiera los pillaban temblando en ningún momento. Cuando se despertaron, caminaron tranquilamente de regreso a su monasterio, sin parecer notar el frío en absoluto, a diferencia de los científicos y el equipo de cámaras que estaban todos juntos y congelados por la mañana.

Aún no se sabe cómo los monjes logran hacer esto, pero las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los monjes mientras meditan han demostrado, por citar, «marcadas diferencias en el flujo sanguíneo a todo el cerebro», explica Benson. «Al mismo tiempo, ciertas áreas del cerebro se volvieron más activas, específicamente aquellas que controlan la atención y las funciones autonómicas como la presión arterial y el metabolismo».

Naturalmente, algunos han señalado que la capacidad de sostenerse a uno mismo en ambientes extremadamente bajos de temperatura y bajo oxígeno elevando la temperatura de la piel y reduciendo drásticamente el metabolismo sería particularmente útil para misiones espaciales largas... *Monks Espaciales de cola