AR 

HI 

MS 

FA 

26. desember 2019 Karl Smallwood

På den naturskjønne thailandske øya Koh Sumai, gjemt bort i Wat Khunaram-tempelet er den mumifiserte kroppen til en av Thailands mest berømte munker - Luang Pho Daeng. Bemerkelsesverdig godt bevart, Luang Pho Daeng kropp ble satt på utstilling en gang på 1970-tallet og er fortsatt der i dag, nesten uendret fra den dagen han døde, med det bemerkelsesverdige unntaket av et gigantisk par Ray-Ban solbriller som ble lagt til senere. Så hvordan holder kroppen hans seg så naturlig godt bevart, og hvorfor har han på seg Ray-Bans?

Født en gang i 1894 på Koh Sumai, ble Luang Pho Daeng først ordinert som buddhistisk munk i tjueårene. Men han forble bare en munk i noen måneder før han bestemte seg for å forlate jakten på å oppdra en familie og leve et ellers normalt liv. Når det er sagt, hadde hans korte tid som munk en dyp innvirkning på Luang Pho Daeng liv og ledet hans handlinger gjennom de påfølgende tiårene. For eksempel, under 2. verdenskrig, donerte Pho Daeng, som var en økonomisk vellykket forretningsmann i løpet av sitt voksne liv, store mengder penger samt klær og medisin til de som er i nød og ellers plassert høy verdi på alt liv.

Det var også rundt denne tiden, i 1944 i en alder av ca 50 år gammel at han, tilsynelatende med støtte fra sin kone og seks nå voksne barn, bestemte seg for å igjen bli munk.

Etter å ha blitt ordinert, Luang Pho Daeng kastet seg inn i studiet av buddhistiske tekster og ble fascinert av ulike meditasjonsteknikker, snart bli en mester meditator, spesielt Vipassana meditasjon, som bokstavelig talt oversettes til å «se klart».

Hans evne til meditasjon var slik at han angivelig kunne meditere i 15 dager av gangen, i hvilken periode han verken kunne bevege seg eller spise mat eller drikke. Selv om mannen selv hevdet at han ikke trengte næring under sine maratonmeditasjonstimer, ble han ofte advart av leger om at han forårsaket alvorlig skade på kroppen gjennom sine vanlige utvidede anfall uten væske- eller matinntak.

Som du kan forestille deg, i løpet av disse øktene, mistet han mye vekt gjennom muskel, fett og væsketap, og ble ofte så svekket av meditasjonen at han trengte å pleie seg tilbake til helse ved hjelp av væske gjenoppliving og lignende, før han til slutt ville igjen fortsette å meditere.

Den sanne omfanget av skaden Luang Pho Daeng gjorde mot kroppen sin mens mediteringen var i stor grad tapt på sine tilhengere takket være den desidert munklignende stoicismen som han var i stand til å tåle de forvitrende effektene av alvorlig dehydrering og sult. Som et resultat ble Luang Pho Daeng noe av en kjendis blant innbyggerne i Koh Samui, og mange reiste til Wat Khunaram-tempelet for å lære av ham.

I tillegg til sine imponerende meditative evner, var Pho Daeng kjent for sin strenge overholdelse av en forenklet livsstil, på en vanlig dag å spise bare ett, enkelt måltid og tilsynelatende alltid spise fra samme bolle.

Ifølge munkene i Wat Khunaram der Luang Pho Daeng tjente som abbed, kort tid etter sin 78-årsdag i 1973, forutså Luang Pho Daeng sin egen død og gjorde det kjent at han ville mumifisere seg selv, noe som er helt mulig hvis uutholdelig og en ekstremt tidkrevende prosess som, gitt tidspunktet for hans endelige død, betydde at han må ha startet prosessen lenge før han kom med denne kunngjøringen.

Som forberedelse til sin forventede suksess på dette, ba han om at hans disipler bygge ham en «oppreist kiste» laget av glass der kroppen hans skulle bli utstilt hvis han var vellykket i sitt mål om å oppnå selvmumifisering. Hans ultimate mål er at hans levninger ville tjene som et evig testament til den buddhistiske tro på forgjengelighet av menneskelig eksistens hvis han var vellykket.

Dessverre for de av oss som liker detaljene, ble nøyaktig hvordan han forberedte seg på selvmumifisering aldri registrert av munkene i hans tempel. Når det er sagt, en kjent metode som brukes av visse typer buddhistiske munker, var totalt en ni års prosess, omtrent seks som munken ville være i live for.

Munkene ville begynne med å slutte å spise mat unntatt forskjellige nøtter og frø, med noen beretninger om at de også fikk lov til å spise frukt og bær. De ville også starte et regimentert program med tung fysisk trening, som de ville fortsette gjennom denne første perioden som varte i tusen dager.

I løpet av de neste tusen dagene, ville munkene ytterligere begrense sitt kosthold ved bare å spise bark og ulike røtter, igjen med noen kontoer som sier at de også fikk lov til å spise en begrenset mengde frukt og bær. Nær slutten av denne perioden, ville de drikke en concoction laget av saft av Urushi-treet. Dette treets saft er mildt giftig og brukes vanligvis som naturlig lakk. Inntak av drikken forårsaket at personen bruker den til å kaste opp ofte, noe som ytterligere begrenser kroppens evne til å skaffe næringsstoffer fra det sparsomme dietten de spiste. De vil også raskt miste kroppsvæsker på grunn av oppkast. Som en bivirkning fungerede denne saft også som konserveringsmiddel i deres kroppe.

I den siste fasen av selvmummifisering ville munkens kropp være litt mer enn hud og bein. Hvis munken overlevde til dette punktet, låste han seg inn i en steingrav som bare var stor nok til at han kunne passe inn, sittende i lotusposisjonen, som er en stilling han ikke ville flytte fra før han døde. Graven selv inneholdt et luftrør, slik at munken kunne leve en stund etter å ha blitt begravd. Det inneholdt også en bjelle, som munken ville ringe på daglig basis for å la de utenfor graven vite at han fortsatt var i live.

Mens i graven, munken satt i lotusposisjonen og meditere til døden. Når munken døde, og dermed ikke lenger ringte klokken hver dag, pusterøret ville bli fjernet og graven forseglet for den siste tusen dagers periode av ritualet. På slutten av denne perioden, graven ville bli åpnet for å se om munken var vellykket i mumifisere seg selv. Hvis han var, ville den bevarte kroppen bli utstilt i templet. Etter å ha lykkes demonstrert mestring over det fysiske, vil presten også da bli erklært en Buddha.

Om noe av dette var hva Pho Daeng gjorde eller ikke, er ikke kjent. Uansett hva tilfellet, etter at hans forberedelser var fullført på en ukjent dato i 1973, satte han seg og mediterte for den siste tiden av det bestemte livet.

Da hans tilhengere oppdaget at han hadde gått bort mens de mediterte, konstruerte de raskt den oppreist kisten han hadde bedt om og plasserte kroppen hans inne for å vente og se om den ville brytes ned eller ikke. Hvis den dekomponerte, la han igjen instruksjoner om at levningene hans skulle kremeres. Hvis det ikke gjorde det, ba han om at de skulle bli utstilt.

I tråd med hans endelige ønsker, da kroppen hans ikke klarte å brytes ned normalt, ble han deretter utstilt i Wat Khunaram.

Nesten tre tiår senere, i 2002, hans levninger var fortsatt eksternt i bemerkelsesverdig god form, anspore forskere ved Bioantropologi Research Institute for å studere liket. I prosessen utførte de blant annet en radiografisk analyse på den.

Resultatene?

Utrolig hans organer, inkludert hjernen, er alle fortsatt bemerkelsesverdig godt bevart, mer eller mindre å ha krympet fra dehydrering, men ellers fortsatt der og intakt. En av de eneste delene av Luang Pho Daengs kropp som faktisk råtnet bort, var øynene hans, som sank inn i skallen hans kort tid etter hans død.

Dette ble noe av et problem for munkene i tempelet som ønsket å vise Luang Pho Daeng lik etter hans endelige ønsker, fordi barn som besøkte templet, var forståelig nok livredde for hans øyenvippelige syn, snarere enn i ærefrykt for hans selvmumifisering.

Etter å ha tenkt på problemet i noen tid, kom munkene i templet opp med den ganske nye løsningen av å bare dekke Luang Pho Daeng øyekontakter med et par Ray-Bans, som ikke bare ville maskere øyekontaktene, men også få ham til å se ganske stilig ut.

Luang Pho Daeng har rystet dette blikket siden. Og som et resultat av både hans forbløffende velbevarte tilstand og tidløse mote sans, har hans tidligere kropp blitt tempelets mest berømte attraksjon.

Forresten, en annen interessant ting studien ved Bioantropologi Research Institute oppdaget i å undersøke kroppen var at på et tidspunkt en Gecko eller Geckos klarte å legge egg i øyehulene og skallen, så vel som i munnen og halsen...

Går raskt videre, munkene i Wat Khunaram har ikke noe imot besøkende som tar bilder eller til og med tar opp videoer av Luang Pho Daeng kroppen (så lenge de gjør det på en respektfull måte) og tempelet er gratis for publikum, noe som betyr at bilder av denne motebevisste mumien er rikelig for de som ikke kan gjøre turen.

Bonus fakta:

Apropos sprø ting visse munker kan gjøre, noen tibetanske munker kan kontrollere temperaturen på huden gjennom meditasjon. Spesielt har de vist seg å være i stand til å øke hudtemperaturen, målt fra tær og fingre, så mye som 17 grader Fahrenheit, samtidig som kjernetemperaturen holdes normal.

Forskere fra Harvard University, ledet av Herbert Benson, var først i stand til å studere disse munkene takket være Dalai Lama, som besøkte Harvard i 1979, og ble enige om å hjelpe dem med å kontakte og overbevise munkene om å tillate dem å bli studert. Det som fulgte var en rekke besøk til avsidesliggende klostre i Himalaya fjellene gjennom 1980-tallet.

Ikke bare oppdaget de at munkene kunne øke overflatetemperaturen samtidig som de holdt kjernetemperaturen normal, men de fant også en gruppe i Sikkim, India som kunne senke stoffskiftet med 64 prosent. For perspektiv på hvor bemerkelsesverdig dette er, når du sover, faller stoffskiftet bare 10-15 prosent.

Forskerne fikk også en sjanse til å dokumentere munkene som tilbringer en natt på en steinete hylle i Himalaya. Munkene var kledd i sine enkle ullklær uten ekstra isolasjon og sov på de kalde steinene skilt fra hverandre. Høyden var 15.000 fot, og temperaturene nådde null grader Fahrenheit (-18 Celsius) mens de sov, tilsynelatende komfortabelt, gjennom natten. Med så lite isolasjon som de hadde på seg og lå på den kalde steinen atskilt fra hverandre, burde dette ha drept munkene. Men alle var fine, og kameraene fikk dem ikke engang til å skjelve. Da de våknet, gikk de rolig tilbake til klosteret sitt, og det syntes ikke å legge merke til kulden i det hele tatt, i motsetning til forskerne og kameramannskapet som alle var buntet opp og iskaldt om morgenen.

Det er ennå ikke kjent hvordan munkene klarer å gjøre dette, men magnetisk resonansavbildning skanninger av munkenes hjerne mens de mediterer har vist, å sitere, «markerte forskjeller i blodstrømmen til hele hjernen», forklarer Benson. «Samtidig ble visse områder av hjernen mer aktive, spesielt de som kontrollerer oppmerksomhet og autonome funksjoner som blodtrykk og metabolisme.»

Noen har selvsagt påpekt at evnen til å opprettholde seg selv i ekstrem lav temperatur og lavt oksygenmiljø ved å øke hudtemperaturen og redusere stoffskiftet drastisk ville være spesielt nyttig for lange romoppdrag... * Queue Space Munks*