“Foi o objeto mais frágil que já encontramos.”

POR SABRINA IMBLER12 DE DEZEMBRO DE 2019

Como a Biblioteca do Congresso desenrolou um pergaminho budista de 2000 anos

Para desenrolar um pergaminho milenar, tenha cuidado como respira. YASMEEN KHAN Neste STOR

GUIA DE DESTINO

Paquistão

Não é fácil ser um pergaminho budista de 2.000 anos. Uma ligeira rajada de vento, um dia particularmente úmido, ou até mesmo uma exalação simples poderia fazer com que o pergaminho se quebrasse ou desmoronasse em pedaços. Desenrolar um pergaminho tão antigo é quase impensável, mas recentemente, os conservadores da Biblioteca do Congresso não encontraram outra opção. Eles queriam ler as palavras rabiscadas dentro do pergaminho Gandhara.

Antes do pergaminho chegar à biblioteca, ele foi enterrado por 2.000 anos em um pote de barro em uma estupa budista, ou santuário em forma de cúpula, na antiga região de Gandhara, agora o Vale de Peshawar, no norte do Afeganistão e Paquistão. O clima árido e de alta altitude o manteve de desmoronar até ser escavado na década de 1990. Em 2005, conservadores receberam o pergaminho em uma caixa de caneta Parker em uma cama de algodão. “Foi o objeto mais frágil que já encontramos”, escreve Holly Krueger, uma conservadora de papel aposentada da biblioteca, em um e-mail. Um ano se passou antes que os conservadores se sentissem prontos para desenrolar o pergaminho sem destruí-lo completamente.

O pergaminho Gandhara chegou em uma caixa de caneta Parker muito mundana. AZEVINHO KRUEGER

O pergaminho, que foi radiocarbono datado do primeiro século a.C., é um de um punhado de manuscritos budistas sobreviventes de Gandhara, de acordo com Jonathan Loar, um especialista da Ásia do Sul na biblioteca. Gandhara, situado na Rota da Seda, serviu como porta de entrada para a Índia, e os monges da região são creditados por espalhar o budismo no Irã e na China, Krueger escreve em um jornal de 2008 no Livro e Paper Group Anual. Foi escrito em Gandhari, uma língua relacionada ao sânscrito, sobre casca de bétula, um material de escrita antigo que consiste em camadas finas, unidas com uma cola natural — quase como a antiga massa fillo. “À medida que envelhece, esta cola quebra, deixando as camadas extremamente vulneráveis a despedaçar com o menor distúrbio”, diz Krueger, acrescentando que um pergaminho tão instável só poderia ter sobrevivido em um frasco.

Krueger consultou conservadores na Biblioteca Britânica, que tinha desenrolado com sucesso 30 pergaminhos, para sua contribuição. Sem nenhuma casca de bétula antiga e enrolada para uma corrida experimental, ela praticou em um rolo de charuto assado, provocando suas camadas finas de wafer com espátulas de bambu. “Não era tão frágil quanto o pergaminho provou ser”, diz Krueger. Poucos dias antes do desenrolar, os conservadores colocaram o pergaminho em uma câmara especialmente construída e humidificada, que suavizou a casca de bétula para que não quebrasse após o contato. O pergaminho enrolado, descansando em seu leito de algodão. AZEVINHO KRUEGER

O desenrolamento real aconteceu em junho de 2005, em um sábado, para reduzir o risco de correntes de ar criadas por colegas de trabalho e controlar melhor a umidade e temperatura do laboratório de papel da biblioteca. Krueger estava presente com apenas dois outros: Yasmeen Khan, um conservador sênior de livros raros na biblioteca, e Mark Barnard, o conservador chefe da Biblioteca Britânica. “Não se pode subestimar os nervos do aço necessários para tal projeto”, diz Krueger. “Tínhamos apenas uma chance de sucesso.”

Krueger e Barnard removeram o pergaminho de sua câmara úmida e o colocaram em cima de um painel de vidro borosilicato. Um turno de cada vez, usando espátulas de bambu, eles desenrolaram a casca de bétula, colocando pequenos pesos de vidro em seções recém-planas. Cada nova curva revelou novos fragmentos, que os pesquisadores pesaram para baixo para preservar seu lugar no texto. Se o pergaminho parecesse à beira de quebrar, um conservador nevoaria o ar com um lápis de preservação.

Krueger e Barnard seguraram cada fragmento no lugar com um peso de vidro, completo com uma alça de pano para que cada um pudesse ser facilmente removido. YASMEEN KHAN

Foi um caso dramático e silencioso: todos respiravam rasas e controladas. Uma exalação extraviada poderia espalhar os fragmentos de rolagem e tornar algo traduzível em algo perdido. “Eu estava fazendo a fotografia e informei os conservadores sempre que eu ia me mover para que eles estivessem preparados para o movimento aéreo e a mudança”, escreve Khan em um e-mail. Quando a coisa toda foi colocada plana, Krueger e Barnard removeu os pesos de vidro e colocou um segundo painel de vidro em todo o pergaminho revelado, empurrando para baixo pequenos pedaços que apareceram com as varas de bambu.

Finalmente traduzido, o pergaminho final não tem título, início ou fim, mas mantém cerca de 75 a 80 por cento do texto original - um dos pergaminhos gandharanos mais bem preservados existentes, diz Loar. Ele conta a história de 15 buscadores de iluminação que vieram antes e depois de Siddhārtha Gautama, o sábio que vive no século V ou VI a.C., que ficou conhecido como Buda. “Repetir esses nomes — verbalmente, mentalmente ou por escrito — é uma prática poderosa”, diz Loar, acrescentando que funcionava como um exercício meditativo.

Uma seção do pergaminho recém-digitalizado. BIBLIOTECA DO CONGRESSO

Demasiado frágil para exibição pública, o pergaminho foi reentediado — desta vez em uma caixa dentro dos arquivos da biblioteca. Há também uma gaveta que contém todos os pequenos pedaços de poeira que brotaram do pergaminho durante o desenrolar. Os conservadores agora o transportam pela biblioteca em um carrinho com amortecimento de vibrações para facilitar sua jornada, diz Krueger. Mas no verão passado, os conservadores digitalizaram todo o pergaminho, tornando surpreendentemente fácil ler um relato milenar sobre a vida dos budas — isto é, se você ler Gandhari.