„Det var det mest skrøbelige objekt, vi nogensinde har stødt på.“

AF SABRINA IMBLERDECEMBER 12, 2019

Hvordan Kongresbiblioteket udrullede en 2000-årig buddhistiske rulle

For at oprulle en årtusinder gammel rulle, pas på, hvordan du trækker vejret. YASMEEN KHAN I denne Stor

DESTINATIONSVEJLEDNING

Pakistan

Det er ikke nemt at være en 2.000 år gammel buddhistisk rulle. Et let vindstød, en særlig fugtig dag eller endda en simpel udånding kan få rullen til at knække eller smuldre i stykker. At rulle en rulle op denne gamle er næsten utænkeligt - men for nylig, konservatorer på Library of Congress befandt sig uden anden mulighed. De ville læse ordene i Gandhara-skriftrullen.

Før rullen kom til biblioteket, blev den begravet i 2.000 år i en lerkrukke i en buddhistisk stupa, eller kuppelformet helligdom, i den gamle region Gandhara, nu Peshawar Valley i det nordlige Afghanistan og Pakistan. Det høje, tørre klima holdt det fra at smuldre, indtil det blev udgravet i 1990'erne. I 2005 modtog konservatorer rullen i en Parker Pen kasse på en seng af bomuld. „Det var det mest skrøbelige objekt, vi nogensinde har mødt,“ skriver Holly Krueger, en pensioneret papirkonservator på biblioteket, i en e-mail. Et år gik, før konservatorerne følte sig klar til at opløse rullen uden at ødelægge det helt.

Gandhara-rullen ankom i bemærkelsesværdigt verdslige Parker Pen boks. HOLLY KRUEGER

Rullen, som var radiocarbon dateret til det første århundrede f.Kr., er en af en håndfuld overlevende tidlige buddhistiske manuskripter fra Gandhara, ifølge Jonathan Loar, en sydasiatisk specialist på biblioteket. Gandhara, der ligger på Silkevejen, fungerede som en gateway til Indien, og regionens munke krediteres med at sprede buddhismen til Iran og Kina, skriver Krueger i en 2008-avis i The Book and Paper Group Annual. Det blev skrevet i Gandhari, et sprog relateret til sanskrit, på birkebark, et gammelt skrivemateriale, der består af tynde lag holdt sammen med en naturlig lim - næsten som gamle phyllo wienerbrød. „Som den ældes, bryder denne lim ned, hvilket efterlader lagene ekstremt sårbare over for at knuse med den mindste forstyrrelse,“ siger Krueger og tilføjer, at en rulle, som denne ustabile kun kunne have overlevet i en krukke.

Krueger konsulterede konservatorer på British Library, som med succes havde udrullet 30 ruller, for deres input. Uden nogen gammel, coiled birkebark liggende rundt til en prøvekørsel, øvede hun på en bagt cigarrulle, drillede hinanden sine wafer-tynde lag med bambus spatler. „Det var ikke så skrøbeligt, som rullen viste sig at være,“ siger Krueger. Et par dage før udrulningen placerede konservatorerne rullen i et specielt konstrueret, befugtet kammer, som blødgjorde birkebarken, så den ikke ville bryde ved kontakt. Den rullede rulle, hviler på sin seng af bomuld. HOLLY KRUEGER

Den faktiske udrulning skete i juni 2005 på en lørdag for at reducere risikoen for luftstrømme skabt af kollegaer og bedre kontrollere fugtigheden og temperaturen i bibliotekets papirlaboratorium. Krueger var til stede med kun to andre: Yasmeen Khan, en senior sjælden bogkonservator på biblioteket, og Mark Barnard, chefkonservator på British Library. „Man kan ikke undervurdere de nerver af stål, der kræves til et sådant projekt,“ siger Krueger. „Vi havde kun én chance for succes.“

Krueger og Barnard fjernede rullen fra sit fugtige kammer og placerede den oven på en rude af borsilikat glas. En tur ad gangen ved hjælp af bambusspatler udfolder de birkebarken og placerer små glasvægte på nyligt flade sektioner. Hver frisk tur afslørede nye fragmenter, som forskerne vejede ned for at bevare deres plads i teksten. Hvis rullen syntes på randen af revner, ville en konservator tåge luften med en bevaringsblyant.

Krueger og Barnard holdt hvert fragment på plads med en glasvægt, komplet med et kludhåndtag, så hver let kunne fjernes. YASMEEN KHAN

Det var en dramatisk og tavs affære: Alle tog overfladiske, kontrollerede vejrtrækninger. En fejlplaceret udånding kunne sprede rulleskårene og gøre noget oversat til noget tabt. „Jeg lavede fotograferingen og informerede konservatorerne, når jeg skulle flytte, så de ville være forberedt på luftbevægelse og forandring,“ skriver Khan i en e-mail. Da det hele blev lagt fladt, fjernede Krueger og Barnard glasvægten og lagde en anden rude af glas på hele den afslørede rulle, der skubbede ned små stykker, der dukkede op med bambuspindene.

Endelig oversat, den endelige rulle har ingen titel, begyndelse eller ende, men det gør beholde omkring 75 til 80 procent af den oprindelige tekst - en af de bedre bevarede Gandharan ruller i eksistens, Loar siger. Den fortæller historien om 15 oplysningssøgende, der kom før og efter Siddhārtha Gautama, den salvie, der levede i det 5. eller 6. århundrede f.kr., og som blev kendt som Buddha. „At gentage disse navne - verbalt, mentalt eller skriftligt - er en stærk praksis,“ siger Loar og tilføjer, at det fungerede som en meditativ øvelse.

En del af den nyligt digitaliserede rulle. KONGRESSENS BIBLIOTEK

Rullen er for skrøbelig til offentlig visning og er blevet genbegravet — denne gang i en boks i bibliotekets arkiver. Der er også en skuffe, der indeholder alle de små stykker støv, der stammer fra rullen under rulningen. Konservatorer transporterer den nu rundt i biblioteket på en vogn med vibrationsdæmpning for at lette rejsen, siger Krueger. Men sidste sommer digitaliserede konservatorerne hele skriftrullen, hvilket gør det overraskende nemt at læse en årtusinder gammel beretning om buddhaernes liv — det vil sige, hvis du læser Gandhari.