«Det var det mest skjøre objektet vi noen gang har møtt.»

AV SABRINA IMBLERDECEMBER 12, 2019

Hvordan biblioteket av Kongressen rullet en 2000 år gammel buddhistisk rulle

For å rulle ut en tusen år gammel rulle, vær forsiktig med hvordan du puster. YASMEEN KHAN i denne Store

DESTINASJONSGUIDE

- Pakistan

Det er ikke lett å være en 2000 år gammel buddhistisk rull. Et lite vindkast, en spesielt fuktig dag, eller til og med en enkel utånding, kan føre til at rullen knekker eller smuldrer i stykker. Å rulle ut en rull er dette gamle nesten utenkelig — men nylig fant konservatørene på Kongressbiblioteket seg uten noe annet valg. De ønsket å lese ordene som ble skrevet inn i Gandhara-rullen.

Før rullen kom til biblioteket, ble den begravet i 2.000 år i en leirekrukke i en buddhistisk stupa, eller kuppelformet helligdom, i den gamle regionen Gandhara, nå Peshawar Valley i Nord-Afghanistan og Pakistan. Det tørre klimaet i høy høyde holdt det fra å smuldre til det ble utgravd på 1990-tallet. I 2005 mottok konservatorer rullen i en Parker Pen-boks på en seng av bomull. «Det var det mest skjøre objektet vi noen gang har møtt,» skriver Holly Krueger, en pensjonert papirkonservator ved biblioteket, i en e-post. Et år gikk før konservatorene følte seg klar til å unfurl rullen uten å ødelegge den helt.

Gandhara-rullen kom i bemerkelsesverdig dagligdagse Parker Pen-boksen. KRISTTORN KRUEGER

Rullen, som var radiokarbon datert til det første århundre f.Kr., er en av en håndfull overlevende tidlige buddhistiske manuskripter fra Gandhara, ifølge Jonathan Loar, en spesialist i Sør-Asia på biblioteket. Gandhara, som ligger på Silkeveien, tjente som inngangsport til India, og regionens munker krediteres med å spre buddhismen til Iran og Kina, skriver Krueger i en 2008 avis i The Book and Paper Group Annual. Den ble skrevet i Gandhari, et språk relatert til sanskrit, på bjørkebark, et gammelt skrivemateriale som består av tynne lag holdt sammen med et naturlig lim — nesten som gamle phyllo bakverk. «Etter hvert som det eldes, bryter dette limet ned, slik at lagene er ekstremt sårbare for å knuse med den minste forstyrrelsen,» sier Krueger, og legger til at en rull denne ustabile bare kunne ha overlevd i en krukke.

Krueger konsultert konservatorer på British Library, som hadde vellykket rullet 30 ruller, for deres innspill. Uten en gammel, kveilet bjørkebark som lå rundt for en prøvetur, praktiserte hun på en bakt sigarrulle, ertet i stykker sine wafer-tynne lag med bambusspatler. «Det var ikke så skjøre som rullen viste seg å være,» sier Krueger. Noen dager før avrullingen plasserte konservatorene rullen i et spesielt konstruert, fuktet kammer som myknet bjørkebarken slik at den ikke ville bryte ved kontakt. Den rullede rullen, hviler på sin seng av bomull. KRISTTORN KRUEGER

Den faktiske utrullingen skjedde i juni 2005, på en lørdag, for å redusere risikoen for luftstrømmer skapt av kolleger og bedre kontrollere fuktigheten og temperaturen i bibliotekets papirlab. Krueger var til stede med bare to andre: Yasmeen Khan, en senior sjelden bokkonservator ved biblioteket, og Mark Barnard, sjefskonservator ved British Library. «Man kan ikke undervurdere nerver av stål som kreves for et slikt prosjekt,» sier Krueger. «Vi hadde bare én sjanse til å lykkes.»

Krueger og Barnard fjernet rullen fra det fuktige kammeret og plasserte den på toppen av en rute av borosilikatglass. En sving om gangen, ved hjelp av bambusspatler, unfurled de bjørkebarken og plasserte små glassvekter på nylig flate seksjoner. Hver frisk sving avslørte nye fragmenter, som forskerne veide ned for å bevare sin plass i teksten. Hvis rullen virket på randen av sprekker, ville en konservator tåke luften med en bevaring blyant.

Krueger og Barnard holdt hvert fragment på plass med en glassvekt, komplett med et kluthåndtak slik at hver enkelt kan fjernes. YASMEEN KHAN

Det var en dramatisk og stille affære: Alle tok grunne, kontrollerte åndedrag. Ett feilplassert utpust kan spre rulleskårene og gjengi noe som kan oversettes til noe tapt. «Jeg gjorde fotografiet og informerte konservatorene når jeg skulle flytte, slik at de ville være forberedt på luftbevegelse og forandring,» skriver Khan i en e-post. Da hele greia ble lagt flatt, fjernet Krueger og Barnard glassvekter og la en andre glassrute på hele avslørte bla, skyve ned små biter som dukket opp med bambuspinner.

Endelig oversatt, har den endelige rullen ingen tittel, begynnelse eller slutt, men den beholder rundt 75 til 80 prosent av den opprinnelige teksten — en av de bedre bevarte Gandharanske rullene i eksistens, sier Loar. Den forteller historien om 15 søkere av opplysning som kom før og etter Siddhārtha Gautama, vismannen som bodde i 5. eller 6. århundre f.Kr., som ble kjent som Buddha. «Gjenta disse navnene — verbalt, mentalt og eller skriftlig — er en mektig praksis,» sier Loar, og legger til at det fungerte som en meditativ øvelse.

En del av den nylig digitaliserte rullen. BIBLIOTEK FOR KONGRESSEN

Rullen er for skjør for offentlig visning, og har blitt gjenbegravet — denne gangen i en boks i bibliotekets arkiver. Det er også en skuff som inneholder alle de små bitene av støv som dukket opp fra rullen under utrullingen. Konservatorer transporterer den nå rundt i biblioteket på en vogn med vibrasjonsdemping for å lette reisen, sier Krueger. Men den siste sommeren digitaliserte konservatorene hele rullen, noe som gjør det overraskende enkelt å lese en årtusener gammel redegjørelse for buddharens liv — det vil si hvis du leser Gandhari.