9 de outubro de 2019 09h05 EDT

Os jogos de vídeo são frequentemente culpados pelo desemprego, pela violência na sociedade e pelo vício — inclusive por políticos partidários que levantam preocupações morais.

Culpar jogos de vídeo por declínio social ou moral pode parecer algo novo. Mas os medos sobre os efeitos dos jogos recreativos na sociedade como um todo têm séculos de idade. A história mostra um ciclo de apreensão e aceitação sobre jogos que é muito parecido com eventos dos tempos modernos.

Dos antigos hieróglifos egípcios, os historiadores sabem que os exemplos mais antigos de jogos de tabuleiro remontam ao jogo de senet em torno de 3100 a.C.

Uma das primeiras descrições escritas conhecidas de jogos data do século V a.C. Os Diálogos de Buda, pretendem registrar as palavras reais do próprio Buda. Neles, ele é relatado para dizer que “alguns reclusos... enquanto vivem de alimentos fornecidos pelos fiéis, continuam viciados em jogos e recreações; isto é,... jogos em placas com oito ou com 10, fileiras de quadrados.”

Essa referência é amplamente reconhecida como descrevendo um antecessor do xadrez — um jogo muito estudado com uma literatura abundante em ciência cognitiva e psicologia. Na verdade, o xadrez tem sido chamado de forma de arte e até usado como uma competição pacífica EUA-Soviética durante a Guerra Fria.

Apesar da preocupação do Buda, o xadrez não tem historicamente levantado preocupações sobre o vício. A atenção dos estudiosos ao xadrez é focada no domínio e nas maravilhas da mente, não no potencial de ser viciado em jogar.

Em algum lugar entre os primeiros tempos budistas e hoje, as preocupações com o vício do jogo deram lugar à compreensão científica dos benefícios cognitivos, sociais e emocionais do jogo — em vez de seus prejuízos — e até mesmo ver o xadrez e outros jogos como ferramentas de ensino, para melhorar o pensamento dos jogadores, sociais- desenvolvimento emocional e habilidades matemáticas.

Um dado entre outras peças tocadas do Império Akkadiano, 2350-2150 a.C., encontrado em Khafajah no Iraque moderno. CC POR SA

Jogos e política

Dice, uma antiga invenção desenvolvida em muitas culturas primitivas, encontrou seu caminho para a cultura grega e romana antiga. Ajudou que ambas as sociedades tivessem crentes na numerologia, uma ligação quase religiosa entre o divino e os números.

Tão comuns eram jogos de dados na cultura romana que os imperadores romanos escreveram sobre suas façanhas em jogos de dados como Alea. Estes jogos de azar foram finalmente proibidos durante a ascensão do cristianismo na civilização romana, porque eles alegadamente promoveram tendências imorais.

Na maioria das vezes, as preocupações com os jogos foram usadas como uma ferramenta política para manipular o sentimento público. Como diz um historiador legal, os estatutos sobre jogos de dados na Roma antiga só foram “aplicados esporadicamente e seletivamente... o que chamaríamos de “apostas esportivas” foi isento.” O rolamento de dados foi proibido porque era jogo, mas apostar sobre os resultados do esporte não foram. Até, claro, os próprios esportes ficaram sob fogo.

A história do “Livro dos Esportes”, um compêndio do século XVII de declarações do rei Jaime I da Inglaterra, demonstra a próxima fase de medos sobre jogos. As diretivas reais descreveram quais atividades esportivas e de lazer eram apropriadas para se engajar após os cultos religiosos dominicais.

No início de 1600, o livro tornou-se tema de um cabo religioso de guerra entre ideais católicos e puritanos. Os puritanos reclamaram que a Igreja da Inglaterra precisava ser expurgada de mais influências do catolicismo romano — e não gostou nem da ideia de brincar aos domingos nem do quanto as pessoas gostavam de fazê-lo.

No final, os puritanos ingleses tinham o livro queimado. Como dizia um artigo da revista Time, “O esporte cresceu através do puritanismo como flores em um pátio prisional de macadão.” Os esportes, como os jogos de tabuleiro do passado, foram sufocados e o assunto de muita ira no passado e no presente.

Pinball no século XX

Na metade do século XX, um tipo particular de jogo surgiu como um alvo frequente de preocupação política — e jogá-lo foi mesmo proibido em cidades de todo o país.

Aquele jogo era pinball. Mas os paralelos com as preocupações de hoje sobre jogos de vídeo são claros.

Em sua história de pânico moral sobre elementos da cultura popular, a historiadora Karen Sternheimer observou que a invenção do jogo de pinball operado por moedas coincidia com “um tempo em que jovens — e adultos desempregados — tinham uma quantidade crescente de tempo livre em suas mãos”.

Como resultado, ela escreveu: “não demorou muito para o pinball aparecer no radar dos cruzados morais; apenas cinco anos se passaram entre a invenção das primeiras máquinas operadas por moedas em 1931 até sua proibição em Washington, D.C., em 1936.”

O prefeito de Nova York Fiorello LaGuardia argumentou que as máquinas de pinball eram “do diabo” e trouxeram corrupção moral para os jovens. Ele usou uma marreta para destruir máquinas de pinball confiscadas durante a proibição da cidade, que durou de 1942 a 1976.

Uma máquina de pinball precoce, antes da inovação de nadadeiras para manter a bola em jogo por mais tempo. Huhu/Wikimedia Commons

As suas queixas soam muito semelhantes às preocupações modernas de que os jogos de vídeo contribuem para o desemprego numa altura em que os millennials são uma das gerações mais subempregadas.

Mesmo o custo das máquinas de pinball arcade centavo levantou alarmes políticos sobre o desperdício de dinheiro das crianças, em grande parte da forma que os políticos declaram ter problemas com pequenas compras e caixas de tesouro eletrônicos em jogos de vídeo.

Desde os próprios ensinamentos de Buda, os líderes morais estavam avisando sobre jogos e recreações viciantes, incluindo “jogar dados”, “Jogos com bolas” e até mesmo “dar cambalhotas”, recomendando que os piedosos se mantenham “afastados de tais jogos e recriações”.

Então, como agora, o jogo foi pego em discussões em toda a sociedade que realmente não tinham nada a ver com jogos — e tudo a ver com manter ou criar uma ordem moral estabelecida.