9 octobre 2019 9.05 EDT

Los videojuegos a menudo son culpados por el desempleo, la violencia en la sociedad y la adicción, incluso por políticos partidistas que plantean preocupaciones morales.

Culpar a los videojuegos de decadencia social o moral podría parecer algo nuevo. Pero los temores sobre los efectos de los juegos recreativos en la sociedad en su conjunto tienen siglos de antigüedad. La historia muestra un ciclo de aprensión y aceptación sobre los juegos que es muy parecido a los acontecimientos de los tiempos modernos.

De los antiguos jeroglíficos egipcios, los historiadores saben que los ejemplos más antiguos de juegos de mesa se remontan al juego de senet alrededor del 3100 a.C.

Una de las primeras descripciones escritas conocidas de los juegos data del siglo V a.C. Los Diálogos del Buda, que pretenden registrar las palabras reales del propio Buda. En ellos, se dice que «algunos reclusos... mientras viven de alimentos proporcionados por los fieles, continúan adictos a juegos y recreaciones; es decir... juegos en tablas con ocho o con diez filas de cuadrados».

Esa referencia es ampliamente reconocida como una descripción de un predecesor del ajedrez, un juego muy estudiado con una abundante literatura en ciencias cognitivas y psicología. De hecho, el ajedrez ha sido llamado una forma de arte e incluso utilizado como una competencia pacífica entre los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.

A pesar de la preocupación de Buda, el ajedrez no ha planteado históricamente preocupaciones sobre la adicción. La atención de los eruditos al ajedrez se centra en el dominio y las maravillas de la mente, no en el potencial de ser adictos al juego.

En algún lugar entre los primeros tiempos budistas y hoy en día, las preocupaciones acerca de la adicción al juego han dado paso a la comprensión científica de los beneficios cognitivos, sociales y emocionales del juego — en lugar de sus perjuicios — e incluso ver el ajedrez y otros juegos como herramientas de enseñanza, para mejorar el pensamiento de los jugadores, sociales y sociales. desarrollo emocional y habilidades matemáticas.

Un dado entre otras piezas de juego del Imperio acadio, 2350-2150 a.C., encontrado en Khafajah en el Iraq moderno. CC BY-SA

Juegos y política

Dice, un antiguo invento desarrollado en muchas culturas tempranas, encontró su camino a la antigua cultura griega y romana. Ayudó a que ambas sociedades tuvieran creyentes en la numerología, un vínculo casi religioso entre lo divino y los números.

Tan comunes eran los juegos de dados en la cultura romana que los emperadores romanos escribieron sobre sus hazañas en juegos de dados como Alea. Estos juegos de azar fueron finalmente prohibidos durante el ascenso del cristianismo en la civilización romana, porque supuestamente promovían tendencias inmorales.

La mayoría de las veces, las preocupaciones sobre los juegos se utilizaron como una herramienta política para manipular el sentimiento público. Como dice un historiador legal, los estatutos sobre los juegos de dados en la antigua Roma sólo se aplicaban «esporádicamente y selectivamente... lo que llamaríamos 'apuestas deportivas' estaba exento». El rodeo de dados estaba prohibido porque era juego, pero apostar por los resultados del deporte no lo eran. Hasta que, por supuesto, los deportes mismos fueron bajo fuego.

La historia del «Libro de los Deportes», un compendio del siglo XVII de declaraciones del rey Jaime I de Inglaterra, demuestra la siguiente fase de temores sobre los juegos. En las directivas reales se esbozaban las actividades deportivas y de ocio que se debían realizar después de los servicios religiosos dominicales.

A principios de 1600, el libro se convirtió en el tema de un tirón religioso de guerra entre ideales católicos y puritanos. Los puritanos se quejaron de que la Iglesia de Inglaterra necesitaba ser purgada de más influencias del catolicismo romano, y no le gustó ni la idea de jugar los domingos ni cuánto le gustaba hacerlo a la gente.

Al final, los puritanos ingleses quemaron el libro. Como dice un artículo de la revista Time, «El deporte creció a través del puritanismo como flores en un patio de la prisión de macadam». Los deportes, como los juegos de mesa del pasado, fueron sofocados y fueron objeto de mucha ira en el pasado y en el presente.

Pinball en el siglo XX

A mediados del siglo XX, un tipo particular de juego surgió como blanco frecuente de preocupación política, y jugar fue incluso prohibido en ciudades de todo el país.

Ese juego era pinball. Pero los paralelismos con las preocupaciones actuales sobre los videojuegos son claros.

En su historia de pánico moral sobre elementos de la cultura popular, la historiadora Karen Sternheimer observó que la invención del juego de pinball operado con monedas coincidió con «un momento en que los jóvenes —y adultos desempleados— tenían una cantidad creciente de tiempo libre en sus manos».

Como resultado, escribió, «no tomó mucho tiempo para que el pinball apareciera en el radar de los cruzados morales; sólo cinco años abarcaban entre la invención de las primeras máquinas que operaban con monedas en 1931 hasta su prohibición en Washington, D.C., en 1936».

El alcalde de Nueva York Fiorello LaGuardia argumentó que las máquinas de pinball eran «del diablo» y traían corrupción moral a los jóvenes. El famoso uso de un martillo para destruir máquinas de pinball confiscadas durante la prohibición de la ciudad, que duró de 1942 a 1976.

Una máquina de pinball temprana, antes de la innovación de aletas para mantener la pelota en juego más tiempo. Huhu/Wikimedia Commons

Sus quejas suenan muy similares a las preocupaciones actuales de que los videojuegos contribuyen al desempleo en un momento en que los millennials son una de las generaciones más subempleadas.

Incluso el costo de las máquinas de pinball arcade de centavo levantó alarmas políticas sobre el desperdicio del dinero de los niños, de la manera en que los políticos declaran que tienen problemas con las pequeñas compras y las cajas electrónicas del tesoro en los videojuegos.

Ya en las propias enseñanzas del Buda, los líderes morales estaban advirtiendo acerca de juegos adictivos y recreaciones, incluyendo «lanzar dados», «Juegos con bolas» e incluso «voltear volteretas», recomendando a los piadosos mantenerse «alejados de tales juegos y recreaciones».

Entonces, como ahora, el juego quedó atrapado en discusiones de toda la sociedad que realmente no tenían nada que ver con los juegos, y todo que ver con mantener o crear un orden moral establecido.