Kokosnötter Bangkok

Av Laurel Tuohy Apr 27, 2018

För några år sedan hyr jag ut en lägenhet från en amerikan i Bangkok som prydde ut sin plats med typisk asiatisk kitsch: elefantfotpallar, fällbara skärmar, lacktekoppar och pappersparaplyer fyllde varje hörn. Hon hade också en blå plastBuddha ovanpå toalettpapperspapper i badrummet. Min pojkvän dubbade det till ”poo-da”.

Hade polisen kommit förbi för att använda hennes lokaler, kunde hon ha åkt i fängelse.

Att bryta paragraf 206 i thailändsk lag, som omfattar att förolämpa eller förtala en religion, kan straffas med upp till sju års fängelse, böter så högt som 14 000 THB43 USD, eller båda.

Det är också otroligt stötande för många thais, inklusive de frivilliga som kör Knowing Buddha, den organisation som ansvarar för de ofta fotograferade skyltar nära flygplatsen som fördömer Buddha inredning och tatueringar.

En av skyltarna som visas nära Bangkoks Suvarnabhumi flygplats.

Buddhas heliga bild dyrkas av anhängare runt om i världen, men det är också rutinmässigt co-opted som en ”cool” dekoration, tatuering eller bar tema av icke-anhängare. För dem representerar den fred, frisläppande, minnen av resor i Asien — eller absolut ingenting alls.

I slutet av 2017 gjorde två amerikaner internationella nyheter (och var nästan anklagade för att förtala en religion) efter att de tappade sina byxor och fotograferade sina rumpor på buddhistiska templet Wat Arun. De deporterades senare efter att ha betalat en stel böter.

Bros av Wat Arun vanära.

Tidigare under året, en resort i Koh Samui var tvungen att ta bort ett Buddha huvud från stranden när lokalbefolkningen var rasande av utlänningar som drack och bar skimpy badkläder nära ikonen. I Chiang Mai, under tiden, ett par tvingades ta bort en sträng av dekorativa Buddha-huvuden från runt deras egendom när deras val av inredning chockade grannarna.

Bilder från Koh Samui resort som senare bort denna Buddha huvud.

Buddha på kroppen

Förra året fängslades en engelskkvinna som besökte Sri Lanka kort över den stora Buddha-tatueringen på armen.

Hon representerar knappast ett isolerat fall.

I Thailand sportar resenärer i elefantbyxor och Chang öl linnen ofta Buddha tatueringar för att avsluta sina ensembler. På marknaderna kan du få en falsk Buddha tatuering eller helt enkelt köpa gudens bild på allt från kaffemuggar till nyckelringar.

Säljarna vill inte bli tillfrågade om sina varor, shooing frågor bort med olika versioner av: ”Jag behöver bara tjäna pengar på att sälja produkter.”

Tillfälliga tatueringar tillgängliga på Chatuchak Weekend Market.

Amerikanska Marie Martin, som bodde i Bangkok, fick sin Buddha tatuering som ett sätt att fira sin tid i Thailand.

”Jag fick tatueringen när jag bodde i Bangkok av den sötaste lilla thailändska killen nära Khao San,” berättade hon Coconuts Bangkok i en intervju nyligen om hennes kroppskonst. ”Jag hittade honom genom att leta på nätet efter olika artister och hans verk var mycket originellt och annorlunda.”

Marie Martins tatuering

När hon fick taten för ungefär fem år sedan — en bild som hon säger ger henne ”lugn och ro” — säger Martin att hon inte hade sett skyltarna eller kampanjerna om Buddha-tatueringar vara negativa. Hon har sett dem sen dess, men ifrågasätter om det är lika stötande som det har framgått att vara.

”Jag har flera thailändska vänner, så jag frågade deras åsikt och de blev inte förolämpade och såg inte något fel med det,” sa hon. ”Men vem vet, kanske var de bara trevligt.”

Pattadon Sangduen, biträdande chef på Knowing Buddha, håller inte med de typer av resonemang som Martin erbjuder.

Pattadon Sangduen

”Beundran av Buddha förde dig att få en tatuering, men du slutar med att föra honom många ställen han inte borde gå. Enligt Buddhas läror är kroppen smutsig och oren. Man blandar inte renhet med smuttighet,” förklarade han. ”Du engagerar dig i sexuell aktivitet, går på toaletten, dricker, festar, slåss, svär, och du har Buddha med dig alltid. Kroppen är obeständig men Buddha är permanent upplysning, när du tatuerar honom, kommer hans bild att ruttna i marken med dig.”

Att veta Buddha är en sexårig organisation som ståtar med 20 000 medlemmar i 25 länder och finansieras helt genom donationer från individer. Donationerna betalar för dessa skyltar från flygplatsen — liksom i Phuket, Chiang Mai och centrala Bangkok — och, som Pattadon försäkrade mig, ”de är inte billiga”.

En annan av skyltarna.

På en eftermiddag i deras Ekkamai meditationsskola sade Pattadon att organisationens grundare, Achravadee Wongsakon, inte alltid var benägen att stå upp för Buddha bilder. Hennes uppenbarelse i frågan kom för några år sedan i Paris när hon passerade en nattklubb som heter Buddha Bar.

Hon insåg att det är fel att använda Buddha för att få uppmärksamhet. Enligt hennes åsikt gick det emot allt Buddha lärde, att använda sin bild för att främja att dricka och festa.

”Vi lär ut rätt sätt att behandla Buddhas bild. Han är inte en cool eller väldigt cool person, men hans bild och vad den representerar påminner oss om hans uppoffring och medkänsla, som en kung eller nationell flagga,” sade Pattadon.

En video gjord av att veta Buddha att dela sin synvinkel:

Hans organisation kämpar mot försäljning av produkter som badkläder, flip-flops, mattor, ölflaskor och toalettsitsar som har Buddhas image. Andra produkter de tar problem med är de bortkopplade delarna av Buddha som du ser i många spa och hem: Buddha händer, huvuden, fötter och mycket mer.

Bilder: Artighet av att veta Buddha utom Zuskaart/etsy (längst till höger) och original (nedre centrum).

”När du är överväldigad av något, som buddister är av Buddha, skulle du inte skära den bilden i bitar. Samma sak gäller,” sade Pattadon. ”Ett avskärt huvud eller händer är alltid fel, det är som att skära din nationella flagga i bitar eller skära upp ett foto av en avliden älskad.”

Om ditt syfte med att köpa en Buddha objekt är bara att dekorera eller få ditt hus att känna sig mer mysigt, det är fel, enligt organisationen.

Det är särskilt stötande att sätta dessa objekt på eller nära golvet, förklarar Pattadon, säger att de alltid ska placeras på högsta nivå i ett hem, vilket är i allmänhet fallet med buddhistiska altaren i hus och företag.

Även om vissa hävdar att en av de viktigaste principerna i buddhismen i icke-anknytning och att organisationens engagemang för Buddha bilden kan ses som just det, har Pattadon en snabb anekdot och svar.

”En nederländsk ambassadör frågade en gång vår grundare: 'Det finns många viktiga problem i världen: fattigdom, svält, våld. Varför väljer du inte att fixa eller korrigera dem? ' Hon svarade: ”Varje problem i världen börjar med fel sinne, om du kan rätta till det, problemet i grunden, så kan du lösa alla problem.” Därför står vi upp för detta. Vårt mål är inte bara att skydda buddhismen utan att återfå mänsklighetens moral.”

Symboliskt eller heligt?

Huruvida du köper Pattadons argument handlar om en enkel fråga: Har Buddhas bild själv inneboende andligt värde?

Kritthee Visitkitjakarn säger att han är en thai med — vänta på det — en Jesustatuering på sidan av magen, säger Kritthee att hans avvikande status som en hängiven kristen ger honom en unik syn på det thailändska samhället.

Kritthee Visitkitjakarns tatuering

Han förklarade att typiska thais ser alla tatueringar — inklusive religiösa ikoner — som tabu eller relaterade till brottslingar. Han noterade också att deras respekt för Buddha gör dem särskilt benägna att titta ner på någon med Buddha bläck.

” Oavsett hur vacker tatueringen är. Man måste komma ihåg att Thailand fortfarande är ett land i tredje världen, och denna provinsiella insikt är verkligen en av de främsta orsakerna,” sade han.

”Jag tror att thaierna som skyr dem som har Buddha tatueringar har en tendens att döma riktigt snabbt, utan att försöka förstå de sanna avsikterna hos dem som har tatueringen.”

På frågan om att föra sin egen favorit gudom i toaletten eller baren på hans kropp, säger han inga problem med det. Han sade: ”Jesus kom ned till denna värld — en smutsig värld enligt Guds normer — och hängde med missanpassade, prostituerade, skatteindrivare och brottslingar. För mig handlar det om kontexten av tro. Själva bilden betyder egentligen ingenting, men fungerar som ett memorabilium som för mig närmare Honom.”

Phra Maha Chanchai, en äldre munk vid centrala Bangkoks Wat Pathum Wanaram tempel, höll med Kritthee på minst en punkt: att bilderna av gudar betyder ingenting.

Denna moderna munk hade tankar om användningen av Buddha bilder som var mer logiska än känslomässiga.

Phra Maha Chanchai

När jag visade honom bilder på Buddha flip-flops, golvmattor, barinredning och tatueringar, sa han att han inte bryr sig om dem.

”Det är bara en symbol. Ur min synvinkel är den verkliga Buddha inte där inne, den verkliga Buddha är inuti dig. När du väcker honom förstår du allt tydligt, och då ser du att Buddha bara är en symbol.”

Med det sagt förstår han varför vissa människor står upp i vapen om användningen av bilden.

”För nybörjare, de känner att bilden är Buddha, men för avancerade människor eller de med förståelse, de bryr sig inte, de bryr sig inte.

”Buddha är inte på en staty eller något annat utanför, det är i mitt sinne. Allt som händer utanför mitt huvud, påverkar inte vad som händer inuti.”