Kokosnoten Bangkok

Door Laurel Tuohy apr 27, 2018

Een paar jaar geleden verhuurd ik een appartement van een Amerikaan in Bangkok die haar huis vergooide met typische Aziatische kitsch: olifantenvoetenkrukken, vouwschermen, laktheekopjes en papieren paraplu's vulden elke hoek. Ze had ook een blauwe plastic Boeddha bovenop de toiletpapierdispenser in de badkamer. Mijn vriend noemde het de „poo-da.”

Als de politie langs was gekomen om haar faciliteiten te gebruiken, kon ze naar de gevangenis zijn gegaan.

Het overtreden van Sectie 206 van de Thaise wet, die betrekking heeft op het beledigen of laster van een religie, kan strafbaar zijn met maximaal zeven jaar gevangenisstraf, een boete van THB14.000 (443 dollar), of beide.

Het is ook ongelooflijk beledigend voor veel Thais, waaronder de vrijwilligers die Kenning Buddha runnen, de organisatie die verantwoordelijk is voor de vaak gefotografeerde billboards in de buurt van de luchthaven die Boeddha decor en tatoeages veroordeelt.

Een van de billboards die verschijnt in de buurt van Bangkok Suvarnabhumi Airport.

Het heilige beeld van de Boeddha wordt aanbeden door volgelingen over de hele wereld, maar het wordt ook routinematig co-opted als een „cool” decoratie, tatoeage of bar thema door niet-volgers. Voor hen staat het voor vrede, loslaten, herinneringen aan reizen in Azië — of helemaal niets.

Eind 2017 maakten twee Amerikanen internationaal nieuws (en werden bijna beschuldigd van het laster van een religie) nadat ze hun broek lieten vallen en foto's van hun kont maakten in de Boeddhistische tempel Wat Arun. Ze werden later gedeporteerd na het betalen van een stijve boete.

De kont bros van Wat Arun schande.

Eerder in het jaar moest een resort in Koh Samui een Boeddhahoofd van het strand verwijderen toen de lokale bevolking woedend werd door buitenlanders te drinken en schimperige badkleding in de buurt van het icoon te dragen. In Chiang Mai werd ondertussen een paar gedwongen om een reeks decoratieve Boeddhahoofden van rond hun eigendom te verwijderen toen hun keuze van decor de buren schokte.

Foto's van het Koh Samui resort dat later deze Boeddha hoofd verwijderd.

Boeddha op het lichaam

Vorig jaar werd een Engelsman die Sri Lanka bezocht kort gevangen gezet over de grote Boeddha tatoeage op haar arm.

Ze vertegenwoordigt nauwelijks een geïsoleerde zaak.

In Thailand sporten reizigers in olifantenbroeken en Chang biertanktops vaak Boeddha-tatoeages om hun ensembles af te maken. Op de markten kun je een valse Boeddha-tatoeage krijgen of gewoon het beeld van de godheid kopen op alles, van koffiemokken tot sleutelhangers.

De verkopers willen niet worden gevraagd over hun merchandise en schieten vragen weg met verschillende versies van: „Ik moet gewoon geld verdienen met het verkopen van producten.”

Tijdelijke tatoeages verkrijgbaar bij Chatuchak Weekend Market.

De Amerikaan Marie Martin, die vroeger in Bangkok woonde, kreeg haar Boeddha tatoeage als een manier om haar tijd in Thailand te herdenken.

„Ik kreeg de tatoeage toen ik in Bangkok woonde door de schattigste kleine Thaise jongen in de buurt van Khao San,” vertelde ze Coconuts Bangkok in een recent interview over haar body art. „Ik vond hem door online te zoeken naar verschillende artiesten en zijn werk was heel origineel en anders.”

Marie Martin's tatoeage

Toen ze de tat ongeveer vijf jaar geleden kreeg — een beeld dat ze zegt brengt haar „vrede en kalmte” — Martin zegt dat ze de tekens of campagnes over Boeddha tatoeages niet had gezien die negatief waren. Ze heeft ze sindsdien gezien, maar vraagt zich af of het zo beledigend is als het is.

„Ik heb verschillende Thaise vrienden, dus ik vroeg hun mening en ze waren niet beledigd en zagen er niets mis mee,” zei ze. „Maar wie weet, misschien waren ze gewoon aardig.”

Pattadon Sangduen, assistent-directeur bij Knowing Buddha, is het niet eens met het soort rationales dat Martin aanbiedt.

Pattadon Sangduen

„De bewondering van Boeddha bracht je om een tatoeage te krijgen, maar je uiteindelijk brengen hem vele plaatsen waar hij niet zou moeten gaan. Volgens Boeddha's leer is het lichaam vies en onrein. Je mengt zuiverheid niet met vuil,” legde hij uit. „Je houdt je bezig met seksuele activiteit, gaat naar het toilet, drinkt, feest, vecht, vloeken, en je hebt altijd Boeddha bij je. Het lichaam is vergankelijk, maar Boeddha is permanente verlichting, als je hem tatoeage, zal zijn beeld met jou in de grond rotten.”

Buddha kennen is een zesjarige organisatie die 20.000 leden telt in 25 landen en volledig wordt gefinancierd door donaties van individuen. De donaties betalen voor die billboards bij de luchthaven — evenals in Phuket, Chiang Mai en het centrum van Bangkok — en, zoals Pattadon me verzekerde, „ze zijn niet goedkoop.”

Nog een van de reclameborden.

Op een recente middag in hun Ekkamai meditatie school, Pattadon zei dat de organisatie oprichter, Achravadee Wongsakon, was niet altijd geneigd om op te komen voor Boeddha beelden. Haar openbaring over deze zaak kwam een paar jaar geleden in Parijs toen ze langs een nachtclub kwam genaamd Buddha Bar.

Ze besefte dat het verkeerd is om Boeddha te gebruiken om aandacht te krijgen. Naar haar mening ging het in tegen alles wat Boeddha leerde, om zijn imago te gebruiken om drinken en feesten te bevorderen.

„We leren de juiste manier om Boeddha's imago te behandelen. Hij is geen cool of erg chill persoon, maar zijn imago en wat het vertegenwoordigt herinnert ons aan zijn opoffering en mededogen, zoals een koning of nationale vlag,” zei Pattadon.

Een video gemaakt door Kennende Boeddha om hun standpunt te delen:

Zijn organisatie vecht tegen de verkoop van producten zoals badmode, slippers, tapijten, bierflessen en toiletstoelen die het beeld van Boeddha bevatten. Andere producten die ze tegenkomen zijn de losgekoppelde delen van Boeddha die je in veel kuuroorden en huizen ziet: Boeddhahanden, hoofden, voeten en meer.

Foto's: Met dank aan Boeddha kennen behalve Zuskaart/Etsy (uiterst rechts) en origineel (lager midden).

„Als je overweldigd wordt door iets, zoals boeddhisten door Boeddha, zou je dat beeld niet in stukken snijden. Hetzelfde geldt,” Pattadon zei. „Een afgesneden hoofd of handen is altijd verkeerd, het is alsof je je nationale vlag in stukken snijdt of een foto van een overleden geliefde snijdt.”

Als uw doel bij het kopen van een Boeddha item alleen maar is om te versieren of uw huis gezelliger te laten voelen, is dat verkeerd, volgens de organisatie.

Het is vooral beledigend om die items op of in de buurt van de vloer te plaatsen, legt Pattadon uit dat ze altijd op het hoogste niveau in een huis moeten worden geplaatst, zoals meestal het geval is met boeddhistische altaren in huizen en bedrijven.

Hoewel sommigen beweren dat een van de belangrijkste principes van het boeddhisme in niet-gehechtheid en dat de organisatie zich bezig houdt met het Boeddhabeeld als juist dat kan worden gezien, heeft Pattadon een snelle anekdote en antwoord.

„Een Nederlandse ambassadeur vroeg ooit aan onze oprichter: 'Er zijn veel vitale problemen in de wereld: armoede, honger, geweld. Waarom kies je er niet voor om die te repareren of te corrigeren? ' Ze antwoordde: 'Elk probleem in de wereld begint met de verkeerde geest, als je dat kunt corrigeren, het probleem in de kern, kun je elk probleem oplossen. ' Daarom komen we hier voor op. Ons doel is niet alleen het boeddhisme te beschermen, maar ook de moraal van de mensheid terug te brengen.”

Symbolisch of heilig?

Of je het argument van Pattadon koopt, komt neer op één simpele vraag: Heeft het beeld van de Boeddha zelf intrinsieke spirituele waarde?

Kritthee Visitkitjakarn zegt van niet. Hij is een Thai met — wacht even — een tatoeage van Jezus op de zijkant van zijn buik, Kritthee zegt dat zijn uitschieter status als vrome christen hem een unieke kijk geeft op de Thaise samenleving.

Kritthee Visitkitjakarn's tatoeage

Hij legde uit dat typische Thais alle tatoeages — inclusief religieuze iconen — als taboe of gerelateerd aan criminelen. Hij merkte ook op dat hun respect voor Boeddha hen bijzonder gevoelig maakt om neer te kijken op iedereen met Boeddha inkt.

„Hoe mooi de tatoeage ook is. Je moet in gedachten houden dat Thailand nog steeds een derdewereldland is, en dit provinciale inzicht is zeker een van de belangrijkste redenen,” zei hij.

„Ik geloof dat de Thais die degenen die Boeddha-tatoeages mijden hebben de neiging hebben om echt snel een oordeel te vellen, zonder te proberen de ware bedoelingen van degenen die de tatoeage hebben te begrijpen.”

Toen hem werd gevraagd om zijn eigen favoriete godheid in het toilet of de bar op zijn lichaam te brengen, zegt hij er geen probleem mee. Hij zei: „Jezus kwam naar deze wereld — een smerige wereld volgens Gods normen — en hing rond met buitenbeentjes, prostituees, belastingverzamelaars en criminelen. Voor mij gaat het om de context van geloof. Het beeld zelf betekent eigenlijk niets, maar fungeert als een memorabilium dat mij dichter bij Hem brengt.”

Phra Maha Chanchai, een senior monnik in de Wat Pathum Wanaram tempel in het centrum van Bangkok, was het op zijn minst met Kritthee eens: de beelden van goden betekenen niets.

Deze moderne monnik had gedachten over het gebruik van Boeddhabeelden die logischer dan emotioneel waren.

Phra Maha Chanchai

Toen ik hem beelden liet zien van Boeddha slippers, vloerkleden, bar decor en tatoeages, zei hij dat hij het niet erg vindt.

„Dat is maar een symbool. Vanuit mijn oogpunt is de echte Boeddha er niet in, de echte Boeddha zit in je. Als je hem wakker maakt, begrijp je alles duidelijk, en dan zie je dat Boeddha slechts een symbool is.”

Dat gezegd hebbende, begrijpt hij waarom sommige mensen in de armen staan over het gebruik van het beeld.

„Voor beginners, ze voelen dat het beeld is de Boeddha, maar voor gevorderde mensen of mensen met begrip, ze niet erg, het maakt ze niet uit.

„Boeddha staat niet op een standbeeld of iets anders buiten, het is in mijn gedachten. Alles wat buiten mijn hoofd gebeurt, heeft geen invloed op wat er binnen gebeurt.”