Coconuts Bangkok

Por Laurel Tuohy abr 27, 2018

Hace unos años, subarrendé un apartamento de una estadounidense en Bangkok que adornaba su lugar con el típico kitsch asiático: taburetes de elefante, pantallas plegables, tazas de té de laca y paraguas de papel llenaban cada esquina. También tenía un Buda de plástico azul encima del dispensador de papel higiénico en el baño. Mi novio lo apodó «poo-da».

Si la policía hubiera venido a usar sus instalaciones, podría haber ido a la cárcel.

La violación del artículo 206 de la ley tailandesa, que abarca el insulto o la difamación de una religión, puede castigarse con hasta siete años de prisión, una multa de hasta 14.000 THB (443 dólares de los EE.UU.), o ambas cosas.

También es increíblemente ofensivo para muchos tailandeses, incluyendo a los voluntarios que dirigen Knowing Buddha, la organización responsable de las vallas publicitarias a menudo fotografiadas cerca del aeropuerto denunciando la decoración y los tatuajes de Buda.

Una de las vallas publicitarias que aparece cerca del aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok.

La imagen sagrada del Buda es adorada por seguidores de todo el mundo, pero también es rutinariamente cooptada como una decoración «cool», tatuaje o tema de bar por no seguidores. Para ellos, representa paz, dejar ir, recuerdos de viajar por Asia — o absolutamente nada en absoluto.

A finales de 2017, dos estadounidenses hicieron noticias internacionales (y casi fueron acusados de difamar a una religión) después de que se les cayó los pantalones y fotografiaron sus traseros en el templo budista Wat Arun. Más tarde fueron deportados después de pagar una fuerte multa.

Los hermanos de la infamia de Wat Arun.

A principios de año, un complejo en Koh Samui tuvo que quitar una cabeza de Buda de la playa cuando los lugareños estaban enfurecidos por extranjeros bebiendo y usando trajes de baño escabudos cerca del icono. En Chiang Mai, mientras tanto, una pareja se vio obligada a quitar una cadena de cabezas decorativas de Buda de alrededor de su propiedad cuando su elección de decoración sorprendió a los vecinos.

Fotos del complejo Koh Samui que más tarde quitó esta cabeza de Buda.

Buda en el cuerpo

El año pasado, una inglesa que visitó Sri Lanka fue encarcelada brevemente por el gran tatuaje de Buda en su brazo.

Apenas representa un caso aislado.

En Tailandia, los viajeros con pantalones de elefante y camisetas sin mangas de cerveza Chang a menudo usan tatuajes de Buda para terminar sus conjuntos. En los mercados, puedes obtener un tatuaje falso de Buda o simplemente comprar la imagen de la deidad en todo, desde tazas de café hasta llaveros.

Los vendedores no quieren que se les pregunte acerca de su mercancía, haciendo preguntas con varias versiones de: «Solo necesito ganar dinero vendiendo productos».

Tatuajes temporales disponibles en el mercado de fin de semana de Chatuchak.

La estadounidense Marie Martin, que solía vivir en Bangkok, se hizo el tatuaje de Buda como una forma de conmemorar su tiempo en Tailandia.

«Me hice el tatuaje cuando vivía en Bangkok por el pequeño chico tailandés más lindo cerca de Khao San», le dijo a Coconuts Bangkok en una reciente entrevista sobre su arte corporal. «Lo encontré buscando en Internet diferentes artistas y su trabajo era muy original y diferente».

Tatuaje de Marie Martin

Cuando recibió el tatuaje hace unos cinco años —una imagen que ella dice que le trae «paz y calma» — Martin dice que no había visto los signos o campañas sobre tatuajes de Buda siendo negativos. Ella los ha visto desde entonces, pero cuestiona si es tan ofensivo como parece ser.

«Tengo varios amigos tailandeses, así que le pregunté su opinión y no se ofendieron y no vieron nada malo en ello», dijo. «Pero quién sabe, tal vez sólo estaban siendo amables.»

Pattadon Sangduen, asistente de dirección de Knowing Buddha, no está de acuerdo con el tipo de razones ofrecidas por Martin.

Pattadon Sangduen

«La admiración de Buda te trajo a hacerte un tatuaje, pero terminas trayéndole muchos lugares a los que no debería ir. Por las enseñanzas de Buda, el cuerpo es sucio e impuro. No se mezcla la pureza con la suciedad», explicó. «Participas en la actividad sexual, vas al baño, bebes, fiestas, peleas, juras, y tienes a Buda contigo siempre. El cuerpo es impermanente, pero Buda es iluminación permanente, cuando lo tatuas, su imagen se pudrirá en el suelo contigo.»

Conociendo a Buda es una organización de seis años que cuenta con 20.000 miembros en 25 países y está financiada completamente por donaciones de particulares. Las donaciones pagan esas vallas en el aeropuerto —así como en Phuket, Chiang Mai y el centro de Bangkok— y, como me aseguró Pattadon, «no son baratas».

Otra de las vallas publicitarias.

En una tarde reciente en su escuela de meditación Ekkamai, Pattadon dijo que el fundador de la organización, Achravadee Wongsakon, no siempre estaba inclinado a defender las imágenes de Buda. Su epifanía sobre el asunto llegó hace unos años en París cuando pasó por un club nocturno llamado Buddha Bar.

Se dio cuenta de que está mal usar a Buda para llamar la atención. En su opinión, iba en contra de todo lo que Buda enseñó, usar su imagen para promover la bebida y la fiesta.

«Enseñamos la manera correcta de tratar la imagen de Buda. No es una persona cool o muy cool, pero su imagen y lo que representa nos recuerda su sacrificio y compasión, como un rey o una bandera nacional», dijo Pattadon.

Un video hecho por Knowing Buddha para compartir su punto de vista:

Su organización lucha contra la venta de productos como trajes de baño, chanclas, alfombras, botellas de cerveza y asientos de inodoro que presentan la imagen de Buda. Otros productos con los que toman en cuenta son las partes desconectadas de Buda que se ven en muchos balnearios y hogares: manos de Buda, cabezas, pies y más.

Fotos: Cortesía de Conociendo Buda excepto Zuskaart/ETSY (extrema derecha) y original (centro inferior).

«Cuando estás abrumado por algo, como los budistas están por Buda, no cortarías esa imagen en pedazos. Lo mismo se aplica», dijo Pattadon. «Una cabeza o manos cortadas siempre están mal, es como cortar tu bandera nacional en pedazos o cortar una foto de un ser querido fallecido».

Si su propósito en la compra de un artículo de Buda es simplemente decorar o hacer que su casa se sienta más acogedora, eso está mal, según la organización.

Es especialmente ofensivo poner esos objetos en o cerca del suelo, explica Pattadon, diciendo que siempre deben colocarse al más alto nivel en una casa, como suele ser el caso de los altares budistas en casas y negocios.

Aunque algunos argumentan que uno de los principios principales del budismo en el no apego y que la preocupación de la organización por la imagen de Buda podría ser visto como eso, Pattadon tiene una anécdota rápida y una respuesta.

«Un embajador holandés preguntó una vez a nuestro fundador: 'Hay muchos problemas vitales en el mundo: pobreza, hambre, violencia. ¿Por qué no eliges corregirlos o corregirlos?» Ella respondió: 'Cada problema en el mundo comienza con la mente equivocada, si puedes corregir eso, el problema en el núcleo, puedes resolver todos los problemas'. Por eso defendemos esto. Nuestro objetivo no es sólo proteger el budismo, sino recuperar la moralidad de la humanidad».

¿Simbólico o Sagrado?

Si usted compra o no el argumento de Pattadon se reduce a una simple pregunta: ¿Tiene la imagen misma del Buda un valor espiritual intrínseco?

Kritthee Visitkitjakarn dice que no. Él es un tailandés con un tatuaje de Jesús en el costado del estómago, Kritthee dice que su estado atípico como cristiano devoto le da una visión única de la sociedad tailandesa.

Tatuaje de Kritthee Visitkitjakarn

Explicó que los típicos tailandeses consideran todos los tatuajes, incluidos los iconos religiosos, como tabú o relacionados con delincuentes. También señaló que su respeto por Buda los hace especialmente propensos a mirar hacia abajo a cualquiera con tinta de Buda.

«No importa lo hermoso que sea el tatuaje. Hay que tener en cuenta que Tailandia sigue siendo un país del tercer mundo, y esta visión provincial es sin duda una de las principales razones», dijo.

«Creo que los tailandeses que evitan a los que tienen tatuajes de Buda tienen una tendencia a juzgar muy rápidamente, sin tratar de entender las verdaderas intenciones de los que tienen el tatuaje».

Cuando se le preguntó acerca de traer a su propia deidad favorita en el inodoro o en la barra de su cuerpo, dijo que no hay problema con ello. Él dijo, «Jesús descendió a este mundo — un mundo sucio según las normas de Dios — y se juntó con inadaptados, prostitutas, recaudadores de impuestos y criminales. Para mí, se trata del contexto de la fe. La imagen en sí misma no significa nada, sino que actúa como un memorabilium que me acerca más a Él».

Phra Maha Chanchai, monje mayor del templo Wat Pathum Wanaram, en el centro de Bangkok, estuvo de acuerdo con Kritthee en al menos un punto: que las imágenes de las deidades no significan nada.

Este monje moderno tenía pensamientos sobre el uso de imágenes de Buda que eran más lógicas que emocionales.

Phra Maha Chanchai

Cuando le mostré imágenes de chanclas de Buda, alfombras de piso, decoración de bar y tatuajes, dijo que no le importaban.

«Eso es sólo un símbolo. Desde mi punto de vista, el verdadero Buda no está ahí, el verdadero Buda está dentro de ti. Cuando lo despiertas, lo entiendes todo claramente, y luego ves que Buda es solo un símbolo».

Dicho esto, entiende por qué algunas personas se levantan en armas sobre el uso de la imagen.

«Para los principiantes, sienten que la imagen es el Buda, pero para las personas avanzadas o aquellos con comprensión, no les importa, no les importa.

«Buda no está en una estatua o en cualquier otra cosa fuera, está en mi mente. Todo lo que sucede fuera de mi cabeza, no afecta lo que sucede dentro.»