Kokosnøtter Bangkok

Av Laurel Tuohy Apr 27, 2018

For noen år siden lekte jeg en leilighet fra en amerikaner i Bangkok som pyntet ut sin plass med typisk asiatisk kitsch: elefantstoler, sammenleggbare skjermer, lakktekopper og papirparaplyer fylt hvert hjørne. Hun hadde også en blå plast Buddha på toppen av toalettpapir dispenser på badet. Kjæresten min kalt det «poo-da.»

Hadde politiet kommet for å bruke fasilitetene, kunne hun ha havnet i fengsel.

Bryte avsnitt 206 i thailandsk lov, som dekker fornærmende eller ærekrenkende en religion, kan straffes med inntil syv år i fengsel, bøter så høyt som THB14 000 (US$443), eller begge deler.

Det er også utrolig støtende for mange Thais, inkludert de frivillige som kjører Knowing Buddha, organisasjonen ansvarlig for de ofte fotograferte reklametavler nær flyplassen fordømte Buddha innredning og tatoveringer.

En av reklametavlene som vises i nærheten av Bangkok Suvarnabhumi lufthavn.

Buddhas hellige bilde dyrkes av tilhengere over hele verden, men det er også rutinemessig samvalgt som en «kul» dekorasjon, tatovering eller bartema av ikke-følgere. For dem representerer det fred, slippe, minner om å reise i Asia — eller absolutt ingenting i det hele tatt.

I slutten av 2017, to amerikanere gjorde internasjonale nyheter (og ble nesten siktet for ærekrenkelse av en religion) etter at de droppet buksene sine og skutt bilder av rumpene på buddhistiske tempelet Wat Arun. De ble senere deportert etter å ha betalt en stiv bot.

Rumpbrødrene til Wat Arun skjenker.

Tidligere på året måtte et feriested i Koh Samui fjerne et Buddha-hode fra stranden når lokalbefolkningen ble rasende av utlendinger som drikker og hadde på seg skimpy badetøy nær ikonet. I Chiang Mai, i mellomtiden, ble et par tvunget til å fjerne en rekke dekorative Buddha hoder fra rundt sin eiendom når deres valg av innredning sjokkerte naboene.

Bilder fra Koh Samui resort som senere fjernet denne Buddha hodet.

Buddha på kroppen

I fjor ble en engelskkvinne som besøkte Sri Lanka kort fengslet over den store Buddha-tatoveringen på armen.

Hun representerer knapt en isolert sak.

I Thailand, reisende i elefantbukser og Chang øl tank topper ofte sport Buddha tatoveringer for å fullføre sine ensembler. På markedene kan du få en falsk Buddha-tatovering eller bare kjøpe gudhetens bilde på alt fra kaffekopper til nøkkelringer.

Selgerne ønsker ikke å bli spurt om varene sine, og tar med seg spørsmål unna med ulike versjoner av: «Jeg trenger bare å tjene penger på å selge produkter.»

Midlertidige tatoveringer tilgjengelig på Chatuchak Weekend Market.

American Marie Martin, som pleide å bo i Bangkok, fikk sin Buddha-tatovering som en måte å feire sin tid i Thailand.

«Jeg fikk tatoveringen da jeg bodde i Bangkok av den søteste lille thailandske fyren nær Khao San», fortalte hun Coconuts Bangkok i et nylig intervju om kroppskunst. «Jeg fant ham ved å se på nettet for forskjellige kunstnere, og hans arbeid var veldig originalt og annerledes.»

Marie Martins tatovering

Da hun fikk tatoveringen for omtrent fem år siden — et bilde hun sier bringer henne «fred og ro» — sier Martin at hun ikke hadde sett tegn eller kampanjer om at Buddha-tatoveringer er negative. Hun har sett dem siden, men spør om det er like støtende som det er gjort.

«Jeg har flere thailandske venner, så jeg spurte deres mening, og de ble ikke fornærmet og så ikke noe galt med det,» sa hun. «Men hvem vet, kanskje de bare var hyggelig.»

Pattadon Sangduen, assisterende direktør ved Knowing Buddha, er uenig med de slags rasjonaler som Martin tilbyr.

Pattadon Sangduen

«Beundring av Buddha brakte deg for å få en tatovering, men du ender opp med å bringe ham mange steder han ikke burde gå. Ved Buddhas lære er kroppen skitten og urent. Du blander ikke renhet med skitthet,» forklarte han. «Du engasjerer seg i seksuell aktivitet, går på toalettet, drikker, fester, slåss, sverger, og du har Buddha med deg alltid. Kroppen er upermanent, men Buddha er permanent opplysning, når du tatoverer ham, vil hans bilde råtne i bakken med deg.»

Knowing Buddha er en seks år gammel organisasjon som kan skryte av 20.000 medlemmer i 25 land og er finansiert fullstendig av donasjoner fra enkeltpersoner. Donasjonene betaler for disse reklametavlene fra flyplassen — så vel som i Phuket, Chiang Mai og sentrum av Bangkok — og, som Pattadon forsikret meg om at «de er ikke billige».

En annen av reklametavlene.

På en nylig ettermiddag i deres Ekkamai meditasjonsskole, sa Pattadon at organisasjonens grunnlegger, Akravadee Wongsakon, ikke alltid var tilbøyelig til å stå opp for Buddha-bilder. Hennes åpenbaring om saken kom for noen år siden i Paris da hun gikk forbi en nattklubb kalt Buddha Bar.

Hun innså at det er feil å bruke Buddha for å få oppmerksomhet. Etter hennes mening gikk det mot alt Buddha lært, å bruke sitt bilde for å fremme drikking og festing.

«Vi lærer den riktige måten å behandle Buddhas bilde. Han er ikke en kul eller veldig chill person, men hans bilde og hva det representerer minner oss om hans offer og medfølelse, som en konge eller nasjonalt flagg,» sa Pattadon.

En video laget av Knowing Buddha å dele sitt synspunkt:

Hans organisasjon kjemper mot salg av produkter som badetøy, flip-flops, tepper, ølflasker og toalettseter som har Buddhas bilde. Andre produkter de tar problemet med er frakoblet deler av Buddha som du ser i mange spa og hjem: Buddha hender, hoder, føtter og mer.

Bilder: Med tanke på Buddha bortsett fra Zuskaart/Etsy (helt til høyre) og original (nedre sentrum).

«Når du er overveldet av noe, som buddhister er av Buddha, ville du ikke kutte det bildet i stykker. Det samme gjelder,» sa Pattadon. «Et avskåret hode eller hender er alltid feil, det er som å kutte ditt nasjonale flagg i stykker eller kutte opp et bilde av en avdøde elsket.»

Hvis formålet med å kjøpe en Buddha element er bare å dekorere eller gjøre huset ditt føler seg mer koselig, det er feil, ifølge organisasjonen.

Det er spesielt støtende å sette disse elementene på eller i nærheten av gulvet, forklarer Pattadon, og sier at de alltid bør plasseres på høyeste nivå i et hjem, slik det vanligvis er tilfelle med buddhistiske altere i hus og bedrifter.

Selv om noen hevder at en av de viktigste prinsippene for buddhismen i ikke-vedlegg og at organisasjonens opptatthet med Buddha bilde kan sees på som nettopp det, Pattadon har en rask anekdote og svar.

«En nederlandsk ambassadør spurte en gang vår grunnlegger, 'Det er mange viktige problemer i verden: fattigdom, sult, vold. Hvorfor velger du ikke å fikse eller rette dem? ' Hun svarte: «Hvert problem i verden starter med feil sinn, hvis du kan rette opp det, problemet i kjernen, kan du løse alle problemer.» Det er derfor vi står opp for dette. Vårt mål er ikke bare å beskytte buddhismen, men å bringe tilbake menneskets moral.»

Symbolsk eller hellig?

Hvorvidt du kjøper Pattadons argument koker ned til ett enkelt spørsmål: Har Buddhas bilde i seg selv iboende åndelig verdi?

Kritthee Visitkitjakarn sier at han er en thai med — vent på det — en Jesus-tatovering på siden av magen, sier Kritthee at hans outlier status som en troende kristen gir ham et unikt syn på det thailandske samfunnet.

Kritthee Visitkitjakarns tatovering

Han forklarte at typisk Thais ser på alle tatoveringer — inkludert religiøse ikoner — som tabu eller relatert til kriminelle. Han bemerket også at deres respekt for Buddha gjør dem spesielt utsatt for å se ned på noen med Buddha blekk.

«Uansett hvor vakker tatoveringen er. Du må huske på at Thailand fortsatt er en tredje verden land, og denne provinsielle innsikten er absolutt en av de viktigste grunnene,» sa han.

«Jeg tror at Thais som skyr de som har Buddha tatoveringer, har en tendens til å passere dom veldig raskt, uten å prøve å forstå de sanne intensjonene til de som har tatoveringen.»

Når han blir spurt om å bringe sin egen favorittguddom inn på toalettet eller baren på kroppen, sier han ikke noe problem med det. Han sa: «Jesus kom ned til denne verden — en skitten verden i henhold til Guds standarder — og hang sammen med uegnede, prostituerte, skatteinnkrevere og kriminelle. For meg handler det om konteksten av tro. Bildet i seg selv betyr egentlig ingenting, men fungerer som et memorabilium som bringer meg nærmere Ham.»

Phra Maha Chanchai, en senior munk i sentrale Bangkoks Wat Pathum Wanaram-tempel, avtalt med Kritthee på minst ett punkt: at bildene av gudene betyr ingenting.

Denne moderne munken hadde tanker om bruken av Buddha bilder som var mer logiske enn emosjonelle.

Phra Maha Khanchai

Da jeg viste ham bilder av Buddha flip-flops, gulvtepper, bar innredning og tatoveringer, sa han at han ikke bryr seg om dem.

«Det er bare et symbol. Fra mitt synspunkt er den virkelige Buddha ikke der inne, den virkelige Buddha er inni deg. Når du vekker ham opp, forstår du alt klart, og så ser du at Buddha er bare et symbol.»

Når det er sagt, forstår han hvorfor noen mennesker står opp i armene om bruken av bildet.

«For nybegynnere, føler de bildet er Buddha, men for avanserte mennesker eller de med forståelse, de bryr seg ikke.

«Buddha er ikke på en statue eller noe annet utenfor, det er i mitt sinn. Alt som skjer utenfor hodet mitt, påvirker ikke hva som skjer inni.»