Gjenstandene vil bli sendt tilbake til deres «rettmessige hjem», Nasjonalmuseet i Afghanistan, etter en lang og kompleks etterforskning

Skrevet av Katie Grant

Montag, 11 november 2019

Terracottahodene antas å ha blitt stjålet av Taliban (Foto: Met Police)

En «eldgammel og dyrebar» samling av Buddha-hoder, som antas å ha blitt stjålet av Taliban og transportert til Storbritannia, skal returneres til Afghanistan 17 år etter at de ble funnet på Heathrow Airport.

En Buddha skulptur og ni hoder vil bli sendt tilbake til deres «rettmessige hjem», National Museum of Afghanistan, etter en «lang og kompleks» undersøkelse som ble utført av Metropolitan Police kunst og antikviteter enhet.

I september 2002 fanget tollerne opp to trekasser på Heathrow flyplass som hadde blitt fløyet over på et fly fra Peshawar, Pakistan. Tjenestemenn mistenkte kassene inneholdt narkotika, men i stedet fylt inne var Buddha skulptur og ni hoder.

Detektiver fastslo at gjenstandene, som dateres tilbake til mellom fjerde og sjette århundre, hadde blitt sendt på forsendelse til en virksomhet basert i London. Firmaet var uvitende om innholdet, og siden det ikke var noen andre mistenkte i Storbritannia, ble saken avsluttet.

Tilbake til «rettmessige hjem'

Afghanistan senere hevdet brikkene, men Met sa det ikke var mulig å returnere ulovlig plyndret gjenstander på grunn av konflikt i landet.

De ble sendt til British Museum i fjor for analyse og ble vist der i kort tid.

Elementene vil nå bli returnert til Nasjonalmuseet i Afghanistan etter å ha blitt vist for en kort tid på British Museum (Foto: Met Police)

DC Sophie Hayes fra Mets kunst og antikviteter, sa: «Dette har vært en veldig lang og kompleks sak, men jeg er glad for at etter 17 år blir disse gamle og dyrebare gjenstandene endelig returnert til Afghanistan.»

Hun la til: «Overleveringen foregår under på- og antikvitetsenhetens 50. år, og det er passende at vi, mens vi feirer jubileet, også var i stand til å delta på arrangementet på British Museum for å feire Afghanians kulturarv tilbake til sitt rettmessige hjem.»

'Outstanding' buddhistiske stykker

St John Simpson, senior kurator og arkeolog i avdelingen i Midtøsten i British Museum, har sagt at hodene sannsynligvis ville ha hatt kropper tidligere, og ville ha blitt vist på veggene i buddhistiske klostre i det gamle riket Gandhāra, som nå er nordvestlige Pakistan og Øst-Afghanistan for 1500 år siden.

«Dette er ganske fremragende,» sa Dr Simpson tidligere til The Guardian.

«Vi har returnert tusenvis av gjenstander til Kabul gjennom årene, men dette er første gang vi har kunnet jobbe med buddhistiske stykker.

«Returen av ethvert objekt som har vært ulovlig trafficket er enormt viktig symbolsk. Men disse stykkene vil danne en av de største gruppene av buddhistisk kunst som skal returneres [til Nasjonalmuseet i Afghanistan].»