Los artefactos serán devueltos a su «hogar legítimo», el Museo Nacional de Afganistán, tras una larga y compleja investigación

Por Katie Grant

Lunes 11 de noviembre de 2019

Se cree que las cabezas de terracota fueron robadas por los talibanes (Foto: Policía Met)

Una colección «antigua y preciosa» de cabezas de Buda de terracota, supuestamente robadas por los talibanes y transportadas al Reino Unido, será devuelta a Afganistán 17 años después de su descubrimiento en el aeropuerto de Heathrow.

Una escultura de Buda y nueve cabezas serán devueltas a su «hogar legítimo», el Museo Nacional de Afganistán, tras una investigación «larga y compleja» realizada por la unidad de arte y antigüedades de la Policía Metropolitana.

En septiembre de 2002, funcionarios de aduanas interceptaron dos cajas de madera en el aeropuerto de Heathrow que habían sido sobrevoladas en un vuelo desde Peshawar (Pakistán). Los funcionarios sospechaban que las cajas contenían drogas, pero en su lugar se metieron dentro de la escultura de Buda y nueve cabezas.

Los detectives establecieron que los artefactos, que se remontan a entre el siglo IV y VI, habían sido enviados en consignación a un negocio con sede en Londres. Esa empresa no conocía la naturaleza de los artículos y, como no había otros sospechosos en el Reino Unido, el caso quedó cerrado.

Regreso al «hogar legítimo»

Posteriormente, Afganistán reclamó las piezas, pero el Met dijo que no era posible devolver los artículos saqueados ilegalmente debido al conflicto en el país.

Fueron enviados al Museo Británico el año pasado para su análisis y fueron exhibidos allí por un corto tiempo.

Los objetos serán devueltos al Museo Nacional de Afganistán después de ser exhibidos por un corto tiempo en el Museo Británico (Foto: Met Police)

La DC Sophie Hayes, de la unidad de arte y antigüedades del Met, dijo: «Este ha sido un caso muy largo y complejo, pero estoy encantado de que después de 17 años estos objetos antiguos y preciosos finalmente sean devueltos a Afganistán».

Añadió: «La entrega tiene lugar durante el 50º año de la unidad de antigüedades y es apropiado que, mientras celebramos nuestro aniversario, también hayamos podido asistir al evento en el Museo Británico para celebrar el regreso del patrimonio cultural de Afganistán a su legítimo hogar».

Piezas budistas «sobresalientes»

San Juan Simpson, curador principal y arqueólogo del departamento de Oriente Medio en el Museo Británico, ha dicho que las cabezas probablemente hubieran tenido cuerpos previamente, y que habrían sido exhibidas en las paredes de los monasterios budistas en el antiguo reino de Gandhāra, que ahora es el noroeste de Pakistán y el este del Afganistán, hace unos 1.500 años.

«Estos son bastante sobresalientes», dijo previamente el Dr. Simpson a The Guardian.

«Hemos devuelto miles de objetos a Kabul a lo largo de los años, pero esta es la primera vez que hemos podido trabajar en piezas budistas.

«La devolución de cualquier objeto objeto que haya sido objeto de tráfico ilícito es simbólicamente importante. Pero estas piezas formarán uno de los mayores grupos de arte budista que serán devueltos [al Museo Nacional de Afganistán]».