Les artefacts seront renvoyés dans leur « maison légitime », le Musée national d'Afghanistan, à la suite d'une enquête longue et complexe

Par Katie Grant

Lundi, 11 Novembre 2019

Les têtes en terre cuite auraient été volées par les Taliban (Photo : Met Police)

Une collection « ancienne et précieuse » de têtes de Bouddha en terre cuite, qui auraient été volées par les talibans et transportées au Royaume-Uni, doit être restituée en Afghanistan 17 ans après leur découverte à l'aéroport d'Heathrow.

Une sculpture de Bouddha et neuf têtes seront renvoyées dans leur « maison légitime », le Musée national d'Afghanistan, à la suite d'une enquête « longue et complexe » menée par l'unité des arts et des antiquités de la police métropolitaine.

En septembre 2002, les douaniers ont intercepté deux caisses en bois à l'aéroport d'Heathrow qui avaient été survolées lors d'un vol en provenance de Peshawar (Pakistan). Les responsables soupçonnaient que les caisses contenaient de la drogue, mais à la place, on trouvait la sculpture de Bouddha et neuf têtes.

Les détectives ont établi que les artefacts, qui remontent entre le IVe et le VIe siècle, avaient été envoyés en consignation à une entreprise basée à Londres. Cette entreprise ignorait la nature des articles et, comme il n'y avait pas d'autres suspects au Royaume-Uni, l'affaire a été classée.

Retour à la « maison légitime »

L'Afghanistan a ensuite revendiqué les pièces, mais le Met a déclaré qu'il n'était pas possible de restituer les articles pillés illégalement en raison du conflit dans le pays.

Ils ont été envoyés au British Museum l'année dernière pour analyse et y ont été exposés pendant une courte période.

Les objets seront maintenant retournés au Musée national d'Afghanistan après avoir été exposés pendant une courte période au British Museum (Photo : Met Police)

DC Sophie Hayes, de l'unité d'art et d'antiquités du Met, a déclaré : « Cela a été un cas très long et complexe, mais je suis ravie qu'après 17 ans ces objets anciens et précieux soient enfin retournés en Afghanistan. »

Elle a ajouté : « La remise a lieu pendant la cinquantième année de l'unité des antiquités et il est approprié que, tout en célébrant notre anniversaire, nous ayons également pu assister à l'événement au British Museum pour célébrer le retour du patrimoine culturel de l'Afghanistan dans son foyer légitime. »

Pièces bouddhistes « Outstanding'

St John Simpson, conservateur principal et archéologue du département du Moyen-Orient au British Museum, a déclaré que les têtes auraient probablement eu des corps auparavant, et auraient été exposées sur les murs des monastères bouddhistes dans l'ancien royaume de Gandhāra, qui est maintenant le nord-ouest du Pakistan et est de l'Afghanistan, il ya environ 1 500 ans.

« Ce sont tout à fait remarquables », a dit le Dr Simpson au Guardian.

« Nous avons rendu des milliers d'objets à Kaboul au fil des ans, mais c'est la première fois que nous sommes en mesure de travailler sur des pièces bouddhistes.

« Le retour de tout objet qui a été illégalement fait l'objet d'un trafic est d'une grande importance symbolique. Mais ces œuvres formeront l'un des plus grands groupes d'art bouddhiste à retourner [au Musée national d'Afghanistan]. »