I manufatti saranno rimandati alla loro «casa legittima», il Museo Nazionale dell'Afghanistan, a seguito di una lunga e complessa indagine

Di Katie Grant

lunedì, 11 novembre 2019

Si ritiene che le teste di terracotta siano state rubate dai talebani (Foto: Met Police)

Una collezione «antica e preziosa» di teste di Buddha in terracotta, ritenuta essere stata rubata dai talebani e trasportata nel Regno Unito, deve essere restituita in Afghanistan 17 anni dopo la loro scoperta all'aeroporto di Heathrow.

Una scultura di Buddha e nove teste saranno rimandati nella loro «casa legittima», il Museo Nazionale dell'Afghanistan, a seguito di un'indagine «lunga e complessa» condotta dall'unità di arte e antiquariato della Polizia Metropolitana.

Nel settembre 2002, i doganieri hanno intercettato due casse di legno all'aeroporto di Heathrow che erano state sorvolate su un volo da Peshawar, in Pakistan. I funzionari sospettavano che le casse contenessero droghe, ma invece farcite all'interno erano la scultura di Buddha e nove teste.

I detective hanno stabilito che i manufatti, che risalgono tra il IV e il VI secolo, erano stati inviati in spedizione a un'azienda con sede a Londra. Tale azienda non era a conoscenza della natura degli articoli e, poiché non vi erano altri sospettati nel Regno Unito, il caso è stato chiuso.

Ritorno alla «casa legittima»

L'Afghanistan ha successivamente rivendicato i pezzi, ma il Met ha detto che non era possibile restituire gli oggetti illegalmente saccheggiati a causa di conflitti nel paese.

Sono stati inviati al British Museum l'anno scorso per l'analisi e sono stati esposti lì per un breve periodo.

Gli oggetti saranno ora restituiti al Museo Nazionale dell'Afghanistan dopo essere stati esposti per un breve periodo al British Museum (Foto: Met Police)

La DC Sophie Hayes dell'unità di arte e antiquariato del Met, ha dichiarato: «Questo è stato un caso molto lungo e complesso, ma sono lieto che dopo 17 anni questi oggetti antichi e preziosi vengano finalmente restituiti in Afghanistan».

Ha aggiunto: «La consegna avviene durante il 50° anno dell'unità at and Antiquariato ed è giusto che, durante la celebrazione del nostro anniversario, siamo stati anche in grado di partecipare all'evento al British Museum per celebrare il patrimonio culturale afghano ritornando nella sua casa legittima».

Pezzi buddisti 'Outstanding'

St John Simpson, curatore senior e archeologo nel dipartimento del Medio Oriente nel British Museum, ha detto che i capi avrebbero probabilmente avuto corpi in precedenza, e sarebbero stati esposti sulle pareti dei monasteri buddisti nell'antico regno di Gandhāra, che ora è il Pakistan nord-occidentale e Afghanistan orientale, circa 1500 anni fa.

«Questi sono davvero eccezionali», ha detto in precedenza il dottor Simpson al Guardian.

«Abbiamo restituito migliaia di oggetti a Kabul nel corso degli anni, ma questa è la prima volta che riusciamo a lavorare su pezzi buddisti.

«Il ritorno di qualsiasi oggetto oggetto che sia stato illegalmente trafficato è simbolicamente importantissimo. Ma questi pezzi formeranno uno dei più grandi gruppi di arte buddista da restituire [al Museo Nazionale dell'Afghanistan].»