door lily crossley-baxter - bbc

9 maart 2020

Het concept van mottainai omvat het idee om hulpbronnen te respecteren en ze niet te verspillen, samen met een inherente erkenning van hun waarde

Aan de overkant van de toonbank om ons een prachtig verpakt pakje zelfgemaakte senbei (rijstcrackers) door te geven, sloot de bejaarde winkelier zich aan bij onze bewondering voor de kleurrijke ontwerpen. Elke verpakking was genesteld in traditioneel washi papier, dat volgens de winkelier opnieuw kon worden gebruikt voor geschenken of om een notitieboek te bedekken. „Mottainai”, riep ze toen we vertrokken, kwispelend met een vinger met de perfecte stern-grootmoeder toon om te passen.

Mottainai, alomtegenwoordig in het dagelijks leven, is al eeuwenlang de go-to aanmaning voor afval in Japan, wat een betekenisvolle verbinding vormt tussen voorwerp en eigenaar die diep geworteld is in de boeddhistische cultuur. Focus op de essentie van objecten, moedigt het mensen aan om verder te kijken dan onze wegwerpcultuur en elk item onafhankelijk van elkaar te waarderen, en voegt de vierde „R” van „respect” toe aan de bekende mantra van „verminderen, hergebruiken, recyclen”.

Traditionele washi papieren verpakkingen kunnen worden hergebruikt om geschenken in te pakken of om een notebook te bedekken (Credit: Lily Crossley-Baxter)

Naarmate duurzaamheid een wereldwijde focus wordt, biedt de nuance van mottainai een alternatief kader voor onze link met de wereld en de items die we erin brengen. Hoewel veel duurzame inspanningen zich richten op de toekomst van de planeet als motivator, kijkt mottainai goed naar de items zelf, in de overtuiging dat als je een item in de eerste plaats waardeert, er helemaal geen reden voor afval is.

Hoewel ik de uitdrukking vaak had gehoord als leraren chided studenten voor restjes rijst tijdens de lunch of gebruikt als een brutaal excuus door collega's die de laatste frietjes van een nabijgelegen bord vissen, had ik nooit gehoord dat het gebruikt werd met de toekomst van een ongerept item in gedachten.

In het huidige klimaat van milieuactivisme staat de vermindering van afval — of het nu gaat om eenmalig kunststoffen, voedsel of energieverbruik — hoog op het collectieve geweten. Bewonderd voor complexe recyclingsystemen en onberispelijk schone steden, lijkt Japan er misschien in geslaagd om de kunst van de drie R's onder de knie te krijgen, maar deze perceptie heeft een mindset van gevaarlijke zelfgenoegzaamheid gecreëerd. Japan is in werkelijkheid de op een na grootste producent van plastic afval per hoofd van de bevolking in de wereld en produceert meer dan de hele Europese Unie.

In het licht van deze wereldwijde crisis zou de waarde van één woord als mottainai gemakkelijk kunnen worden afgewezen, maar de voortdurende prevalentie ervan in het dagelijks leven in Japan wordt door sommigen gezien als een krachtig instrument dat gereed is om opnieuw te worden benut.

Japanse steden zijn onberispelijk schoon — maar Japan is's werelds op een na grootste producent van plastic afval per hoofd van de bevolking (Credit: Xavier Arnau/Getty Images)

„Het concept van mottainai is geworteld in de Japanse cultuur, maar onlangs is er een tendens om er niet om te geven,” legt Tatsuo Nanai uit, hoofd van de officiële MOTAINAI-campagne. De NGO werd gelanceerd na het bezoek van de Nobelprijswinnende Keniaanse milieuactivist Warangi Maathai in 2005, met als doel het concept nieuw leven in te blazen. „Ze wist van mottainai en ze was erg onder de indruk van het concept,” zei Nanai, „omdat het veel meer uitdrukt dan een enkel woord.”

De potentiële kracht van Mottainai ligt in zijn complexe betekenis, die gebaseerd is op oude boeddhistische overtuigingen. „Mottai komt van het boeddhistische woord dat verwijst naar de essentie van de dingen. Het kan toegepast worden op alles in onze fysieke wereld, waaruit blijkt dat objecten niet geïsoleerd bestaan maar met elkaar verbonden zijn” zei Nanai, voegde eraan toe dat „'-nai' een negatie is, dus 'mottainai' wordt een uiting van verdriet over het verlies van de verbinding tussen twee entiteiten, levend en niet-levend.”

Het concept van mottainai is geworteld in de Japanse cultuur, maar onlangs is er een tendens om er niet om te geven

De band tussen eigenaar en object is een fundamenteel element van de Japanse cultuur, weerspiegeld in alles, van de traditionele herstellende kunst van kintsugi tot de vonk van vreugde gezocht door de beroemde organisator Marie Kondo. Bezoekers kunnen tijdens een theeceremonie een subtiel gerepareerde kom zien of struikelen op een van de jaarlijkse festivals die worden gehouden om gebruik te maken van gebruikte items. „Als dingen niet meer gebruikt kunnen worden, zeggen we altijd 'otsukaresama-deshita! ' voor hen; het betekent 'dank u voor uw harde werk',” zei Nanai. Een goed voorbeeld is hari-kuyo ceremonies, waarbij gebroken naainaalden met pensioen gaan en in zachte tofu worden geplaatst tijdens een sombere herdenking om hen te bedanken voor hun service.

De eeuwenoude kunst van kintsugi repareert gebroken aardewerk met prachtige naden van goud (Credit: Riya-takahashi/Getty Images)

In een wereld van massaproductie en consumentisme zijn deze verbindingen met objecten echter moeilijk te onderhouden, wat onze grotere afstand tot de omgeving benadrukt waar we op vertrouwen. „Mensen dachten dat we gescheiden waren van de bossen en oceanen, dat we superieur waren aan de natuur, maar de milieucrisis ontwaakt ons bewustzijn om de realiteit dat we deel uitmaken van de natuur,” Nanai zei.

In een land met frequente en steeds ernstiger natuurrampen wordt de ernst van deze scheiding duidelijk gevoeld. Deze verbinding met de planeet werd door Maathai benadrukt toen ze de wereld rondreisde en de boodschap van mottainai met haar meenam. Tijdens een toespraak bij de lancering van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties in 2006 illustreerde ze het verband tussen mensenrechten en milieubehoud, waarbij ze de hebzucht naar de beperkte hulpbronnen van de aarde als de „oorzaak van de meeste conflicten” aanhaalde. Vervolgens herinnerde ze zich haar reis naar Japan, waar ze leerde over mottainai en de les die het heeft om „dankbaar te zijn, niet te verspillen en waardering te hebben voor de beperkte middelen”.

Dankzij Maathai, het campagneteam van Nanai en de Japanse expat communities verspreidt het concept van mottainai zich langzaam over de hele wereld. Vietnam houdt jaarlijks een mottainai festival, terwijl Los Angeles' Little Tokyo wijk koos het als thema voor hun regeneratieproject 2016.

Het is dan ook geen verrassing dat de Olympische en Paralympische Spelen dit jaar in Tokio worden gebruikt om duurzaamheid en meer bepaald de mottainai versie ervan in de schijnwerpers te zetten. Naast het gebruik van hernieuwbare energie, het gebruik van bestaande stadions en transportsystemen en koolstofcompensatieplannen, zullen er twee zeer zichtbare symbolen worden tentoongesteld: ceremoniepodia worden gemaakt van gerecycleerd plastic uit heel Japan; terwijl alle 5.000 medailles worden gemaakt van 100% gerecycleerde metalen; zorgvuldig geëxtraheerd uit elektronische apparaten gedoneerd door leden van het publiek. Door gebruik te maken van persoonlijke spullen in plaats van industriële of commerciële bronnen, laat elke donatie de voormalige eigenaren van de elektronica een gevoel van bijdrage voelen aan de medailles en het evenement als geheel.

Het kopen van tweedehands kleding is een belangrijke factor in de vermindering van afval (Credit: Yoshiurara/Getty Images)

Maar hoewel het vergroten van het internationale bewustzijn van het concept een prioriteit is, moet er een generationele kloof rond mottainai worden aangepakt om zijn invloed binnen Japan te herwinnen.

Gezien de maatschappelijke veranderingen in Japan in de afgelopen eeuw — van wereldoorlogen tot enorme technologische vooruitgang — wijst universitair hoogleraar Misuzu Asari van de Kyoto University Graduate School of Global Environmental Studies erop dat „veel ouderen armoede kennen van hun ervaringen tijdens en na de oorlog, en hebben 'mottainai' op de harde manier geleerd. Mensen van de jongere generatie hebben echter geleefd in het tijdperk van materiële overvloed, dus er is een grote kloof tussen ouderen en jongeren.” Ze legt uit dat, hoewel de ontkoppeling van de jongere generaties met de intrinsieke waarde van een item een meer minimalistische levensstijl had kunnen creëren, het in plaats daarvan heeft geleid tot massaconsumptie, waarbij items worden genegeerd en gemakkelijk worden vervangen.

Om dit te veranderen, richt de MOTAINAI campagne zich op kinderen en hun gezinnen. Naast de veelvuldige MOTAINAI vlooienmarkten in Tokio die tweedehandsgoederen verkopen, loopt de campagne ook kindermarkten — waardoor kinderen speelgoed en kleding kunnen verkopen en kopen. „Kinderen zijn de sleutel”, verklaarde Nanai, met foto's van een recente markt gehouden in Tokio. „Ze weten dat hun toekomst in gevaar zal komen, dus we moeten hen helpen hoe we kunnen.” Zonder ouders en een limiet van 500 yen (£3,50), zijn de markten ontworpen om kinderen niet alleen de waarde van geld te leren, maar ook de alternatieven voor het weggooien van oude spullen.

Upcycling items, zoals het gebruik van een blik als een vaas, is een uitstekende manier om het bedrag dat naar de stortplaats wordt verzonden te verminderen (Credit: Recep-BG/Getty Images)

Met de groei van de bevolking en het tekort aan hulpbronnen over de hele wereld, zullen wijsheid, cultuur en technologie onmisbaar zijn om te overleven

Een meer extreme versie van de mottainai spirit is te vinden op Shikoku, het vierde grootste eiland van Japan, waar kinderen het middelpunt zijn van de missie van een kleine stad om in 2020 nul afval te worden. Kamikatsu verklaarde al in 2003 hun doel en werken samen met gezinnen en scholen om alternatieven voor stortplaatsen aan te bieden. Bordstoel Akira Sakano toonde me een kaartspel dat ze ontwierp voor lokale kinderen toen ik in december bezocht. „We bieden ze vijf opties om het afval te redden: te beginnen met hergebruik, dan is er reparatie, herbestemming, recycling en rotting. Natuurlijk kun je het object niet altijd opslaan, dus hebben we twee extra's — om naar de stortplaats te gaan, of om het item in de eerste plaats te weigeren.”

Deze laatste optie, legde ze uit, is de sleutel tot haar boodschap als het gaat om het verminderen van afval. „Door te weigeren, is het vergelijkbaar met mottainai, maar het is meer op hoe je kunt komen met een nieuw idee om het product niet te gebruiken in het begin.” Van beloftes om af te zien van fastfoodspeelgoed tot het suggereren van herbruikbare flessen, lokale kinderen die deelnemen hebben de boodschap duidelijk ter harte genomen.

De stad beschikt ook over een complex 45-delig recyclingsysteem en een kuru-kuru swap-shop, die tot nu toe nieuwe woningen heeft gevonden voor meer dan 11 ton artikelen en een herbestemming ambachtelijk project exploiteert. Nu meer dan 80% van hun afval recyclen, is de stad goed op weg naar het bereiken van hun nul-afval doel en verwelkomen stagiaires en bezoekers uit Japan en het buitenland om te delen wat ze geleerd hebben.

„Met de groei van de bevolking en het tekort aan hulpbronnen over de hele wereld, zullen wijsheid, cultuur en technologie onmisbaar zijn om te overleven,” zegt Aari. Van het prachtige papier dat nu mijn notitieboekjes bedekt tot de gerecyclede medailles die op plastic podia worden uitgedeeld, is de verbinding tussen mensen, objecten en de wereld die we delen nog nooit zo belangrijk geweest.