Par Lily Crossley-Baxter - BBC

9 Mars 2020

Le concept de mottainai englobe l'idée de respecter les ressources et de ne pas les gaspiller, ainsi que la reconnaissance inhérente de leur valeur

Attrayant à travers le comptoir pour nous passer un paquet magnifiquement emballé de senbei (craquelins de riz) maison, le commerçant âgé s'est joint à notre admiration pour les motifs colorés. Chaque paquet était niché dans du papier washi traditionnel qui, selon le commerçant, pourrait être utilisé à nouveau pour des cadeaux ou pour couvrir un cahier. « Mottainai », appelle-t-elle alors que nous sommes partis, remuant un doigt avec le ton parfait de grand-mère pour correspondre.

Ubiquité dans la vie quotidienne, mottainai a été l'avertissement de référence pour le gaspillage au Japon depuis des siècles, représentant un lien significatif entre l'objet et le propriétaire profondément enraciné dans la culture bouddhiste. En se concentrant sur l'essence des objets, il encourage les gens à regarder au-delà de notre culture jetable et à valoriser chaque élément indépendamment, ajoutant le quatrième « R » de « respect » au mantra bien connu de « réduire, réutiliser, recycler ».

L'emballage traditionnel en papier washi peut être réutilisé pour emballer des cadeaux ou couvrir un cahier (Crédit : Lily Crossley-Baxter)

Alors que la durabilité devient une priorité mondiale, la nuance de mottainai offre un cadre alternatif pour notre lien avec le monde et les éléments que nous y apportons. Alors que de nombreux efforts durables se concentrent sur l'avenir de la planète comme un facteur de motivation, mottainai regarde de près les articles eux-mêmes, croyant que si vous appréciez un article en premier lieu, il n'y a aucune cause de gaspillage.

Alors que j'avais souvent entendu cette phrase lorsque les enseignants répriment les élèves pour les restes de riz au déjeuner ou utilisé comme excuse effrontée par des collègues qui pêchent les frites finales d'une assiette voisine, je ne l'avais jamais entendu utiliser avec l'avenir d'un article vierge à l'esprit.

Dans le climat actuel d'activisme environnemental, la réduction des déchets — que ce soit des plastiques à usage unique, des aliments ou de la consommation d'énergie — occupe une place de premier plan dans la conscience collective. Admiré pour les systèmes de recyclage complexes et les villes impeccablement propres, le Japon peut sembler avoir réussi à maîtriser l'art des trois R, mais cette perception a créé un état d'esprit dangereux de complaisance. En réalité, le Japon est le deuxième producteur de déchets plastiques par habitant au monde, produisant plus que toute l'Union européenne.

Face à cette crise mondiale, la valeur d'un seul mot comme mottainai pourrait facilement être écartée, mais sa prévalence continue dans la vie quotidienne au Japon est perçue par certains comme un outil puissant prêt à être réutilisé.

Les villes japonaises sont impeccablement propres, mais le Japon est le deuxième producteur mondial de déchets plastiques par habitant (Crédit : Xavier Arnau/Getty Images)

« Le concept de mottainai est enraciné dans la culture japonaise, mais récemment il y a une tendance à ne pas s'en soucier », a expliqué Tatsuo Nanai, chef de la campagne officielle de MOTTAINAI. L'ONG a été créée à la suite de la visite de Warangi Maathai, écologiste kenyan, lauréat du prix Nobel, en 2005, dans le but de revitaliser le concept. « Elle connaissait les mottainai et elle a été très impressionnée par le concept, dit Nanai, parce qu'il exprime beaucoup plus d'un seul mot. »

La puissance potentielle de Mottainai réside dans sa signification complexe, qui s'inspire des anciennes croyances bouddhistes. « Mottai vient du mot bouddhiste qui fait référence à l'essence des choses. Il peut être appliqué à tout ce qui se trouve dans notre monde physique, montrant que les objets n'existent pas isolément mais sont reliés les uns aux autres », a déclaré Nanai, ajoutant que « -nai » est une négation, donc 'mottainai' devient une expression de tristesse à propos de la perte du lien entre deux entités, vivantes et non-vivantes. »

Le concept de mottainai est enraciné dans la culture japonaise, mais récemment il y a une tendance à ne pas s'en soucier

Le lien entre propriétaire et objet est un élément fondamental de la culture japonaise, reflété dans tout, de l'art réparateur traditionnel du kintsugi à l'étincelle de joie recherchée par la célèbre organisatrice Marie Kondo. Les visiteurs peuvent apercevoir un bol délicatement réparé lors d'une cérémonie du thé ou trébucher sur l'un des festivals annuels organisés pour remercier les objets usagés. « Quand les choses ne peuvent plus être utilisées, nous disons toujours 'otsukaresama-deshita ! ' à eux ; cela signifie « merci pour votre travail acharné », a déclaré Nanai. Un bon exemple est la cérémonie hari-kuyo, où les aiguilles à coudre cassées sont retirées et placées dans du tofu mou pendant un sombre mémorial pour les remercier de leur service.

L'art centenaire du kintsugi répare la poterie brisée avec de belles coutures d'or (Crédit : Riya-takahashi/Getty Images)

Dans un monde de production de masse et de consommation, cependant, ces connexions aux objets sont difficiles à maintenir, ce qui met en évidence notre distance accrue par rapport à l'environnement sur lequel nous comptons. « Les gens pensaient que nous étions séparés des forêts et des océans, que nous étions supérieurs à la nature, mais la crise environnementale a réveillé notre conscience à la réalité que nous faisons partie de la nature », a déclaré Nanai.

Dans un pays confronté à des catastrophes naturelles fréquentes et de plus en plus graves, la gravité de cette séparation se fait vivement sentir. Cette connexion à la planète a été soulignée par Maathai alors qu'elle voyageait le monde, prenant avec elle le message de mottainai. Lors d'un discours prononcé à l'occasion du lancement du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies en 2006, elle a illustré le lien entre les droits de l'homme et la conservation de l'environnement, citant la cupidité pour les ressources limitées de la Terre comme la « cause profonde de la plupart des conflits ». Par la suite, elle a rappelé son voyage au Japon, où elle a appris les mottainai et la leçon qu'elle porte à « être reconnaissante, ne pas gaspiller et apprécier les ressources limitées ».

Grâce à Maathai, l'équipe de campagne de Nanai et les communautés d'expatriés japonais, le concept de mottainai se répand lentement dans le monde entier. Le Vietnam organise chaque année un festival de mottainai, tandis que le quartier de Little Tokyo de Los Angeles l'a choisi comme thème pour leur projet de régénération 2016.

Il n'est donc pas surprenant que les Jeux olympiques et paralympiques de cette année à Tokyo soient utilisés pour mettre en lumière la durabilité et, plus précisément, la version mottainai de celui-ci. Outre la consommation d'énergie renouvelable, l'utilisation des stades et des systèmes de transport existants ainsi que des plans de compensation carbone, deux symboles très visibles seront exposés : les podiums de cérémonie seront fabriqués à partir de plastique recyclé provenant de tout le Japon, tandis que les 5 000 médailles seront fabriquées à partir de métaux 100% recyclés, extraits soigneusement des appareils électroniques donnés par des membres du public. En utilisant des objets personnels plutôt que des sources industrielles ou commerciales, chaque don permet aux anciens propriétaires de l'électronique de ressentir un sentiment de contribution aux médailles et à l'événement dans son ensemble.

L'achat de vêtements d'occasion est un facteur important dans la réduction des déchets (Crédit : Yoshiurara/Getty Images)

Mais si la sensibilisation internationale à ce concept est une priorité, il faut s'attaquer au fossé générationnel qui entoure les mottainai si l'on veut retrouver son influence au Japon.

Compte tenu des changements sociétaux survenus au Japon au cours du siècle dernier — des guerres mondiales aux progrès technologiques considérables — le professeur agrégé Misuzu Asari de l'Université de Kyoto Graduate School of Global Environmental Studies note que « beaucoup de personnes âgées connaissent la pauvreté à partir de leurs expériences pendant et après la guerre, et ont appris « Mottainai » à la dure. Les gens de la jeune génération, cependant, ont vécu à l'âge de l'abondance matérielle, donc il y a un grand écart entre les personnes âgées et les jeunes. » Elle explique que si la déconnexion des jeunes générations à la valeur intrinsèque d'un article aurait pu créer un style de vie plus minimaliste, elle a plutôt conduit à une consommation de masse, les articles étant ignorés et facilement remplacés.

Dans le but de changer cette situation, la campagne MOTTAINAI met l'accent sur les enfants et leurs familles. Outre les nombreux marchés aux puces MOTTAINAI organisés à Tokyo pour vendre des articles d'occasion, la campagne gère également des marchés pour enfants, ce qui permet aux enfants de vendre et d'acheter des jouets et des vêtements. « Les enfants sont la clé », explique Nanai, montrant des photos d'un marché récent tenu à Tokyo. « Ils savent que leur avenir sera compromis, et nous devons les aider autant que nous le pouvons. » Sans parents autorisés et avec une limite de 500 yens (3,50 livres sterling), les marchés sont conçus pour enseigner aux enfants non seulement la valeur de l'argent, mais aussi les alternatives à jeter de vieux articles.

Les articles de recyclage, tels que l'utilisation d'une boîte en métal comme vase, sont un excellent moyen de réduire la quantité envoyée à la décharge (Crédit : Recep-BG/Getty Images)

Avec l'accroissement de la population et la pénurie de ressources dans le monde, la sagesse, la culture et la technologie seront indispensables pour survivre

Une version plus extrême de l'esprit mottainai se trouve sur Shikoku, la quatrième plus grande île du Japon, où les enfants sont au centre de la mission d'une petite ville de devenir zéro déchet d'ici 2020. Kamikatsu a déclaré son objectif en 2003 et travailler avec les familles et les écoles pour offrir des alternatives à la mise en décharge. Akira Sakano m'a montré un jeu de cartes qu'elle a conçu pour les enfants locaux quand j'ai visité en décembre. « Nous leur offrons cinq options pour sauver les déchets : en commençant par la réutilisation, puis il y a réparation, réaffectation, recyclage et pourriture. Bien sûr, vous ne pouvez pas toujours sauvegarder l'objet, donc nous avons deux extras : aller à la décharge, ou refuser l'article en premier lieu. »

Cette dernière option, a-t-elle expliqué, est la clé de son message lorsqu'il s'agit de réduire le gaspillage. « En refusant, c'est similaire à mottainai, mais c'est plutôt comme comment on peut trouver une nouvelle idée de ne pas utiliser le produit au début. » Des promesses de renoncer aux jouets de restauration rapide à la suggestion de bouteilles réutilisables, les enfants locaux qui y participent ont clairement pris le message à cœur.

La ville dispose également d'un système complexe de recyclage de 45 pièces et d'un atelier d'échange kuru-kuru, qui a jusqu'à présent trouvé de nouvelles maisons pour plus de 11 tonnes d'articles et gère un projet artisanal de réaffectation. Désormais recyclant plus de 80% de leurs déchets, la ville est en bonne voie d'atteindre son objectif zéro déchet et accueille des stagiaires et des visiteurs du Japon et de l'étranger pour partager ce qu'ils ont appris.

« Avec l'accroissement de la population et la pénurie de ressources dans le monde, la sagesse, la culture et la technologie seront indispensables pour survivre », a déclaré M. Asari. Du beau papier qui couvre mes carnets aux médailles recyclées qui seront distribuées sur des podiums en plastique, le lien entre les gens, les objets et le monde que nous partageons n'a jamais été aussi important.