Par Lily Crossley-Baxter - BBC

9 mars 2020

Le concept de mottainai englobe l'idée de respecter les ressources et de ne pas les gaspiller, ainsi que la reconnaissance inhérente de leur valeur

En arrivant à travers le comptoir pour nous faire passer un paquet magnifiquement emballé de senbei (craquelins de riz) maison, le commerçant âgé s'est joint à notre admiration pour les dessins colorés. Chaque paquet était niché dans du papier washi traditionnel qui, selon le commerçant, pourrait être utilisé de nouveau pour des cadeaux ou pour couvrir un carnet de notes. « Mottainai », dit-elle alors que nous sommes partis, en remuant un doigt avec le ton parfait de grand-mère arrière.

omniprésente dans la vie quotidienne, le mottainai est depuis des siècles la réprimande pour les déchets au Japon, ce qui représente un lien significatif entre l'article et le propriétaire qui est profondément enraciné dans la culture bouddhiste. En mettant l'accent sur l'essence des objets, il encourage les gens à regarder au-delà de notre culture jetée et à valoriser chaque élément de façon indépendante, ajoutant le quatrième « R » de « respect » au mantra bien connu de « réduire, réutiliser, recycler ».

L'emballage de papier washi traditionnel peut être réutilisé pour emballer des cadeaux ou couvrir un carnet de notes (crédit : Lily Crossley-Baxter)

Au fur et à mesure que la durabilité devient une priorité mondiale, la nuance de la mottainai offre un cadre de rechange pour notre lien avec le monde et les éléments que nous y intégrons. Bien que de nombreux efforts durables soient axés sur l'avenir de la planète en tant que facteur de motivation, mottainai examine attentivement les articles eux-mêmes, croyant que si vous valorisez un article en premier lieu, il n'y a aucune cause de gaspillage.

Bien que j'aie souvent entendu l'expression, lorsque les enseignants réprimandaient les élèves pour les restes de riz au déjeuner ou qu'ils l'utilisaient comme excuse effrontée par des collègues qui pêchaient les dernières frites d'une assiette voisine, je n'avais jamais entendu l'utiliser avec l'avenir d'un objet vierge à l'esprit.

Dans le climat actuel d'activisme environnemental, la réduction des déchets — qu'il s'agisse de plastiques à usage unique, d'aliments ou d'énergie — est une source de conscience collective. Admiré pour les systèmes de recyclage complexes et les villes impeccablement propres, le Japon semble avoir réussi à maîtriser l'art des trois R, mais cette perception a créé un état d'esprit de complaisance dangereuse. En réalité, le Japon est le deuxième producteur de déchets de plastique par habitant au monde, produisant plus que l'ensemble de l'Union européenne.

Devant cette crise mondiale, la valeur d'un seul mot comme le mot mottainai pourrait facilement être écartée, mais sa prévalence continue dans la vie quotidienne au Japon est perçue par certains comme un outil puissant prêt à être remanié.

Les villes japonaises sont impeccablement propres, mais le Japon est le deuxième producteur de déchets de plastique par habitant au monde (crédit : Xavier Arnau/Getty Images)

« Le concept de mottainai est enraciné dans la culture japonaise, mais récemment, il y a une tendance à ne pas s'en soucier », explique Tatsuo Nanai, chef de la campagne officielle de MOTATAINAI. L'ONG a été lancée à la suite de la visite de Warangi Maathai, écologiste kenyan, lauréat du prix Nobel, en 2005, dans le but de revitaliser le concept. « Elle connaissait le mottainai et elle a été très impressionnée par le concept, a dit Nanai, parce qu'il exprime bien plus qu'un seul mot. »

Le pouvoir potentiel de Mottainai réside dans sa signification complexe, qui s'appuie sur les anciennes croyances bouddhistes. « Mottai vient du mot bouddhiste qui fait référence à l'essence des choses. Elle peut s'appliquer à tout ce qui se trouve dans notre monde physique, montrant que les objets n'existent pas isolément, mais qu'ils sont liés les uns aux autres », a déclaré Nanai, ajoutant que « '-nai' est une négation, alors 'mottainai' devient une expression de tristesse face à la perte du lien entre deux entités, vivantes et non-vivantes. »

Le concept de mottainai est enraciné dans la culture japonaise, mais récemment, il y a une tendance à ne pas s'en soucier

Le lien entre le propriétaire et l'objet est un élément fondamental de la culture japonaise, qui se reflète dans tout ce qui va de l'art traditionnel de réparation du kintsugi à l'étincelle de la joie recherchée par la célèbre organisatrice Marie Kondo. Les visiteurs peuvent apercevoir un bol délicatement réparé lors d'une cérémonie du thé ou trébucher sur l'un des festivals annuels organisés pour remercier les articles usagés. « Lorsque les choses ne peuvent plus être utilisées, nous disons toujours « otsukaresyama deshita ! » à eux ; cela signifie « merci de votre travail acharné », a déclaré Nanai. Les cérémonies hari-kuyo, où les aiguilles à coudre cassées sont retirées et placées dans du tofu mou lors d'un sombre monument commémoratif pour les remercier de leur service.

L'art centenaire du kintsugi répare la poterie brisée avec de belles coutures d'or (Crédit : Riya-takahashi/Getty Images)

Toutefois, dans un monde de production de masse et de consommation, ces liens avec les objets sont difficiles à maintenir, ce qui met en évidence notre distance accrue par rapport à l'environnement sur lequel nous comptons. « Les gens pensaient que nous étions séparés des forêts et des océans, que nous étions supérieurs à la nature, mais la crise environnementale nous a réveillé à la réalité que nous faisons partie de la nature », a déclaré Nanai.

Dans un pays qui fait face à des catastrophes naturelles fréquentes et de plus en plus graves, la gravité de cette séparation est vivement ressentie. Ce lien avec la planète a été mis en évidence par Maathai alors qu'elle voyageait le monde entier en transportant le message du mottainai avec elle. Lors d'un discours prononcé lors du lancement du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies en 2006, elle a illustré le lien entre les droits de la personne et la conservation de l'environnement, citant l'avidité des ressources limitées de la Terre comme la « cause fondamentale de la plupart des conflits ». Par la suite, elle se souvient de son voyage au Japon, où elle a appris les mottainai et la leçon qu'elle tient pour « être reconnaissante, ne pas gaspiller et être reconnaissante des ressources limitées ».

Grâce à Maathai, à l'équipe de campagne de Nanai et aux communautés d'expatriés japonais, le concept de mottainai se répand lentement dans le monde entier. Le Vietnam organise un festival annuel de Mottainai, tandis que le quartier Little Tokyo de Los Angeles l'a choisi comme thème de son projet de régénération 2016.

Il n'est donc pas surprenant que les Jeux olympiques et paralympiques de cette année à Tokyo soient utilisés pour mettre l'accent sur la durabilité et, plus précisément, sur sa version mottainai. En plus de la consommation d'énergie renouvelable, de l'utilisation des stades et des systèmes de transport existants ainsi que des plans de compensation du carbone, deux symboles très visibles seront présentés : les podiums de cérémonie seront fabriqués à partir de plastique recyclé recueilli à travers le Japon ; tandis que les 5 000 médailles seront fabriquées à partir de métaux 100 % recyclés soigneusement extraits d'appareils électroniques donnés par des membres du public. En utilisant des objets personnels plutôt que des sources industrielles ou commerciales, chaque don permet aux anciens propriétaires de l'électronique de ressentir un sentiment de contribution aux médailles et à l'événement dans son ensemble.

L'achat de vêtements d'occasion est un facteur important dans la réduction des déchets (crédit : Yoshiurara/Getty Images)

Mais bien que la sensibilisation internationale à ce concept soit une priorité, il faut s'attaquer à un fossé générationnel entourant les mottainai si l'on veut reprendre son influence au Japon.

Compte tenu des changements sociétaux survenus au Japon au cours du dernier siècle — des guerres mondiales aux vastes avancées technologiques —, le professeur agrégé Misuzu Asari, de l'École supérieure d'études environnementales mondiales de l'Université de Kyoto, souligne que « de nombreuses personnes âgées connaissent la pauvreté en raison de leurs expériences pendant et après la guerre, et ont appris le « mottainai » à la dure. Cependant, les jeunes générations ont vécu à l'ère de l'abondance matérielle, de sorte qu'il y a un grand écart entre les personnes âgées et les jeunes. » Elle explique que même si la déconnexion des jeunes générations à la valeur intrinsèque d'un article aurait pu créer un style de vie plus minimaliste, elle a plutôt mené à une consommation de masse, avec des articles négligés et facilement remplacés.

Dans le but de changer cette situation, la campagne MOTATAINAI met l'accent sur les enfants et leurs familles. En plus des marchés aux puces MOTAINAI qui se tiennent à Tokyo pour vendre des marchandises d'occasion, la campagne gère également des marchés pour enfants, permettant ainsi aux enfants de vendre et d'acheter des jouets et des vêtements. « Les enfants sont la clé », explique Nanai, montrant des photos d'un marché récent tenu à Tokyo. Ils savent que leur avenir sera compromis, alors nous devons les aider de la même façon que nous le pouvons. » Sans parents autorisés et avec une limite de 500 yens (£3,50), les marchés sont conçus pour enseigner aux enfants non seulement la valeur de l'argent, mais aussi les solutions de rechange à jeter de vieux objets.

Le recyclage des articles, comme l'utilisation d'une étain comme vase, est un excellent moyen de réduire la quantité envoyée aux sites d'enfouissement (crédit : Recep-Bg/Getty Images)

Avec la croissance de la population et la pénurie de ressources dans le monde, la sagesse, la culture et la technologie seront indispensables pour survivre.

Une version plus extrême de l'esprit mottainai se trouve sur Shikoku, la quatrième plus grande île du Japon, où les enfants sont au cœur de la mission d'une petite ville de devenir zéro gaspillage d'ici 2020. Kamikatsu a déclaré son objectif en 2003 et travailler avec les familles et les écoles afin d'offrir des solutions de rechange aux sites d'enfouissement. La présidente du conseil d'administration Akira Sakano m'a montré un jeu de cartes qu'elle a conçu pour les enfants de la région lorsque j'ai visité en décembre. « Nous leur offrons cinq options pour sauver les déchets : en commençant par la réutilisation, puis il y a la réparation, la réaffectation, le recyclage et la pourriture. Bien sûr, vous ne pouvez pas toujours sauvegarder l'objet, nous avons donc deux extras : aller au site d'enfouissement ou refuser l'article en premier lieu. »

Cette dernière option, explique-t-elle, est la clé de son message lorsqu'il s'agit de réduire les déchets. « En refusant, c'est semblable à la mottainai, mais c'est plutôt comme comment on peut trouver une nouvelle idée de ne pas utiliser le produit au début. » Que ce soit en promettant de renoncer aux jouets de restauration rapide ou en suggérant des bouteilles réutilisables, les enfants de la région qui y participent ont clairement pris le message à cœur.

La ville dispose également d'un système complexe de recyclage de 45 pièces et d'un magasin d'échange de kuru-kuru, qui a jusqu'à présent trouvé de nouvelles maisons pour plus de 11 tonnes d'articles et qui exploite un projet d'artisanat rédestiné. Maintenant, en recyclant plus de 80 % de leurs déchets, la ville est en bonne voie d'atteindre son objectif zéro déchet et et accueille des stagiaires et des visiteurs du Japon et de l'étranger pour partager ce qu'ils ont appris.

« Avec la croissance de la population et la pénurie de ressources dans le monde, la sagesse, la culture et la technologie seront indispensables pour survivre, a déclaré M. Asari. Du beau papier qui couvre maintenant mes cahiers aux médailles recyclées qui seront distribuées au sommet de podiums en plastique, le lien entre les gens, les objets et le monde que nous partageons n'a jamais été aussi important.