Por Lily Crossley-Baxter - BBC

9 Marzo 2020

El concepto de mottainai abarca la idea de respetar los recursos y no desperdiciarlos, junto con un reconocimiento inherente de su valor

Llegando a través del mostrador para pasarnos un paquete bellamente envuelto de senbei caseros (galletas de arroz), el tendero anciano se unió a nuestra admiración por los diseños coloridos. Cada paquete estaba enclavado en papel washi tradicional, que, según el comerciante, podría utilizarse de nuevo para regalos o para cubrir un cuaderno. «Mottainai», llamó cuando nos fuimos, moviendo un dedo con el tono perfecto de la abuela esternal para que coincida.

Oubicuo en la vida cotidiana, mottainai ha sido la amonestación de desperdicios en Japón durante siglos, lo que representa una conexión significativa entre el objeto y el propietario que está profundamente arraigada en la cultura budista. Centrándose en la esencia de los objetos, anima a la gente a mirar más allá de nuestra cultura desechable y valorar cada elemento de forma independiente, añadiendo la cuarta «R» de «respeto» al conocido mantra de «reducir, reutilizar, reciclar».

Los envases tradicionales de papel washi se pueden reutilizar para envolver regalos o cubrir un cuaderno (Crédito: Lily Crossley-Baxter)

A medida que la sostenibilidad se convierte en un enfoque global, el matiz de mottainai ofrece un marco alternativo para nuestro vínculo con el mundo y los elementos que llevamos en él. Mientras que muchos esfuerzos sostenibles se centran en el futuro del planeta como un motivador, mottainai mira de cerca los objetos en sí mismos, creyendo que si se valora un artículo en primer lugar, no hay motivo para desperdicio en absoluto.

Aunque a menudo había escuchado la frase mientras los maestros repartían a los estudiantes por el arroz sobrante en el almuerzo o la usaban como una excusa descarada por colegas que pescaban las papas fritas finales de un plato cercano, nunca había oído usarla con el futuro de un artículo prístino en mente.

En el actual clima de activismo medioambiental, la reducción de los residuos —ya sean plásticos de un solo uso, alimentos o consumos energético— ocupa un lugar destacado en la conciencia colectiva. Admirado por los complejos sistemas de reciclaje y las ciudades impecablemente limpias, Japón puede parecer haber logrado dominar el arte de las tres R, pero esta percepción ha creado una mentalidad de peligrosa complacencia. En realidad, Japón es el segundo mayor generador per cápita de residuos plásticos del mundo, produciendo más que toda la Unión Europea.

Frente a esta crisis global, el valor de una sola palabra como mottainai podría ser fácilmente descartado, pero su continua prevalencia en la vida cotidiana en Japón es visto por algunos como una poderosa herramienta lista para ser reaprovechada.

Las ciudades japonesas están impecablemente limpias, pero Japón es el segundo mayor generador per cápita de residuos plásticos del mundo (Crédito: Xavier Arnau/Getty Images)

«El concepto de mottainai tiene sus raíces en la cultura japonesa, pero recientemente hay una tendencia a no importarlo», explicó Tatsuo Nanai, jefe de la campaña oficial de MOTTAINAI. La ONG fue creada tras la visita del ecologista keniano Warangi Maathai, galardonado con el premio Nobel, en 2005, con el objetivo de revitalizar el concepto. «Ella sabía sobre mottainai y estaba muy impresionada con el concepto», dijo Nanai, «porque expresa mucho más que una sola palabra».

El poder potencial de Mottainai radica en su significado complejo, que se basa en las antiguas creencias budistas. «Mottai viene de la palabra budista que se refiere a la esencia de las cosas. Se puede aplicar a todo en nuestro mundo físico, mostrando que los objetos no existen aisladamente, sino que están conectados entre sí», dijo Nanai, agregando que «'-nai' es una negación, por lo que 'mottainai' se convierte en una expresión de tristeza por la pérdida del vínculo entre dos entidades, vivas y no-vivientes».

El concepto de mottainai tiene sus raíces en la cultura japonesa, pero recientemente hay una tendencia a no preocuparse por él

El vínculo entre propietario y objeto es un elemento fundamental de la cultura japonesa, que se refleja en todo, desde el arte reparador tradicional del kintsugi hasta el chispa de alegría buscado por la famosa organizadora Marie Kondo. Los visitantes pueden vislumbrar un recipiente cuidadosamente reparado durante una ceremonia de té o tropezar con uno de los festivales anuales que se celebran para dar gracias a los artículos usados. «Cuando las cosas ya no se pueden usar, siempre decimos 'otsukaresama-deshita! ' a ellos; significa 'gracias por su arduo trabajo'», dijo Nanai. Un excelente ejemplo son las ceremonias hari-kuyo, donde las agujas de coser rotas se retiran y se colocan en tofu suave durante un sombrío memorial para agradecerles por su servicio.

El arte centenario de kintsugi repara la cerámica rota con hermosas costuras de oro (Crédito: Riya-takahashi/Getty Images)

Sin embargo, en un mundo de producción masiva y consumismo, estas conexiones con objetos son difíciles de mantener, lo que pone de relieve nuestra mayor distancia con respecto al entorno en el que confiamos. «La gente pensó que estábamos separados de los bosques y los océanos, que éramos superiores a la naturaleza, pero la crisis ambiental despertó nuestra conciencia a la realidad de que somos parte de la naturaleza», dijo Nanai.

En un país que se enfrenta a desastres naturales frecuentes y cada vez más graves, la gravedad de esta separación se siente profundamente. Esta conexión con el planeta fue resaltada por Maathai mientras viajaba por el mundo, llevando el mensaje de mottainai junto con ella. Durante un discurso pronunciado en el lanzamiento del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en 2006, ilustró la conexión entre los derechos humanos y la conservación del medio ambiente, citando la codicia por los limitados recursos de la Tierra como «la causa fundamental de la mayoría de los conflictos». A continuación, recordó su viaje a Japón, donde aprendió sobre mottainai y la lección que tiene de «estar agradecida, no desperdiciar y apreciar los limitados recursos».

Gracias a Maathai, el equipo de campaña de Nanai y las comunidades de expatriados japoneses, el concepto de mottainai se está extendiendo lentamente por todo el mundo. Vietnam celebra un festival anual de mottainai, mientras que el barrio Little Tokyo de Los Ángeles lo eligió como tema para su proyecto de regeneración de 2016.

No es de extrañar, pues, que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de este año en Tokio se utilicen para destacar la sostenibilidad y, más concretamente, la versión mottainai de la misma. Junto con el uso de energía renovable, utilizando estadios y sistemas de transporte existentes, así como planes de compensación de carbono, se exhibirán dos símbolos muy visibles: los podios de ceremonia se harán de plástico reciclado recogido en todo Japón; mientras que las 5.000 medallas serán hechas de metal 100% reciclado, extraídos cuidadosamente de dispositivos electrónicos donados por miembros del público. Mediante el uso de objetos personales en lugar de fuentes industriales o comerciales, todas y cada una de las donaciones permite a los antiguos propietarios de la electrónica sentir un sentido de contribución a las medallas y al evento en su conjunto.

Comprar ropa de segunda mano es un factor importante en la reducción de residuos (Crédito: Yoshiurara/Getty Images)

Pero si bien la sensibilización internacional sobre el concepto es una prioridad, es necesario abordar una división generacional en torno al mottainai si se quiere recuperar su influencia en Japón.

Teniendo en cuenta los cambios sociales ocurridos en Japón durante el siglo pasado — desde guerras mundiales hasta vastos avances tecnológicos — el profesor asociado Misuzu Asari de la Escuela de Posgrado de Estudios Ambientales Globales de la Universidad de Kioto señala que, «muchas personas mayores conocen la pobreza de sus experiencias durante y después de la guerra, y han aprendido «mottainai» de la manera difícil. Las personas de la generación más joven, sin embargo, han vivido en la era de la abundancia material, por lo que hay una gran brecha entre los ancianos y los jóvenes». Explica que si bien la desconexión de las generaciones más jóvenes con el valor intrínseco de un artículo podría haber creado un estilo de vida más minimalista, en cambio ha dado lugar a un consumo masivo, con artículos ignorados y fácilmente reemplazados.

Con el objetivo de cambiar esto, la campaña MOTTAINAI se centra en los niños y sus familias. Junto a los frecuentes mercados de pulgas de MOTTAINAI que se celebran en Tokio y venden artículos de segunda mano, la campaña también dirige mercados infantiles, lo que permite a los niños vender y comprar juguetes y ropa. «Los niños son la clave», explicó Nanai, mostrando fotos de un mercado reciente celebrado en Tokio. «Saben que su futuro estará en peligro, por lo que debemos ayudarlos como podamos». Sin permiso para padres y con un límite de 500 yenes (£3,50), los mercados están diseñados para enseñar a los niños no sólo el valor del dinero, sino también las alternativas a tirar artículos viejos.

El upcycling de artículos, como el uso de una lata como jarrón, es una excelente manera de reducir la cantidad enviada al vertedero (Crédito: Recep-bg/Getty Images)

Con el crecimiento de la población y la escasez de recursos en el mundo, la sabiduría, la cultura y la tecnología serán indispensables para sobrevivir

Una versión más extrema del espíritu mottainai se puede encontrar en Shikoku, la cuarta isla más grande de Japón, donde los niños son el foco de la misión de una pequeña ciudad de convertirse en cero residuos para 2020. Kamikatsu declaró su objetivo en 2003 y trabaja con familias y escuelas para ofrecer alternativas al vertedero. La silla Akira Sakano me mostró un juego de cartas que diseñó para los niños locales cuando visité en diciembre. «Les damos cinco opciones para rescatar los residuos: comenzando con la reutilización, luego hay reparación, reasignación, reciclaje y pudrición. Por supuesto, no siempre se puede guardar el objeto, así que tenemos dos extras: ir al vertedero, o rechazar el artículo en primer lugar.»

Esta última opción, explicó, es la clave de su mensaje a la hora de reducir el desperdicio. «Al negarse, es similar a mottainai, pero es más como cómo se puede llegar a una nueva idea de no usar el producto al principio.» Desde promesas de renunciar a los juguetes de comida rápida hasta sugerir botellas reutilizables, los niños locales que participan claramente han tomado el mensaje en serio.

La ciudad también cuenta con un complejo sistema de reciclaje de 45 partes y una tienda de intercambio de kuru-kuru, que hasta ahora ha encontrado nuevas viviendas para más de 11 toneladas de artículos y opera un proyecto de artesanía rediseñado. Ahora reciclando más del 80% de sus residuos, la ciudad está en camino de alcanzar su objetivo de cero residuos y está dando la bienvenida a pasantes y visitantes de Japón y del extranjero para compartir lo que han aprendido.

«Con el crecimiento de la población y la escasez de recursos en el mundo, la sabiduría, la cultura y la tecnología serán indispensables para sobrevivir», dijo Asari. Desde el hermoso papel que ahora cubre mis cuadernos hasta las medallas recicladas que se entregarán sobre los podios de plástico, la conexión entre personas, objetos y el mundo que compartimos nunca ha sido tan importante.