Af Lily Crossley-Baxter - BBC

9. marts 2020

Begrebet mottainai omfatter ideen om at respektere ressourcer og ikke spilde dem sammen med en iboende anerkendelse af deres værdi

At nå på tværs af disken for at passere os en smukt pakket pakke hjemmelavede senbei (ris kiks), sluttede den ældre butiksindehaver sig til vores beundring af de farverige designs. Hver pakke var beliggende i traditionelt washi papir, som, butiksindehaveren foreslog, kunne bruges igen til gaver eller til at dække en notesbog. „Mottainai,“ kaldte hun som vi forlod, logrer en finger med den perfekte brystmormor tone til at matche.

Allestedsnærværende i dagligdagen har mottainai været en god formaning for affald i Japan i århundreder, hvilket repræsenterer en meningsfuld forbindelse mellem genstand og ejer, der er dybt rodfæstet i buddhistisk kultur. Med fokus på essensen af objekter opfordrer det folk til at se ud over vores kastekultur og værdsætter hvert enkelt element uafhængigt og tilføjer det fjerde „R“ af „respekt“ til det velkendte mantra om „reducere, genbruge, genbruge“.

Traditionel washi papiremballage kan genbruges til at pakke gaver eller dække en notesbog (Kredit: Lily Crossley-Baxter)

Efterhånden som bæredygtighed bliver et globalt fokus, giver nuancen af mottainai en alternativ ramme for vores forbindelse til verden og de ting, vi bringer ind i den. Mens mange bæredygtige bestræbelser fokuserer på planetens fremtid som motivator, ser mottainai nøje på selve emnerne, idet man mener, at hvis man sætter pris på en vare i første omgang, er der ingen grund til affald overhovedet.

Mens jeg ofte havde hørt sætningen som lærere chided studerende for rester ris til frokost eller bruges som en fræk undskyldning af kolleger fiske de endelige pommes frites fra en nærliggende tallerken, Jeg havde aldrig hørt det bruges med fremtiden for en uberørt vare i tankerne.

I det nuværende klima af miljømæssig aktivisme er reduktionen af affald — hvad enten det er engangsplast, fødevarer eller energiforbrug — høj på den kollektive samvittighed. Japan, der er beundret for komplekse genbrugssystemer og upåklageligt rene byer, kan synes at have formået at mestre kunsten af de tre R'er, men denne opfattelse har skabt en tankegang om farlig selvtilfredshed. I virkeligheden er Japan den næststørste producent af plastaffald pr. indbygger i verden og producerer mere end hele EU.

I lyset af denne globale krise kunne værdien af et enkelt ord som mottainai let afvises, men dets fortsatte udbredelse i dagligdagen i Japan opfattes af nogle som et effektivt redskab, der er klar til at blive udnyttet igen.

Japanske byer er upåklageligt rene — men Japan er verdens næststørste producent af plastaffald pr. indbygger (Credit: Xavier Arnau/Getty Images)

„Begrebet mottainai er rodfæstet i japansk kultur, men for nylig er der en tendens til ikke at bekymre sig om det,“ forklarede Tatsuo Nanai, chef for den officielle MOTTAINAI kampagne. Ngo'en blev lanceret efter besøget af den kenyanske miljøforkæmper Warangi Maathai i 2005 med det formål at puste nyt liv i konceptet. „Hun vidste om mottainai, og hun var meget imponeret over konceptet,“ sagde Nanai, „fordi det udtrykker meget mere end et enkelt ord.“

Mottainai potentielle magt ligger i dens komplekse betydning, som trækker på gamle buddhistiske overbevisninger. „Mottai kommer fra det buddhistiske ord, der refererer til essensen af ting. Det kan anvendes på alt i vores fysiske verden, hvilket viser, at objekter ikke eksisterer isoleret, men er forbundet med hinanden“ sagde Nanai og tilføjede, at „'-nai' er en negation, så 'mottainai' bliver et udtryk for sorg over tabet af forbindelsen mellem to enheder, levende og ikke-levende.“

Begrebet mottainai er forankret i japansk kultur, men for nylig er der en tendens til ikke at bekymre sig om det

Båndet mellem ejer og objekt er et grundlæggende element i japansk kultur, hvilket afspejles i alt fra den traditionelle reparationskunst af kintsugi til gnistning af glæde, som berømte arrangør Marie Kondo søger. Besøgende kan glimte en delikat repareret skål under en teceremoni eller snuble over en af de årlige festivaler afholdt for at takke brugte genstande. „Når tingene ikke længere kan bruges, siger vi altid 'otsukaresama-deshita! ' til dem; det betyder 'tak for dit hårde arbejde',“ sagde Nanai. Et godt eksempel er hari-kuyo ceremonier, hvor brudte synåle er pensioneret og placeret i blød tofu under et dystert mindesmærke for at takke dem for deres tjeneste.

Den århundredgamle kunst kintsugi reparationer brudt keramik med smukke sømme af guld (Kredit: Riya-takahashi/Getty Images)

I en verden med masseproduktion og forbrugerisme er disse forbindelser imidlertid vanskelige at vedligeholde, hvilket fremhæver vores øgede afstand fra det miljø, vi er afhængige af. „Folk troede, vi var adskilt fra skovene og oceanerne, at vi var bedre end naturen, men miljøkrisen vækkede vores bevidsthed til den virkelighed, at vi er en del af naturen,“ sagde Nanai.

I et land, der står over for hyppige og stadig alvorligere naturkatastrofer, mærkes alvoren af denne adskillelse stærkt. Denne forbindelse til planeten blev fremhævet af Maathai, da hun rejste verden og tog mottainai-budskabet sammen med hende. Under en tale ved lanceringen af FN's Menneskerettighedsråd i 2006 illustrerede hun sammenhængen mellem menneskerettigheder og miljøbeskyttelse, idet hun henviste til grådigheden over Jordens begrænsede ressourcer som „den egentlige årsag til de fleste konflikter“. Efterfølgende mindede hun om sin rejse til Japan, hvor hun lærte om mottainai og den lektie, det holder til „at være taknemmelig, ikke spilde og være taknemmelige for de begrænsede ressourcer“.

Takket være Maathai, Nanai's kampagneteam og japanske expatsamfund, breder konceptet mottainai sig langsomt over hele verden. Vietnam holder en årlig mottainaifestival, mens Los Angeles' Little Tokyo-kvarter valgte det som tema for deres 2016 regenereringsprojekt.

Det er derfor ikke overraskende, at dette års olympiske og Paralympiske Lege i Tokyo bliver brugt til at sætte fokus på bæredygtighed og mere specifikt den mottainai-version. Sideløbende med anvendelsen af vedvarende energi, anvendelse af eksisterende stadioner og transportsystemer samt planer for kulstofudligning vil der være to meget synlige symboler på displayet: Der vil blive lavet ceremonipodier af genbrugsplast indsamlet fra hele Japan; mens alle 5.000 medaljer vil blive fremstillet af 100% genvundne metaller, omhyggeligt udvundet af elektroniske enheder doneret af medlemmer af offentligheden. Ved at bruge personlige ting frem for industrielle eller kommercielle kilder giver hver eneste donation elektronikernes tidligere ejere mulighed for at føle en følelse af bidrag til medaljerne og begivenheden som helhed.

Køb brugt tøj er en vigtig faktor i reduktionen af affald (Credit: Yoshiurara/Getty Images)

Men selv om det er en prioritet at øge den internationale bevidsthed om konceptet, er det nødvendigt at tage fat på en generationsmæssig kløft omkring mottainai, hvis det skal genvinde sin indflydelse i Japan.

I betragtning af de samfundsmæssige ændringer i Japan i det sidste århundrede — fra verdenskrige til store teknologiske fremskridt — bemærker lektor Misuzu Asari fra Kyoto University Graduate School of Global Environmental Studies, at „mange ældre mennesker kender fattigdom fra deres erfaringer under og efter krigen, og har lært 'mottainai' på den hårde måde. Mennesker i den yngre generation har imidlertid levet i en alder af materiel overflod, så der er en stor kløft mellem ældre og unge.“ Hun forklarer, at selv om de yngre generationers afbrydelse til en vares indre værdi kunne have skabt en mere minimalistisk livsstil, har det i stedet ført til masseforbrug, hvor genstande ignoreres og nemt udskiftes.

Med henblik på at ændre dette fokuserer MOTTAINAI-kampagnen på børn og deres familier. Sideløbende med de hyppige MOTTAINAI loppemarkeder i Tokyo, der sælger brugte varer, kører kampagnen også børnemarkeder — så børn kan sælge og købe legetøj og tøj. „Børn er nøglen,“ forklarede Nanai og viste billeder af et nyligt marked i Tokyo. „De ved, at deres fremtid vil blive bragt i fare, så vi må hjælpe dem, uanset hvad vi kan.“ Uden forældre tilladt og en grænse på 500 yen (£3,50) er markederne designet til at lære børn ikke kun værdien af penge, men også alternativerne til at smide gamle genstande væk.

Opcykling elementer, såsom at bruge en tin som en vase, er en glimrende måde at reducere det beløb, der sendes til deponering (Kredit: Recep-BG/Getty Images)

Med befolkningstilvæksten og manglen på ressourcer over hele verden vil visdom, kultur og teknologi være uundværlig for at overleve

En mere ekstrem version af mottainai-ånden kan findes på Shikoku, Japans fjerdestørste ø, hvor børn er i fokus for en lille bys mission om at blive nulaffald inden 2020. Kamikatsu erklærede deres mål tilbage i 2003 og arbejder sammen med familier og skoler for at tilbyde alternativer til deponering. Bestyrelsesstol Akira Sakano viste mig et kortspil hun designet til lokale børn, da jeg besøgte i december. „Vi giver dem fem muligheder for at redde affaldet: Start med genbrug, så er der reparation, genbrug, genbrug og rådner. Selvfølgelig kan du ikke altid gemme objektet, så vi har to ekstramateriale — at gå til lossepladsen, eller at afvise varen i første omgang.“

Denne sidste mulighed, forklarede hun, er nøglen til hendes budskab, når det drejer sig om at reducere spild. „Ved at nægte, ligner det mottainai, men det er mere som, hvordan man kan komme med en ny idé om ikke at bruge produktet i begyndelsen.“ Fra løfter om at give afkald på fastfood legetøj til at foreslå genanvendelige flasker har lokale børn, der deltager, klart taget budskabet til hjerte.

Byen har også et komplekst 45-del genvindingssystem og en kuru-kuru swap-shop, som hidtil har fundet nye boliger til mere end 11 tons genstande og driver et repurposing håndværk projekt. Nu genbruger mere end 80% af deres affald, byen er godt på vej til at nå deres nul-affaldsmål og byder praktikanter og besøgende fra Japan og udlandet velkommen til at dele, hvad de har lært.

„Med befolkningens vækst og manglen på ressourcer over hele verden vil visdom, kultur og teknologi være uundværlig for at overleve,“ sagde Asari. Fra det smukke papir, der nu dækker mine notesbøger, til genbrugsmedaljer, der skal udleveres på plastikpodier, har forbindelsen mellem mennesker, genstande og den verden, vi deler, aldrig været vigtigere.