Lucasfilm Ltd.

STJÄRNA KRIG

Hur Lukes sista handling gjorde Skywalker Sagas buddhistiska teman tydligare

Siddhant Adlakha 13.12.2019

Två timmar och arton minuter in i The Last Jedi, Luke Skywalker (Mark Hamill) projicerar sin avatar från hela galaxen för att konfrontera Kylo Ren (Adam Driver) och rädda motståndsrörelsen. Båda gångerna såg jag filmen teatraliskt, en gång i Mumbai, och sedan i New Delhi tusen mil bort möttes bilden av Lukas flytande, djupt i meditation, av dånande applåder. Detta var inte bara en smart twist för fans av Force magic; för många östliga publik framkallar bilden av Jedi leviterande korsbeniga ovanför en kulle skildringar av Siddhārtha Gautama, den första Buddha, i skulpturer och målningar genom århundradena.

Den klimatiska änden avslöjar Luke, förlorad i djup meditation på Ahch-Till (platsen för hans självpålagda exil, där han lever ett liknande materiellt fritt liv), tar platsen för den typiska ”cowboy shot”, där ett ämne är inramat från låren upp när de tar sitt vapen från sitt hölster — en teknik Star Wars har används i det förflutna. Instinktivt vet de flesta tittare i väst vad den här bilden betyder när den visas, särskilt om den åtföljs av att kameran trycker närmare för betoning (som den gör på Rey när hon först svingar sitt vapen i The Force Awakens). Det är en föregångare till heroiska actionscener; en bekant visuell stenografi som kittlar sinnena, som alla genretroper gör. Men i The Last Jedi, som kameran trycker in på Luke, är klimaxens stenografi en bild som är mer bekant för tittarna i södra och Sydostasien. För mig, bilden återkallade en enorm staty av Buddha i Ajanta grottor, en serie av rock-cut buddhistiska kloster byggdes så långt tillbaka som den 2: a århundradet f.Kr.

Korsbeniga skildringar av den mediterande Buddha är oftast skildringar av den vördade munken som uppnår nirvana, en form av djup andlig förståelse i sydasiatiska religioner som hinduism, jainism och buddhismen. Den senare, nu världens fjärde största religion, tros ha grundats i den 5: e århundradet f.Kr. av Siddhārtha Gautama, som de flesta historiker överens avstått från den materiella världen innan de ger sig in på en resa av lärande och undervisning fram till hans slutliga död. I buddhistiska traditioner som uppstod under senare århundraden, blev nirvana (eller ”den stora släckningen”) en av buddhismens centrala grundsatser, en flykt från cykler av död och återfödelse, uppnådd genom djup koncentration, hjälpa andra, och ett tillstånd av fredlig, önskvärd levande.

Lucasfilm Ltd.

Trots sina politiska och estetiska prövosten har Star Wars-seriens filosofi historiskt sett varit ett sammelsurium av östliga idéer, blandat taoism, buddhismen och Zen. I den första filmen i serien speglade Jedins tro på Kraften och dess ”ljusa” och ”mörka” sidor de taoistiska begreppen Qi (eller Ch'i; en ”livskraft”) och yin-and-yang. Kort därefter, The Empire Strikes Back åter verkställas, genom karaktärer som Master Yoda (Frank Oz), idén att använda Kraften var besläktad med Zen — eller åtminstone, den förenklade versionen av Zen-buddhismen som fångade uppmärksamheten hos Beat poeter som Allen Ginsberg och Jack Kerouac, och läckte ut i västra Zeitgeist på 50- och 60-talet. I väst har ordet ”Zen” sedan menat ”ett tillstånd av lugn uppmärksamhet där ens handlingar styrs av intuition”, inte till skillnad från Lukes utbildning på Kraften. ”Hur vet jag den goda sidan från de dåliga?” Luke frågar, som Yoda svarar, ”Du kommer att veta när du är lugn. På fred. Passiv.”

Men det motsägelsefulla beteendet hos jediriddarna skulle komma att uppdagas i Return of the Jedi, när Obi-Wan insisterar på att Lukas för att besegra kejsaren måste besegra Darth Vader i en handling av fysisk dominans. Detta tillvägagångssätt skulle kräva att Luke frigör sig känslomässigt från sin egen far, men det motsade också det som Yoda hade lärt honom. ”En Jedi använder Kraften för kunskap och försvar”, sade Yoda, ”attackera aldrig.” I slutet av filmen avvisar Luke båda ytterligheterna av Kraftekvationen, varken köper in det mörka hatet eller följer den sakliga jedidogmen som också skulle ha lett honom till våld. Efter att ha pumpat Vader i ett raseri kastar Luke sin egen ljussabel åt sidan och erbjuder honom en väg till frälsning.

Vid The Last Jedi har Luke avskärmat sig från Kraften, efter att ha misslyckats med att driva ut mörkret i sin brorson Ben Solo. I tillbakablick ser vi Lukas tillfälligt frestas av båda sidor av ekvationen än en gång: den våldsamma potential inom honom som den mörka sidan kunde dra fram, och Jediens dogmatiska uppmaning till asketisk avskildhet för att besegra ondskan. I det ögonblicket, som i det ögonblick Luke nästan tog Vaders liv, är den mörka sidan och Jediriddarnas vägar ett och samma. Luke tänker på (och nästan agerar på) att döda Ben. Han går inte igenom, men det är för sent: Den förrådde Ben, som nekade vägen till frälsning av sin egen farbror, är på sin egen mörka väg. En andra Skywalker-skurk är skapad av Jedi-zealotri.

Lucasfilm Ltd.

”Den största läraren, misslyckande är,” berättar Yoda Luke och sätter honom på en väg av gottgörelse. Medan helt enkelt visas personligen i slaget vid Crait skulle ha uppfyllt samma tomt funktion, mekaniken genom vilken Luke visas, strider Ben (nu Kylo Ren), och därefter dör, tjänar till att slutföra sin berättelse tematiskt. Luke använder Kraften för att inte ”gå ut med ett lasersvärd och möta hela Första Ordern”, som han skämtar tidigare i filmen, utan som medel för andlig gemenskap, det sätt som det manifesterar på andra håll mellan Kylo och Lukes nya protégé, Rey (Daisy Ridley). Medan Rian Johnson fick idén om ”force projection” från Star Wars referensbok The Jedi Path: A Manual for Students of the Force, astral projektion som ett andligt koncept tar tag i buddhistiska skrifter. I Samañaphala Sutta, eller ”Frukten av kontemplativt liv,” säger Buddha:

Med sitt sinne koncentrerat, renat och ljust, ofläckat, fritt från defekter, böjlig, formbar, stadig och uppnådd till orubblighet, styr och lutar munken den till att skapa en sinnesgjord kropp... Han dyker upp. Han försvinner. Han går obehindrat genom väggar, vallar och berg som genom rymden. Han dyker in och ut ur jorden som om det vore vatten. Han går på vatten utan att sjunka som om det vore torrt land. Sitter korsbenad flyger han genom luften som en bevingad fågel.

The Last Jedi's cut bort från duellen till Lukes meditation signalerar uppnåendet av en större, klarsynt förståelse. Begreppet nirvana binder tillbaka till den centrala buddhistiska idén om att fly cykler av liv och död, eller uppnå moksha, dvs frälsning från smärta; vilka smärtor Lukas verkar det, är skulden för hans misslyckande. I buddhismen måste man, för att uppnå denna moksha, stiga upp — som Lukas gör — från ceto-vimutti, ett tillstånd av enkel, önskvärd levande, till pañña-vimutti, flykt från fysiskt lidande genom vipassana, eller meditation. Termen nirvana, när bokstavligen översatt, betyder ”blåser ut”, som i ett ljus. När Lukas bleknar från den fysiska tillvaron, uppbackad av den soldränkta horisonten, slutar hans liv som en blekande flamma.

Lukes upplysning och hans avvisande av Jedidogmen speglar på ett passande sätt klyftan mellan två stora sekter av buddhismen: Theravada, eller Högskolan för de äldste, och Mahayana, eller det stora fordonet. Theravada, den äldsta och mest ortodoxa formen av buddhismen, lär vägen till nirvana som en strikt strävan som endast inletts av utvalda munkar som lever enligt en stel klosterkod, vars upplysning har företräde framför att hjälpa andra. Som svar, Mahayana, som uppstod cir. 1: a århundradet f.Kr., introducerade nyare, mer milda läror anses vara oäkta av många Theravadins. Det gav lekmän möjlighet att gå vägen till upplysning och lade större vikt vid att hjälpa människor som kämpar, även om det innebar att försena sin egen nirvana för att göra det (Mahayana var också ursprunget till zenbuddhismen).

Denna klyfta ekar också paradigmet i de nya Star Wars-filmerna, som dramatiserar spänningarna mellan styvheten i blodsarvet — från Vader till Kylo Ren — och ankomsten av en utomstående Rey, som använder Kraften och stör den etablerade ordningen.

Rey är också en viktig fixtur i filmens användning av buddhistiska bilder. Hennes egen upplysningsstund, när hon söker efter föräldrarnas identitet i grottan på Ahch-Till, kommer i form av att blickar in i oändliga speglar. I vissa sekter av buddhismen anses spegeln vara en punkt av andlig reflektion; sjuttonhundratalet zen-mästare Hakuin Ekaku ansåg spegeln en falsk eller illusorisk reflektion av verkligheten. På samma sätt, den ”sanning” som Rey söker i dessa speglar presenterar sig först som illusion — två silhuettade figurer, kanske hennes föräldrar, som går mot henne — innan de slutligen återspeglar världens verklighet som den verkligen är. När de två skuggorna slås samman till sin egen spegelbild börjar Rey, flickan som uppfostrade sig på Jakku, acceptera att det varken är fantomföräldrarna hon klamrar sig fast vid, eller avgudar som Luke eller Han som hon driver, eller Kylo Ren som hon frestas av, som visar hennes väg. Det är något hon måste förfalska sig själv.

Rey är inte den enda viktiga utomstående i The Last Jedi heller. Rose (Tran Loan) och Finn (John Boyega) hjälpa en ung stallpojke (Temirlan Blaev) på Canto Bight, Casino staden besöks av galaxens krigsprofitörer. Huvudstaden är en koppling av våld och materialism, i motsats till de buddhistiska principerna för att sluta lidande (dukha) och lossa sig från de materiella önskningar som orsakar det (samudaya). I slutet av filmen verkar en ung slavpojke som finner inspiration i en rebellring som ges till honom av Rose, liksom i legenderna om Luke Skywalker, använda Kraften. I omedelbar bemärkelse är detta barn en symbol för det fortsatta upproret, födelsen av en ny generation Jedi, och som Rey, en andlig efterträdare i Skywalker-berättelsen.

Lucasfilm Ltd.

Men var går Kraften härifrån, efter Lukes slutliga avvisande av våld och Jedi-dogmen? Hur kommer detta mystiska verktyg och andliga tyg att ses, och kanoniseras, i och efter The Rise of Skywalker? Svaret kan delvis ligga med den nya live-action Star Wars-showen på Disney Plus, The Mandalorian. Serien, för närvarande sex episoder i en planerad totalt åtta, introducerar en karaktär vardagligt kallad ”Baby Yoda”. Detta stumma spädbarn, av samma art som den Yoda vi känner, uppvisar känslighet för Kraften, och i sina oskyldiga ögonblick försöker använda Kraften för att läka Mandalorians sår. Kraften som ett medel för fysisk helande är ett koncept som ännu inte utforskats av Star Wars, även om den känns bunden till Lukes användning av Kraften som ett bra redskap för andlig helande i The Last Jedi.

När filmen börjar har Luke tagit en mörk väg som liknar Yodas didaktiska profetia för många år sedan: ”Rädsla leder till ilska. Ilska leder till hat. Och hat leder till lidande.” Men till slut bryter Lukas denna smärtsamma cykel genom att hitta ett alternativ till Yodas tredelade mantra, ett som ekar buddhismens fyra ädla sanningar, kärnan i Buddhas läror: Lidandet existerar. Den har en orsak. Det har ett slut. Och det finns en ädel väg att avsluta det. Framtiden för Kraften, verkar det, ligger i slutet på lidandet, snarare än i att svara på uppmaningen till våld; eller, som Rose uttrycker det, ”Att inte kämpa mot det vi hatar. Spara det vi älskar.”

Sagan hittills har vävt ett harmoniskt tyg, där Luke Skywalker, den unge bondpojken från Tatooine som bara ville vara en del av något större, uppfyller sitt öde genom att bli ett med Kraften. Han har hjälpt på sin väg av ingen mindre än Mästare Yoda, vars egen upplysning har sett honom bli ett med naturen; ”Vi är vad de växer bortom”, berättar Yoda om sina jedistudenter. ”Detta är den sanna bördan för alla herrar.” Allteftersom sagan lutar sig längre in i Mahayana-traditionen är målen för dess kloka jediriddare, och dess äldre generationer, att vägleda dessa nya hjältar — och utomstående — mot sina egna former av andlig förståelse.

Luke visas inte framför Kylo Ren för att slåss, utan för att vägleda andra till säkerhet. När hans häpnadsväckande nya förmågor avslöjas är de en väg till frälsning — för Kylo, för de fastslagna Rebellerna och för jedimästaren själv — i stället för blodsutgjutelse. När Luke avslöjas flyter på högen, den fantastiska makt publiken applåderade var inte våldsam fantasi, utan en väg till fred.