av associerad PRress

FEB. 25, 2020

Hanoi, Vietnam — Thich Quang Do, en buddhistmunk som blev offentligt ansikte för religiös oliktänkande i Vietnam medan kommunistregeringen höll honom i fängelse eller i husarrest i mer än 20 år, har dött vid 91 års ålder.

Do, som dog lördag i Ho Chi Minh-staden, var den topprankade ledaren för den förbjudna Unified Buddhist Church of Vietnam, som ständigt har trasslat med regeringen i frågor om religionsfrihet och mänskliga rättigheter.

Han led i många år av diabetes, hjärtsjukdom och högt blodtryck, sade den internationella buddhistiska informationsbyrån i Paris, som talar för den förbjudna kyrkan och meddelade döden.

Do nominerades till Nobels fredspris och fick flera utmärkelser för sin aktivism, bland annat Rafto-priset för mänskliga rättigheter och Hellman/Hammett-priset, som den New York-baserade gruppen Human Rights Watch ger författare för mod inför politisk förföljelse.

”Folk är mycket rädda för regeringen... Bara jag vågar säga vad jag vill säga. Det är därför de är rädda för mig,” Gör sagt i en sällsynt 2003 intervju.

Även om Vietnam har anammat ekonomisk liberalisering och fria marknader står dess politiska system fortfarande under kommunistregeringens kontroll.

Säger man att frihet, demokrati och mänskliga rättigheter ”är viktigare än ekonomisk utveckling” och utan dem ”kan vi inte göra några framsteg i verklig mening”.

Han hade varit under nära ständig övervakning i flera år i sitt hem på Thanh Minh Zen kloster i Ho Chi Minh-staden, där han enligt sina anhängare organiserade mikrokreditprogram och översvämningskampanjer samtidigt som han samordnade provinskommittéer i sin förbjudna kyrka.

Enligt den internationella buddhistiska informationsbyrån hade han berövats alla möjligheter att kommunicera självständigt under det senaste året efter att han flyttat till stadens Tu Hieu pagoden, efter att ha skickats ut från Thanh Minh Zen kloster och kortvarigt bor i norra Vietnam.

”De människor som såg efter honom konfiskerade sin mobiltelefon och hindrade hans personliga assistent från att besöka honom,” den Parisbaserade stödgruppen sade i ett e-postmeddelande.

Buddhismen är den främsta religionen bland snabbväxande Vietnams 98 miljoner människor, även om det också finns miljontals kristna. Regeringen har blivit mer tolerant mot offentlig dyrkan de senaste åren, men tillåter endast en handfull officiellt godkända religiösa grupper.

Do föddes Dang Phuc Tue i norra Thai Binh-provinsen den Nov. 27, 1928. Hans trots mot repressiva regeringar före 1975 kommunistiska övertagandet av USA-stödda Sydvietnam och före detta Saigon, numera Ho Chi Minh-staden. Han fängslades först 1963 under den katolska ledaren Ngo Dinh Diem, och efter att Vietnam återförenats protesterade han mot dess styrande kommunister.

Efter hans 1977 gripande anklagad för ”underminera nationell solidaritet” och genomföra ”anti-revolutionära aktiviteter,” Gör uthärdat nästan två år av ensam fångenskap i en ungefär tre efter sex fot fängelsecell, tittar genom ett fönster storleken på hans hand tills internationella påtryckningar tvingade hans frigivning, hans supportrar säger.

År 1981 skapade regeringen den kommunistiska partikontrollerade Vietnam buddhistiska kyrkan och tvingade Do i intern exil i norra Thai Binh-provinsen. Do erbjöds senare ledning av den officiella kyrkan, hans anhängare säger, men han vägrade och 1992 flydde till Ho Chi Minh-staden.

År 1995 dömdes han till fem års fängelse för anklagelser som omfattade att skicka två fax till utländska buddister som anklagade regeringen för att ha hindrat ett kyrksponsrat översvämningsuppdrag. Internationella påtryckningar ledde till hans tidiga frigivning 1998, men han placerades återigen i husarrest 2001.

Även om Do officiellt befriades två år senare, en rapport från 2005 från FN: s arbetsgrupp om godtycklig frihetsberövande citerade en namnlös källa som säger begränsningar på Do var ”likvärdig med frihetsberövande.”

Under årens lopp förnekade Vietnam anklagelser om att det placerade Do och en före detta ledare för Vietnams enade buddhistiska kyrka, den sena Thich Huyen Quang, i husarrest. De ”leva normala liv” på sina respektive kloster, utrikesministeriets talesman Le Dung sade 2005.

Förenta staternas kommission för internationell religionsfrihet, en oberoende grupp som inrättats av den amerikanska kongressen, kallas Do s död ”en otrolig förlust för folket i Vietnam.”

”Med sin tysta styrka och nåd kämpade han i årtionden för att bevara och främja religionsfrihet i Vietnam”, sade kommissionsledamot Anurima Bhargava i ett uttalande från gruppen.