av TILBALIGET PRESS

FEB. 25, 2020

HANOI, Vietnam — Tich Quang Do, en buddhistisk munk som ble offentlig ansikt av religiøs dissens i Vietnam mens den kommunistiske regjeringen holdt ham i fengsel eller i husarrest i mer enn 20 år, har dødd i en alder av 91.

Do, som døde lørdag i Ho Chi Minh-byen, var den topprangerte lederen av den forbudte Unified buddhistiske Church of Vietnam, som har stadig floket med regjeringen over saker av religiøs frihet og menneskerettigheter.

Han led i mange år fra diabetes, hjertesykdom og høyt blodtrykk, sa det internasjonale buddhistiske informasjonsbyrået i Paris, som taler for den forbudte kirken og kunngjorde døden.

Do ble nominert til Nobels fredspris og mottok flere priser for sin aktivisme, inkludert Raftoprisen for menneskerettigheter og Hellman/Hammett-prisen, som den New York-baserte gruppen Human Rights Watch gir til forfattere for mot i møte med politisk forfølgelse.

«Folk er veldig redd for regjeringen... Bare jeg tør å si det jeg vil si. Det er derfor de er redde for meg,» Sa i et sjeldent 2003 intervju.

Selv som Vietnam har omfavnet økonomisk liberalisering og frie markeder, forblir dets politiske system fast under kontroll av den kommunistiske regjeringen.

Har sagt at frihet, demokrati og menneskerettigheter «er viktigere enn økonomisk utvikling» og uten dem «kan vi ikke gjøre noen fremskritt i den virkelige forstand».

Han hadde vært under konstant overvåkning i mange år hjemme hos Thanh Minh Zen-klosteret i Ho Chi Minh-byen, hvor han ifølge hans støttespillere organiserte mikrokreditprogrammer og flomavlastningskampanjer mens han koordinerte provinsielle komiteer i sin forlovte kirke.

Ifølge det internasjonale buddhistiske informasjonsbyrået hadde han blitt fratatt alle midler til å kommunisere uavhengig det siste året etter at han flyttet til byens Tu Hieu Pagoda, etter å ha blitt sendt ut av Thanh Minh Zen-klosteret og kort bosatt i Nord-Vietnam.

«Folkene som tok vare på ham konfiskerte mobiltelefonen og hindret hans personlige assistent i å besøke ham,» sa den Parisbaserte støttegruppen i en e-post.

Buddhismen er den primære religionen blant raskt voksende Vietnam's 98 millioner mennesker, selv om det også er millioner av kristne. Regjeringen har blitt mer tolerant for offentlig tilbedelse de siste årene, men tillater bare en håndfull offisielt godkjente religiøse grupper.

Dang Phuc Tue ble født i det nordlige Thai Binh-provinsen 27. november 1928. Hans trass mot undertrykkende regjeringer forut for 1975 kommunistovertakelsen av US-støttet Sør-Vietnam og det tidligere Saigon, nå Ho Chi Minh-byen. Han ble først fengslet i 1963 under katolsk leder Ngo Dinh Diem, og etter Vietnam ble gjenforent protesterte han mot sine herskende kommunister.

Etter hans 1977 arrestasjon for å «undergrave nasjonal solidaritet» og gjennomføre «anti-revolusjonære aktiviteter», utholdt nesten to år med ensom innesperring i en omtrent tre ganger seks fots fengselscelle, og stirrer gjennom et vindu på størrelse med hånden inntil internasjonalt press tvang sin løslatelse, hans støttespillere sier.

I 1981, regjeringen opprettet kommunistparti-kontrollerte Vietnam buddhistiske kirke og tvunget til å gjøre i intern eksil i nordlige Thai Binh-provinsen. Do ble senere tilbudt ledelsen av den offisielle kirken, hans støttespillere si, men han nektet og i 1992 flyktet til Ho Chi Minh-byen.

I 1995 ble han dømt til fem års fengsel for tiltale som inkluderte å sende to fakser til utenlandske buddhister anklaget regjeringen for å hindre en kirke-sponset flom lettelse oppdrag. Internasjonalt press førte til tidlig løslatelse i 1998, men han ble igjen satt i husarrest i 2001.

Selv om Do ble offisielt frigjort to år senere, siterte en 2005-rapport fra FN Working Group on vilkårlig fengsling en navngitt kilde som sier restriksjoner på Do «tilsvarer forvaring».

Gjennom årene Vietnam nektet beskyldninger om at det plasserte Do og en tidligere leder av Unified buddhistiske Church of Vietnam, den avdøde Tich Huyen Quang, under husarrest. De «leder normale liv» på sine respektive klostre, sa utenriksministeriets talsmann Le Dung i 2005.

USAs kommisjon for International Religious Freedom, en uavhengig gruppe etablert av den amerikanske kongressen, kalt Dos død «et utrolig tap for folket i Vietnam».

«Med sin rolige styrke og nåde kjempet han i flere tiår for å bevare og fremme religiøs frihet i Vietnam,» sa kommissær Anurima Bhargava i en uttalelse utstedt av gruppen.