par ASSOCIÉE PRESS

25 FÉV 2020

HANOI (Vietnam) — Thich Quang Do, moine bouddhiste devenu le visage public de la dissidence religieuse au Vietnam alors que le gouvernement communiste le gardait en prison ou en résidence surveillée pendant plus de 20 ans, est mort à l'âge de 91 ans.

Do, décédé samedi à Ho Chi Minh-Ville, était le leader de l'Église bouddhiste unifiée du Vietnam, qui s'est constamment mêlé avec le gouvernement sur les questions de liberté religieuse et de droits humains.

Il souffrait pendant de nombreuses années de diabète, d'une maladie cardiaque et d'hypertension artérielle, a déclaré le Bureau international de l'information bouddhiste à Paris, qui parle au nom de l'église interdite et a annoncé la mort.

Do a été nominé pour le prix Nobel de la paix et a reçu plusieurs prix pour son activisme, dont le prix Rafto pour les droits de l'homme et le prix Hellman/Hammett, que le groupe basé à New York Human Rights Watch donne aux écrivains pour leur courage face à la persécution politique.

« Les gens ont très peur du gouvernement... Seulement j'ose dire ce que je veux dire. C'est pourquoi ils ont peur de moi », a déclaré Do dans une interview rare de 2003.

Alors que le Vietnam a adopté la libéralisation économique et les marchés libres, son système politique reste fermement sous le contrôle du gouvernement communiste.

Do a dit que la liberté, la démocratie et les droits de l'homme « sont plus importants que le développement économique » et sans eux « nous ne pouvons pas faire de progrès dans le sens réel ».

Il était presque constamment surveillé depuis des années chez lui au monastère Zen de Thanh Minh à Ho Chi Minh-Ville, où, selon ses partisans, il organisait des programmes de microcrédit et des campagnes de secours contre les inondations tout en coordonnant les comités provinciaux de son église interdite.

Selon le Bureau international de l'information bouddhiste, il avait été privé de tous les moyens de communiquer indépendamment depuis un an après avoir déménagé à la pagode Tu Hieu de la ville, après avoir été envoyé hors du monastère zen de Thanh Minh et vécu brièvement dans le nord du Vietnam.

« Les personnes qui s'occupaient de lui ont confisqué son téléphone cellulaire et empêché son assistant personnel de lui rendre visite », a déclaré le groupe de soutien basé à Paris dans un e-mail.

Le bouddhisme est la religion principale parmi les 98 millions d'habitants du Vietnam, en pleine croissance, bien qu'il y ait aussi des millions de chrétiens. Le gouvernement est devenu plus tolérant à l'égard du culte public ces dernières années, mais n'autorise qu'une poignée de groupes religieux officiellement approuvés.

Do est né Dang Phuc Tue dans le nord de la province de Binh Thai le 27 novembre 1928. Il défiait les gouvernements répressifs avant la prise de contrôle communiste en 1975 du Vietnam du Sud soutenu par les États-Unis et de l'ancien Saigon, aujourd'hui Ho Chi Minh-Ville. Il a été emprisonné pour la première fois en 1963 sous le chef catholique Ngo Dinh Diem, et après la réunification du Vietnam, il a protesté contre ses communistes au pouvoir.

Après son arrestation en 1977 pour « saper la solidarité nationale » et mener des « activités anti-révolutionnaires », Do a subi près de deux ans d'isolement dans une cellule de prison d'environ trois pieds sur six, regardant par une fenêtre la taille de sa main jusqu'à ce que les pressions internationales l'obligent à libérer, son les partisans disent.

En 1981, le gouvernement a créé l'Église bouddhiste vietnamienne contrôlée par le Parti communiste et forcé Do à s'exiler dans le nord de la province thaïlandaise de Binh. Do a été plus tard offert la direction de l'église officielle, ses partisans disent, mais il a refusé et en 1992 a fui à Ho Chi Minh Ville.

En 1995, il a été condamné à cinq ans de prison pour avoir envoyé deux fax à des bouddhistes d'outre-mer accusant le gouvernement d'entraver une mission de secours aux inondations parrainée par l'Église. Les pressions internationales ont conduit à sa libération anticipée en 1998, mais il a de nouveau été assigné à résidence en 2001.

Bien que Do ait été officiellement libéré deux ans plus tard, un rapport publié en 2005 par le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire citait une source anonyme disant que les restrictions à Do étaient « équivalentes à la détention ».

Au fil des ans, le Vietnam a nié les accusations selon lesquelles il avait placé Do et un ancien dirigeant de l'Église bouddhiste unifiée du Vietnam, feu Thich Huyen Quang, en résidence surveillée. Ils « mènent une vie normale » dans leurs monastères respectifs, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Le Dung en 2005.

La Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale, un groupe indépendant créé par le Congrès américain, a qualifié la mort de Do « d'une perte incroyable pour le peuple vietnamien ».

« Avec sa force et sa grâce tranquilles, il a lutté pendant des décennies pour préserver et promouvoir la liberté religieuse au Vietnam », a déclaré la commissaire Anurima Bhargava dans une déclaration publiée par le groupe.