BY BARBARA O'BRIEN| 29 MAGGIO 2018

«Buddha» significa «colui che è sveglio». Il Buddha che visse 2.600 anni fa non era un dio. Era una persona comune, di nome Siddhartha Gautama, le cui profonde intuizioni hanno ispirato il mondo.

Scultura di Shakyamuni Buddha che tocca la terra nel momento in cui raggiunse l'illuminazione. XI-XII secolo, Tibet centrale. Ottone con pigmenti colorati. Foto per gentile concessione di The Met.

Contenuto

Chi era Buddha?

Cosa sappiamo del Buddha storico?

Ci sono stati altri Buddha?

E i Buddha nell'arte buddista?

I buddisti adorano il Buddha?

Cosa insegnava il Buddha?

Che cos'è l'Illuminismo?

C'è una Bibbia buddista?

Lettura aggiuntiva

Chi era Buddha?

Buddha non è un nome, ma un titolo. È una parola sanscrita che significa «una persona che è sveglia». Ciò che un Buddha è sveglio è la vera natura della realtà.

In poche parole, il buddismo insegna che viviamo tutti in una nebbia di illusioni create da percezioni sbagliate e «impurità» — odio, avidità, ignoranza. Un Buddha è colui che viene liberato dalla nebbia. Si dice che quando un Buddha muore lui o lei non rinasce ma passa nella pace del Nirvana, che non è un «paradiso» ma uno stato di esistenza trasformato.

La maggior parte delle volte, quando qualcuno dice il Buddha, è in riferimento alla persona storica che ha fondato il buddismo. Questo era un uomo originariamente chiamato Siddhartha Gautama che viveva in quella che ora è l'India settentrionale e il Nepal circa venticinque secoli fa.

Cosa sappiamo del Buddha storico?

L'albero di Bodhi, dove il Buddha ha raggiunto l'illuminazione, a Bodhgaya, India. Foto di Margie Savage.

La storia tradizionale inizia con la nascita di Siddhartha Gautama a Lumbini, in Nepal, intorno al 567 a.C. Era figlio di un re, cresciuto in un'opulenza riparata. Si è sposato e ha avuto un figlio.

Il principe Siddhartha aveva ventinove anni quando la sua vita cambiò. Nelle corse in carrozza fuori dai suoi palazzi vide prima una persona malata, poi un vecchio, poi un cadavere. Questo lo scosse fino al cuore del suo essere; si rese conto che il suo status privilegiato non lo avrebbe protetto dalla malattia, dalla vecchiaia e dalla morte. Quando vide un cercatore spirituale — un mendicante «santo uomo» — la voglia di cercare la pace della mente sorse in lui.

Si sedette in meditazione sotto «l'albero di Bodhi» fino a quando non realizzò l'illuminazione. Da quel momento in poi, sarebbe stato conosciuto come il Buddha.

Il principe rinunciò alla sua vita terrena e iniziò una ricerca spirituale. Cercava insegnanti e punì il suo corpo con pratiche ascetiche come digiuni estremi e prolungati. Si credeva che punire il corpo fosse il modo per elevare la mente e che la porta alla saggezza fosse trovata sul bordo della morte. Tuttavia, dopo sei anni di questo, il principe sentì solo frustrazione.

Alla fine, si rese conto che la via della pace era attraverso la disciplina mentale. A Bodh Gaya, nel moderno stato indiano del Bihar, si sedette in meditazione sotto un albero di ficus, «l'albero di Bodhi», finché non si svegliò o realizzò l'illuminazione. Da quel momento in poi, sarebbe stato conosciuto come il Buddha.

Scultura in gres del Buddha raggiungendo la trascendenza finale, noto come parinirvana, come morì. c. 1503, di Qiao Bin. Foto per gentile concessione di The Met.

Trascorse il resto della sua vita insegnando alla gente come realizzare l'illuminazione per se stessi. Ha tenuto il suo primo sermone a Sarnath moderno, vicino a Benares, e poi ha camminato di villaggio in villaggio, attirando discepoli lungo la strada. Fondò l'ordine originario delle monache e dei monaci buddisti, molti dei quali divennero anche grandi maestri. Morì a Kushinagar, situato in quello che oggi è lo stato dell'Uttar Pradesh nel nord dell'India, circa 483 a.C.

La storia tradizionale della vita del Buddha potrebbe non essere precisa di fatto; non abbiamo modo di saperlo con certezza. Gli storici oggi generalmente concordano che c'era un Buddha storico, e che ha vissuto a volte nel 4° al 6° secolo aC, dare o prendere. Si ritiene che almeno alcune delle prediche e delle regole monastiche registrate nelle Scritture più antiche siano le sue parole, o qualcosa di simile alle sue parole. Ma questo è quanto andrà la maggior parte degli studiosi storici.

Ci sono stati altri Buddha?

Uno degli arhat del Buddha. XIX secolo, Cina. Legno con pigmento. Foto per gentile concessione di The Met.

Nel Buddismo Theravada — la scuola dominante del sud-est asiatico — si pensa che ci sia solo un buddha per età dell'umanità; ogni età è un tempo inimmaginabilmente lungo. Il Buddha dell'epoca attuale è il nostro Buddha storico, Siddhartha Gautama. Un'altra persona che realizza l'illuminazione entro questa età non è chiamata buddha. Invece, lui o lei è un arhat (sanscrito) o arahant (Pali) — «degno» o «perfezionato». La principale differenza tra un arhat e un buddha è che solo un buddha è un insegnante mondiale, colui che apre la porta a tutti gli altri.

Le prime Scritture nominano altri buddha che vivevano in epoche precedenti inimmaginabilmente molto tempo fa. C'è anche Maitreya, il futuro Buddha che apparirà quando tutto il ricordo degli insegnamenti del nostro Buddha è stato perso.

Ci sono altre grandi tradizioni del buddismo, chiamato Mahayana e Vajrayana, e queste tradizioni non mettono limiti al numero di buddha ci può essere. Tuttavia, per i praticanti del buddismo Mahayana e Vajrayana l'ideale è essere un bodhisattva, uno che giura di rimanere nel mondo fino a quando tutti gli esseri non saranno illuminati.

Che dire dei Buddha nell'arte buddista?

Amitabha a Sukhavati. Thangka dal Tibet centrale. Per gentile concessione di Freer Sackler.

Ci sono moltitudini di buddha, specialmente nelle scritture e nell'arte di Mahayana e Vajrayana. Rappresentano aspetti dell'illuminazione e rappresentano anche le nostre nature più profonde. Alcuni dei più noti buddha iconici o trascendenti includono Amitabha, il Buddha della Luce senza limiti; Bhaishajyaguru, il Buddha della Medicina che rappresenta il potere della guarigione; e Vairocana, il Buddha universale o primordiale che rappresenta la realtà assoluta. Anche il modo in cui i buddha sono posti trasmettono significati particolari.

Una piccola scultura di Hotei, il monaco ridente comunemente erroneamente identificato come il Buddha storico. 19° secolo, Giappone. Foto per gentile concessione di The Met.

Il compagno calvo, paffuto e ridente che molti occidentali considerano Buddha è un personaggio del folklore cinese del decimo secolo. Si chiama Budai in Cina, o Hotei in Giappone. Rappresenta la felicità e l'abbondanza, ed è un protettore dei bambini, dei malati e dei deboli. In alcune storie viene spiegato come un'emanazione di Maitreya, il futuro Buddha.

I buddisti adorano il Buddha?

Foto di David Gabriel Fischer.

Il Buddha non era un dio, e le molte figure iconiche dell'arte buddista non sono pensate per rappresentare esseri divini che vi faranno favori se li adorerete.

Si diceva che il Buddha fosse critico di culto, infatti. In un versetto (Sigalovada Sutta, Diga Nikaya 31) incontrò un giovane impegnato in una pratica di culto vedico. Il Buddha gli ha detto che è più importante vivere in modo responsabile ed etico che adorare qualsiasi cosa.

Potresti pensare al culto se vedi buddisti che si inchinano alle statue di Buddha, ma c'è qualcos'altro che sta succedendo. In alcune scuole del buddismo, l'inchinarsi e fare offerte sono espressioni fisiche dell'abbandono di una vita egoistica ed egocentrica e l'impegno a praticare gli insegnamenti del Buddha.

Cosa insegnava il Buddha?

Il dharmachakra, o «ruota del dharma», che rappresenta l'insegnamento del Nobile Otto Sentiero del Buddha. 13il secolo, Giappone. Bronzo dorato. Foto per gentile concessione di The Met.

Quando il Buddha raggiunse l'illuminazione, capì anche qualcos'altro: che ciò che aveva percepito era così lontano dall'esperienza ordinaria che non poteva essere completamente spiegato. Così, invece di insegnare alla gente cosa credere, insegnò loro a realizzare l'illuminazione da soli.

L'insegnamento fondamentale del buddismo sono le Quattro Nobili Verità. Molto brevemente, la Prima Verità ci dice che la vita è dukkha, una parola che non si traduce ordinatamente in inglese. Spesso viene tradotto come «sofferenza», ma significa anche «stressante» e «incapace di soddisfare».

La Seconda Verità ci dice che dukkha ha una causa. La causa immediata è il desiderio, e il desiderio deriva dal non capire la realtà e dal non conoscerci. Perché fraintendiamo noi stessi siamo pieni di ansia e frustrazione. Sperimentiamo la vita in un modo ristretto ed egocentrico, passando attraverso la vita bramando cose che pensiamo ci renderanno felici. Ma troviamo soddisfazione solo brevemente, e poi l'ansia e il desiderio ricominciano.

La Terza Verità ci dice che possiamo conoscere la causa di dukkha ed essere liberati dalla ruota del criceto dallo stress e dal desiderio. La semplice adozione di credenze buddiste, tuttavia, non riuscirà a raggiungere questo obiettivo. La liberazione dipende dalla propria intuizione sulla fonte di dukkha. La brama non cesserà finché non ti rendi conto di cosa lo sta causando.

La Quarta Verità ci dice che l'intuizione arriva attraverso la pratica del Nobile Sentiero dell'Otto Piegato. L'Otto Sentiero potrebbe essere spiegato come uno schema di otto aree di pratica, tra cui meditazione, consapevolezza e vivere una vita etica che giova agli altri, che ci aiuterà a vivere vite più felici e trovare la saggezza dell'illuminazione.

Che cos'è l'Illuminismo?

Testa di Buddha. Cinqua-VI secolo, Afghanistan. Stucco. Foto per gentile concessione di The Met.

La gente immagina che essere illuminati significa essere sempre felici, ma non è così. E raggiungere l'illuminazione non necessariamente accade tutto in una volta. Molto semplicemente, l'illuminazione è definita come una profonda percezione della vera natura della realtà e di noi stessi.

L'illuminazione è anche descritto come buddhanature percepibili, che nel buddismo di Vajrayana e Mahayana è la natura fondamentale di tutti gli esseri. Un modo per capire questo è dire che l'illuminazione del Buddha è sempre presente, che ne siamo consapevoli o meno.

L'illuminazione, quindi, non è una qualità che alcune persone hanno e altre no. Realizzare l'illuminazione significa rendersi conto di ciò che è già. E' solo che la maggior parte di noi si perde in una nebbia e non riesce a vederla.

C'è una Bibbia buddista?

Foto di Abishek Sundaram.

Non esattamente. Per prima cosa, le diverse scuole e confessioni del buddismo non usano tutti lo stesso canone delle Scritture. Un testo stimato da una scuola può essere sconosciuto in un'altra.

Inoltre, le Scritture buddiste non sono considerate le parole rivelate di un dio che deve essere accettato senza dubbio. Il Buddha ci ha insegnato ad accettare nessun insegnamento solo sull'autorità, ma a indagare per noi stessi. I numerosi sutra e altri testi sono lì per guidarci, non per indottrinare noi.

Il punto importante è che il buddismo non è qualcosa in cui credi, ma qualcosa che fai. E' un percorso di disciplina personale e scoperta personale. La gente ha percorso questo percorso per 25 secoli, e ormai ci sono un sacco di direzioni, cartelli e segnalatori. E ci sono mentori e insegnanti per la guida, così come molte belle Scritture.