Rugido del León -BY BARBARA O'BRIEN| 29 DE MAYO DE 2018

«Buda» significa «alguien que está despierto». El Buda que vivió hace 2.600 años no era un dios. Era una persona común, llamada Siddhartha Gautama, cuyas profundas ideas inspiraron al mundo.

Escultura de Buda Shakyamuni tocando la tierra en el momento en que llegó a la iluminación. XI-XII siglo, Tíbet Central. Latón con pigmentos de colores. Foto cortesía de The Met.

Contenido

¿Quién era Buda?

¿Qué sabemos sobre el Buda histórico?

¿Ha habido otros Budas?

¿Qué pasa con los budas en el arte budista?

¿Los budistas adoran al Buda?

¿Qué enseñó Buda?

¿Qué es la iluminación?

¿Hay una Biblia Budista?

Lectura adicional

¿Quién era Buda?

Buda no es un nombre, sino un título. Es una palabra sánscrita que significa «una persona que está despierta». Lo que un Buda está despierto es la verdadera naturaleza de la realidad.

En pocas palabras, el budismo enseña que todos vivimos en una niebla de ilusiones creadas por percepciones erróneas y «impurezas» — el odio, la codicia, la ignorancia. Un Buda es aquel que es liberado de la niebla. Se dice que cuando un Buda muere él o ella no renace, sino que pasa a la paz del Nirvana, que no es un «cielo» sino un estado transformado de existencia.

La mayoría de las veces, cuando alguien dice Buda, es en referencia a la persona histórica que fundó el budismo. Este fue un hombre originalmente llamado Siddhartha Gautama que vivió en lo que ahora es el norte de la India y Nepal hace unos veinticinco siglos.

¿Qué sabemos sobre el Buda histórico?

El Árbol Bodhi, donde Buda alcanzó la iluminación, en Bodhgaya, India. Foto de Margie Savage.

La historia tradicional comienza con el nacimiento de Siddhartha Gautama en Lumbini, Nepal, alrededor de 567 a. C. Era hijo de un rey, criado en una opulencia protegida. Se casó y tuvo un hijo.

El príncipe Siddhartha tenía 29 años cuando cambió su vida. En paseos en carruaje fuera de sus palacios primero vio a una persona enferma, luego a un anciano, luego a un cadáver. Esto lo sacudió hasta el núcleo de su ser; se dio cuenta de que su estatus privilegiado no lo protegería de la enfermedad, la vejez y la muerte. Cuando vio a un buscador espiritual, un mendicante «hombre santo», surgió en él la necesidad de buscar paz mental.

Se sentó en meditación bajo «el árbol Bodhi» hasta que se dio cuenta de la iluminación. A partir de ese momento, sería conocido como el Buda.

El príncipe renunció a su vida mundana y comenzó una búsqueda espiritual. Buscaba maestros y castigaba su cuerpo con prácticas ascéticas como ayunos extremos y prolongados. Se creía que castigar el cuerpo era la manera de elevar la mente y que la puerta a la sabiduría se encontraba al borde de la muerte. Sin embargo, después de seis años de esto, el príncipe sintió sólo frustración.

Finalmente, se dio cuenta de que el camino hacia la paz era a través de la disciplina mental. En Bodh Gaya, en el moderno estado indio de Bihar, se sentó en meditación bajo un árbol ficus, «el árbol Bodhi», hasta que despertó, o se dio cuenta de la iluminación. A partir de ese momento, sería conocido como el Buda.

Escultura de gres del Buda alcanzando la trascendencia final, conocida como parinirvana, cuando murió. c. 1503, por Qiao Bin. Foto cortesía de The Met.

Pasó el resto de su vida enseñando a la gente cómo realizar la iluminación por sí mismos. Dio su primer sermón en la moderna Sarnath, cerca de Benares, y luego caminó de pueblo en pueblo, atrayendo discípulos a lo largo del camino. Fundó la orden original de monjas y monjes budistas, muchos de los cuales se convirtieron también en grandes maestros. Murió en Kushinagar, ubicado en lo que hoy es el estado de Uttar Pradesh en el norte de la India, alrededor de 483 a.C.

La historia tradicional de la vida de Buda puede no ser exacta en los hechos; no tenemos manera de saberlo con certeza. Los historiadores de hoy generalmente coinciden en que había un Buda histórico, y que vivió en algún momento en los siglos IV a VI antes de Cristo, más o menos. Se cree que al menos algunos de los sermones y reglas monásticas registradas en las escrituras más antiguas son sus palabras, o algo parecido a sus palabras. Pero eso es lo más lejos que la mayoría de los eruditos históricos irán.

¿Ha habido otros Budas?

Uno de los arhats del Buda. Siglo XIX, China. Madera con pigmento. Foto cortesía de The Met.

En el budismo Theravada, la escuela dominante del sudeste asiático, se cree que sólo hay un Buda por edad de la humanidad; cada edad es un tiempo inimaginablemente largo. El Buda de la era actual es nuestro Buda histórico, Siddhartha Gautama. Otra persona que se da cuenta de la iluminación dentro de esta era no se llama Buda. En cambio, él o ella es un arhat (sánscrito) o arahant (Pali), «digno» o «perfeccionado». La principal diferencia entre un arhat y un Buda es que sólo un Buda es un maestro del mundo, el que abre la puerta a todos los demás.

Las primeras Escrituras nombran a otros budas que vivieron en épocas inimaginablemente hace mucho tiempo más tempranas. También está Maitreya, el futuro Buda que aparecerá cuando se haya perdido toda la memoria de las enseñanzas de nuestro Buda.

Hay otras tradiciones importantes del budismo, llamadas Mahayana y Vajrayana, y estas tradiciones no ponen límites en el número de budas que puede haber. Sin embargo, para los practicantes del budismo Mahayana y Vajrayana el ideal es ser un bodhisattva, aquel que promete permanecer en el mundo hasta que todos los seres sean iluminados.

¿Qué pasa con los budas en el arte budista?

Amitabha en Sukhavati. Thangka del Tíbet Central. Cortesía de Freer Sackler.

Hay multitudes de budas, especialmente en las escrituras y arte de Mahayana y Vajrayana. Representan aspectos de la iluminación, y también representan nuestra propia naturaleza más profunda. Algunos de los budas icónicos o trascendentes más conocidos incluyen Amitabha, el Buda de la Luz sin Límites; Bhaiṣajyaguru, el Buda de la Medicina que representa el poder de la curación; y Vairocana, el Buda universal o primordial que representa la realidad absoluta. La forma en que se plantean los budas también transmite significados particulares.

Una pequeña escultura de Hotei, el monje sonriente comúnmente identificado erróneamente como el Buda histórico. Siglo XIX, Japón. Foto cortesía de The Met.

El calvo, regordete y sonriente compañero que muchos occidentales piensan como Buda es un personaje del folclore chino del siglo X. Su nombre es Budai en China, o Hotei en Japón. Representa la felicidad y la abundancia, y es un protector de los niños y de los enfermos y débiles. En algunas historias se explica como una emanación de Maitreya, el futuro Buda.

¿Los budistas adoran a Buda?

Foto de David Gabriel Fischer.

El Buda no era un dios, y las muchas figuras icónicas del arte budista no están destinadas a representar a seres divinos que te harán favores si los adoras.

Se dijo que el Buda era crítico con la adoración, de hecho. En una escritura (Sigalovada Sutta, Digha Nikaya 31) se encontró con un joven dedicado a una práctica de adoración védica. El Buda le dijo que es más importante vivir de una manera responsable y ética que adorar nada.

Podrías pensar en la adoración si ves a los budistas inclinándose ante las estatuas de Buda, pero hay algo más pasando. En algunas escuelas del budismo, inclinarse y hacer ofrendas son expresiones físicas del abandono de una vida egoísta, centrada en el ego y el compromiso de practicar las enseñanzas del Buda.

¿Qué enseñó Buda?

El dharmachakra, o «rueda del dharma», que representa la enseñanza del Noble Camino Ocho del Buda. 13el Siglo, Japón. Bronce dorado. Foto cortesía de The Met.

Cuando el Buda logró la iluminación, también se dio cuenta de algo más: que lo que había percibido estaba tan lejos de la experiencia ordinaria que no podía explicarse completamente. Así que, en lugar de enseñar a la gente qué creer, él les enseñó a realizar la iluminación por sí mismos.

La enseñanza fundacional del budismo son las Cuatro Nobles Verdades. Muy brevemente, la Primera Verdad nos dice que la vida es dukkha, una palabra que no se traduce perfectamente al inglés. A menudo se traduce como «sufrimiento», pero también significa «estresante» e «incapaz de satisfacer».

La Segunda Verdad nos dice que Dukkha tiene una causa. La causa inmediata es el deseo, y el deseo viene de no entender la realidad y no conocernos a nosotros mismos. Debido a que nos malinterpretamos a nosotros mismos, estamos plagados de ansiedad y frustración. Experimentamos la vida de una manera estrecha y egocéntrica, pasando por cosas que creemos que nos harán felices. Pero encontramos satisfacción sólo brevemente, y luego la ansiedad y el deseo comienzan de nuevo.

La Tercera Verdad nos dice que podemos conocer la causa del dukkha y ser liberados de la rueda del hámster del estrés y el deseo. Sin embargo, la mera adopción de creencias budistas no logrará esto. La liberación depende de la propia comprensión de la fuente del dukkha. El antojo no cesará hasta que te des cuenta por ti mismo lo que lo está causando.

La Cuarta Verdad nos dice que la perspicacia viene a través de la práctica del Noble Camino Ocho. El Camino Ocho podría explicarse como un esquema de ocho áreas de práctica —incluyendo meditación, atención plena, y vivir una vida ética que beneficie a otro— que nos ayudará a vivir vidas más felices y a encontrar la sabiduría de la iluminación.

¿Qué es la Ilustración?

Cabeza de Buda. Siglos 5-6, Afganistán. Estuco. Foto cortesía de The Met.

La gente imagina que ser iluminado es ser bendecido todo el tiempo, pero ese no es el caso. Y lograr la iluminación no necesariamente sucede de una vez. De manera muy simple, la iluminación se define como percibir a fondo la verdadera naturaleza de la realidad, y de nosotros mismos.

La iluminación también se describe como la percepción de la buhanatura, que en el budismo Vajrayana y Mahayana es la naturaleza fundamental de todos los seres. Una manera de entender esto es decir que la iluminación del Buda está siempre presente, seamos conscientes de ello o no.

La iluminación, entonces, no es una cualidad que algunas personas tienen y otras no. Realizar la iluminación es darse cuenta de lo que ya es. Es sólo que la mayoría de nosotros estamos perdidos en una niebla y no podemos verlo.

¿Hay una Biblia Budista?

Foto de Abishek Sundaram.

No exactamente. Por un lado, las diversas escuelas y denominaciones del budismo no usan el mismo canon de escrituras. Un texto estimado por una escuela puede ser desconocido en otra.

Además, las escrituras budistas no son consideradas como las palabras reveladas de un dios que deben ser aceptadas sin duda. El Buda nos enseñó a no aceptar ninguna enseñanza sólo sobre la autoridad, sino a investigarla por nosotros mismos. Los muchos sutras y otros textos están ahí para guiarnos, no para adoctrinarnos.

El punto importante es que el budismo no es algo que creas, sino algo que haces. Es un camino de disciplina personal y descubrimiento personal. La gente ha caminado por este camino durante 25 siglos, y por ahora hay un montón de direcciones, señales y marcadores. Y hay mentores y maestros para la guía, así como muchas Escrituras hermosas.