For ti år siden skrev LA Times avis om «Buddhamania» en trend som skjer i California hvor alle brukte Buddha som dekorasjon i sine hjem og hager.

På den tiden var det ingen Knowing Buddha Organization å lære verden om gjør og don'ts av å bruke Buddha og Buddha bilder.

Men i dag begynner verden å våkne opp og forstå at «respekt er sunn fornuft.»

Buddha bør ikke brukes som dekorasjon sier Vipassana mekling Master Acharavadee Wongskon, president i Knowing Buddha Foundation i Thailand.

Av JANET EASTMAN

12. JUNI 2008

LOS ANGELES TIMES PERSONALE FORFATTER

I nesten hvert rom i Susan Cohen Santa Monica huset, er det Buddha statuer: sittende, stående, liggende. Noen er grå, andre lilla eller rosa. Et 4-fots høy kobberfarget Buddha-hode er støttet opp i bakgården dammen, og en liten keramisk figur stirrer fra dashbordet i bilen hennes.

Cohen er ikke buddhist, og i 10 år med å vise symboler på den gamle religionen, har ingen spurt om hun er det. Hun er bare tiltrukket av hva statuene representerer: ro, visdom, fred. «Hvem ville ikke ha det i sitt hjem?» spør hun.

Veldig få, virker det. Buddhaer er store. De er overalt i disse dager, mer sannsynlig kjøpt på det lokale kjøpesenteret eller hagesenteret enn på en ferie i utlandet. Den viktigste religiøse figuren for anslagsvis 6% av verdens befolkning dobler nå som visuell stenografi for beroligende interiørdesign til så mange andre — et øyeblikkelig beroligende middel satt på konsollen eller hengt over peishyllen. Scott Thomas fra Thomas-Somero Design i Hollywood sier at når han hører ordet «Zen» fra klienter, trekker han automatisk en Buddha inn i designskissen — mye til deres godkjenning.

Etterspørselen har selv spredt seg til kunstmarkedet. I mars solgte Christie en Buddha-skulptur på 26-tommers høy tre fra det 12. århundre for ca 14,4 millioner dollar, og satte en verdensrekord for tradisjonell japansk kunst.

Siden 2004 har Sotheby hatt tre «Buddha-auksjoner» som har tatt med malerier, tegninger og skulpturer. I september solgte en Buddha fra Kina for $541.000, mer enn dobbelt sin pre-auksjon estimat.

Deretter er det Buddha-formede barer av såpe på Stone Candles i Culver City, $117 Serenity bordlampe med en Buddha hodebunn under en svart nyanse på www.bellacor.com, $10 Buddha vindklokkespill på Cost Plus World Market.

«Selv om du vanligvis ser disse elementene i samleobjektavdelingen vår, utvider vi bildet til andre divisjoner, inkludert vårt nye sengetøy og puter», sier Marilyn Incerty, divisjonssjef for World Market. Hun legger til at kjeden har båret Buddha skulpturer siden 1958, men bare i de siste par årene har krevd piggete. «Det er absolut et varmt element.»

Trenden har til og med skapt de uunngåelige spoofene, inkludert vismannhunden i den klassiske kontemplative posen - poter som stikker ut av sin munkkappe - for $25 på Pilgrims Way Community Bookstore og Secret Garden, en Carmel-butikk som selger for det meste seriøse gjenstander som representerer verdensreligioner. Når en japansk buddhistisk munk så betong hund, lo han høyt, butikkeieren Cynthia Fernandes sier. «Så jeg regner med at det ikke kan være støtende.»

Faktisk har Buddha blitt et slikt allestedsnærværende element i stuer og på terrasser, spørsmålene er uunngåelige: Har Buddhamania gått for langt? Hva er den riktige måten å vise frem slike stykker på? Og på hvilket tidspunkt er det religiøse symbolet redusert til en dekorere tchotchke?

MICHAEL REITZ var ikke ute etter åndelighet da han fant en Buddha-statue til salgs i et design showroom. Hans første reaksjon: «Jeg vil gjerne komme hjem til det ansiktet.» Lett utseende, med delvis lukkede øyne, fyrstelige lange ører og opprørte lepper, var ansiktet like avslappet som kroppen, holdt grasiøst i en lotusposisjon.

Den 5-fots høye statuen er laget av stein og tyngre enn kjøleskap, og ble fraktet til Reitz' Nichols Canyon hjem. Da han flyttet noen kvartaler unna, satte han Buddha på en dolly og rullet den nedover gaten. Den sitter nå på en pidestall innebygd i åssiden, myk mose vokser på den Reitz har siden kjøpt to statuer til.

«Nå kan jeg se en Buddha fra hvert vindu,» sier filmhårstylisten, som søkte lindring fra kaotiske arbeidsdager. «De har vennlige, ikke-truende ansikter som får meg til å føle meg beskyttet. Hvis jeg noen gang flyttet, ville de bli med meg.»

Thomas og designpartner Brian Somero sier en Buddha kan representere et forsøk på å bringe fred til et rom. I et prosjekt som er gjennomsyret av ironi, satte Thomas en 2-tommers Buddha nær soaking tub av en klient - en casting regissør «som skriker og ødelegger folks karrierer hele dagen.»

LA interiørdesigner William McWhorter sier at bildet av Buddha snakker subtilt om åndelighet uten å være åpenlyst religiøs. Det faller også inn i så mange sørlige Californians ønske om å få kontakt med miljøet. McWhorter har en Los Feliz-klient med en Buddha som sitter i en fontene. «Det er rolig,» sier han. «Og du føler at du er en del av naturen.»

I to nye moderne Venezia byhus leie, utvikler og designer Georgie Smith installert en 19-tallet marmor burmesisk Buddha med sin høyre hånd på brystet. Den åpne stue-spisestue plass har en annen burmesisk Buddha stående i sentrum, og hagen terrasser har skulpturer sittende i lotus posisjon, som representerer balanse og ro.

«Jeg ville ikke engang begynne å beskrive oss selv som buddhister», sier Smith om seg selv og partner Melissa Goddard. «Imidlertid har buddhismen som filosofi vært avgjørende for vår vekst, og dermed på et personlig nivå, tilstedeværelsen av Buddha er en konstant påminnelse om å vokse.»

Interessen for Buddha-bilder er en del av en større trend mot innredning med mer personlig betydning, sier Izzy Chait, eier av Beverly Hills-baserte IM Chait Gallery/Auctioneers. Han sier at prisene på Buddha-statuer har hoppet fem ganger på tre år.

Den platinkledde «Oval Buddha» skulpturen av den japanske popkunstneren Takashi Murakami ble klikket opp denne måneden for $8 millioner i Sveits på Art Basel, det ledende samtidskunstshowet. En tilsvarende 18 1/2 meter høy brikke ble vist i LA på Museum of Contemporary Art Geffen Contemporary Contemporary Art tidligere i år.

«Folk var fengslet og fascinert av sin skala, materiale, fantasifulle elementer og overveldende detaljnivå,» minner om MOCA-regissøren Jeremy Strick, og legger til at han ikke hørte noen negative reaksjoner på skulpturen, et selvportrett med et «vakkert og grusomt» ansikt og en meditativ holdning.

Folk kan elske Buddhas, men er det riktig å vise dem i hjemmet, spesielt hvis du ikke er en buddhist?

Jada, sier William Bodiford, en UCLA professor i asiatiske språk og kulturer som er tilknyttet universitetets Center for buddhistiske studier. Han sier dekorative bilder av Buddha dukket opp for 2000 år siden og spre læren til religionens grunnlegger, Siddhartha Gautama.

«Normalt er bildet ment å skildre buddhistiske idealer, som visdom, ro, sinnsro og glede,» sier Bodiford.

De fleste amerikanere vet ikke mye om buddhismen, så statuer, veggutskjæringer og malerier kommer ikke med bagasje, sier han. «Det er en blank skifer som de kan akseptere på sine egne premisser.»

Ulike kirkesamfunn har regler om hvordan slike artikler skal håndteres. Noen mener det er feil å bruke Buddha-bilder på klær og andre hverdagsartikler. Selv en dyr lampe, uansett hvor fint utformet, kan prøve en utøverens tålmodighet.

Surya Das, en Cambridge, messe. basert lama i den tibetanske tradisjonen, har sett barer oppkalt etter Buddha, selv en restaurant som brukte en statue til å holde paraplyer.

«Ingen i Vesten ville bruke en Jesus-statue som paraplystativ,» sier han, og legger til at respekt for buddhismen «tidvis bortkommen» og for mange statuer kan være «fortynne Buddha».

«Men hvis elegante, arkitektoniske utsmykninger gjør folk glade for et øyeblikk, det er en god ting,» sier Das, forfatter av «De store spørsmålene: Hvordan finne dine egne svar på livets essensielle mysterier» og andre bøker om buddhistisk tanke.

Rev. Noriaki Ito av Higashi Honganji buddhistiske tempel i LA svarer med høflig diplomati når du blir spurt om overflod av Buddha-statuer i hjemmene.

«På den ene siden er vi glade for at folk ser på buddhismen for å bringe fred i livet,» sier han. «Men noen av bildene vi ser er ikke autentiske. De er kanskje ikke buddhistiske i det hele tatt og er ofte masseproduserte gjenstander som ikke er av den kvaliteten vi ønsker å se.»

Ito, som ble født i 1948 i Kumamoto, Japan, og flyttet med sin familie til Boyle Heights da han var 6, sier buddhister han kjenner har en god kvalitet statue eller bla med buddhistiske tekster vises i det fineste rommet i deres hjem.

«De av oss som ikke kan ha et eget rom reservert for et alter, vil fortsatt utpeke et rom i hjemmet som er avsatt fra andre møbler, og alteret ville okkupere det spesielle stedet,» sier han.

På japanske templer er det vanlig å ha en statue ute i en hage, «men den ville bli plassert med stor omhu og omtanke,» sier han. Plassering av en Buddha på en slags base er foretrukket å sette den på bakken, sier han, og den bør gli inn i den naturlige skjønnheten i omgivelsene og holdes ren.

Det guiding prinsippet, sier Ito, er respekt. Hvordan ville du svare hvis religionens hellige symbol ble brukt som dalbane, gelé eller bobblehead?

Noen har fått beskjeden. Stone Candles nylig oppdatert ett lys design etter milde protester fra kunder som ikke synes det var riktig å brenne en Buddha hode. Den nye versjonen er et voksskall med glassinnsats — et slags lys i et stearinlys, slik at det forsiktig smilende ansiktet lyser, men ikke smelter.

Ito sier han er glad for at folk omfavner et symbol på buddhismen. «Det er en fin introduksjon,» sier han. «Og jeg håper de går videre og oppdager hva det er å leve det.»