For et årti siden skrev LA Times avis om „Buddhamanien“ en tendens, der sker i Californien, hvor alle brugte Buddha som dekoration i deres hjem og haver.

På det tidspunkt var der ingen Kendskab Buddha Organisation til at lære verden om gør's og don'ts af at bruge Buddha og Buddha billeder.

Men i dag er verden begyndt at vågne op og forstå, at „respekt er sund fornuft.“

Buddha bør ikke bruges som dekoration siger Vipassana Mediation Master Acharavadee Wongskon, formand for Kendskab Buddha Foundation i Thailand.

Af JANET EASTMAN

JUNI 12, 2008

LOS ANGELES GANGE PERSONALE FORFATTER

I næsten alle rum i Susan Cohens Santa Monica-hus er der Buddha statuer: siddende, stående, liggende. Nogle er grå, andre lilla eller lyserøde. En 4-fods høj kobberfarvet cast-harpiks Buddha-hoved er proppet op i baghaven dam, og en lille keramisk figur ser ud fra instrumentbrættet i hendes bil.

Cohen er ikke buddhist, og i 10 år med at vise symboler på den antikke religion, har ingen spurgt, om hun er. Hun er lige tiltrukket af, hvad statuerne repræsenterer: sindsro, visdom, fred. „Hvem ville ikke have det i deres hjem?“ spørger hun.

Meget få, ser det ud til. Buddhaer er store. De er overalt i disse dage, mere sandsynligt købt i det lokale indkøbscenter eller i haven center end under en oversøisk ferie. Den vigtigste religiøse figur for en anslået 6% af verdens befolkning fordobles nu som visuel stenografi for beroligende indretning til så mange andre — et øjeblikkeligt beroligende middel sat på konsollen eller hængt over kaminen. Scott Thomas fra Thomas-Somero Design i Hollywood siger, at når han hører ordet „Zen“ fra kunder, trækker han automatisk en Buddha ind i designskitsen — meget til deres godkendelse.

Efterspørgslen har endda spredt sig til kunstmarkedet. I marts solgte Christie's en 26-tommer høj træ Buddha-skulptur fra det 12. århundrede for omkring 14,4 millioner dollars, og satte en verdensauktionsrekord for traditionel japansk kunst.

Siden 2004 har Sotheby's holdt tre „The Arts of the Buddha“ auktioner som har inkludert malerier, tegninger og skulpturer. I september, en 13. århundrede Buddha fra Kina solgt for $541.000, mere end dobbelt sin pre-auktion estimat.

Deretter er det de $7 Buddha-formede barene med såpe på Stone Stearinlys i Culver City, $117 Serenity bordlampen med en Buddha-hodebase under en svart nyanse på www.bellacor.com, den $10 Buddha-vindkime på Cost Plus World Market.

„Selvom du typisk ser disse ting i vores samleafdeling, udvider vi billedet til andre divisioner, herunder vores nye sengetøj og puder,“ siger Marilyn Incerty, Division Merchandise Manager for World Market. Hun tilføjer, at kæden har båret Buddha skulpturer siden 1958, men kun i de sidste par år har efterspørgslen spiked. „Det er helt sikkert en varm vare.“

Tendensen har endda skabt de uundgåelige spoofs, herunder salviehunden i den klassiske kontemplative pose — poter, der stikker ud af sin munk kappe — for $25 på Pilgrims Way Community Bookstore og Secret Garden, en Carmel butik, der sælger mest seriøse genstande, der repræsenterer verdensreligioner. Da en japansk buddhistisk munk så betonhunden, lo han højt, siger butiksejeren Cynthia Fernandes. „Så jeg regner med, at det ikke kan være stødende.“

Faktisk er Buddha blevet sådan et allestedsnærværende element i stuer og på terrasser, spørgsmålene er uundgåelige: Er Buddhamanien gået for langt? Hvad er den rigtige måde at fremvise sådanne stykker på? Og på hvilket tidspunkt reduceres det religiøse symbol til en udsmykning tchotchke?

MICHAEL REITZ ledte ikke efter spiritualitet, da han fandt en Buddha-statue til salg i et designrum. Hans første reaktion: „Jeg vil gerne komme hjem til det ansigt.“ Blid udseende, med delvist lukkede øjne, fyrstelige lange ører og opadvendte læber, var ånet lige så afslappet som kroppen, holdt yndefuldt i en lotusposition.

Lavet af sten og tungere end et køleskab, blev den 5 meter høje statue trukket til Reitz' Nichols Canyon hjem. Da han flyttede et par gader væk, satte han Buddha på en dukke og kørte den ned ad gaden. Det sidder nu på en piedestal indlejret i bjergsiden, blød mos vokser på det Reitz har siden købt yderligere to statuer.

„Nu kan jeg se en Buddha fra hvert vindue,“ siger filmhårstylisten, der søgte lindring fra kaotiske arbejdsdage. „De har venlige, ikke-truende ansigter, der får mig til at føle mig beskyttet. Hvis jeg nogensinde flyttede, ville de gå med mig.“

Thomas og designpartner Brian Somero siger, at en Buddha kan være et forsøg på at skabe fred i et rum. I et projekt, der er gennemsyret af ironi, satte Thomas en 2-tommers Buddha nær en klients iblødsætning badekar — en støbeinstruktør „der skriger og ødelægger folks karrierer hele dagen.“

L.A. indretningsarkitekt William McWhorter siger, at billedet af Buddha taler subtilt om spiritualitet uden at være åbenlyst religiøs. Det falder også ind under så mange sydcaliforniske ønsker om at forbinde med miljøet. McWhorter har en Los Feliz-klient med en Buddha, der er større end livet i et springvand. „Det er fredfyldt,“ siger han. „Og du føler, at du er en del af naturen.“

I to nye moderne Venedig byhus huslejer, utvikler og designer Georgie Smith installerte en 1800-tallet marmor burmesisk Buddha med sin høyre hånd på brystet. Den åbne stue-spisestue plads har en anden burmesisk Buddha stående i midten, og haven terrasser har skulpturer siddende i lotus position, som repræsenterer balance og ro.

„Jeg ville ikke engang begynde at beskrive os selv som buddhister,“ siger Smith om sig selv og partner Melissa Goddard. „Men buddhismen som filosofi har været afgørende for vores vækst, og dermed på et personligt niveau, tilstedeværelsen af Buddha er en konstant påmindelse om at vokse.“

Interessen for Buddha billeder er en del af en større tendens til indretning med mere personlig betydning, siger Izzy Chait, ejer af Beverly Hills-baserede I.M Chait Galleri/Auctioneers. Han siger, at priserne på Buddha-statuer er sprunget fem gange på tre år.

Den platinklædte „Oval Buddha“ skulptur af den japanske popkunstner Takashi Murakami blev knækket op i denne måned for $8 millioner i Schweiz på Art Basel, det førende samtidskunst show. Et lignende 18 1/2 meter høyt stykke ble vist i L.A. på Museum of Contemporary Arts Geffen Contemporary tidligere i år.

„Folk blev betaget og fascineret af dens omfang, materielle, fantasifulde elementer og overvældende detaljeringsgrad“, minder MOCA-instruktøren Jeremy Strick om, at han ikke hørte nogen negative reaktioner på skulpturen, et selvportræt med et „beatific and glubsk“ ansigt og en meditativ positur.

PEPLER kan elske Buddhaer, men er det korrekt at vise dem i hjemmet, især hvis du ikke er buddhistisk?

Sure, siger William Bodiford, en UCLA professor i asiatiske sprog og kulturer, der er tilknyttet universitetets Center for Buddhistiske Studier. Han siger dekorative billeder af Buddha først dukkede op 2.000 år siden og sprede læren af religionens grundlægger, Siddhartha Gautama.

„Normalt er billedet beregnet til at skildre buddhistiske idealer, såsom visdom, sindsro, sindsro og glæde,“ siger Bodiford.

De fleste amerikanere ved ikke meget om buddhismen, så statuer, vægudskæringer og malerier kommer ikke med bagage,“ siger han. „Det er en tom skifer, som de kan acceptere på deres egne betingelser.“

Forskellige betegnelser har regler for, hvordan sådanne artikler skal håndteres. Nogle mener, at det er forkert at bruge Buddha-billeder på tøj og andre dagligdags genstande. Selv en dyr lampe, uanset hvor fint udformet, kan prøve en praktiserende lægers tålmodighed.

Surya Das, en Cambridge, Mass. -baserede lama i den tibetanske tradition, har set barer opkaldt efter Buddha, selv en restaurant, der brugte en statue til at holde paraplyer.

„Ingen i Vesten ville bruge en Jesus-statue som en paraplystativ,“ siger han og tilføjer, at respekt for buddhismen „lejlighedsvis strejfer“ og for mange statuer kan være „fortynde Buddha.“

„Men hvis elegante, arkitektoniske udsmykninger gør folk glade et øjeblik, er det en god ting,“ siger Das, forfatter til „De store spørgsmål: Sådan finder du dine egne svar på livets Essential Mysteries“ og andre bøger om buddhistiske tanker.

Rev. Noriaki Ito af Higashi Honganji buddhistiske tempel i L.A. svarer med høflig diplomati, når de bliver spurgt om overflod af Buddha-statuer i hjemmet.

„På den ene side er vi glade for, at folk ser mod buddhismen for at bringe fred i deres liv,“ siger han. „Men nogle af de billeder, vi ser, er ikke autentiske. De kan ikke være buddhistiske overhovedet og er ofte masseproducerede varer ikke af den kvalitet, vi gerne vil se.

Ito, der blev født i 1948 i Kumamoto, Japan, og flyttede med sin familie til Boyle Heights, da han var 6, siger buddhister han kender har en god kvalitet statue eller rulle med buddhistiske tekster vises i det fineste rum i deres hjem.

„De af os, der ikke kan have et separat rum reserveret til et alter, ville stadig udpege et rum i hjemmet, der er afsat til andre møbler, og alteret ville besætte det særlige sted,“ siger han.

På japanske templer er det almindeligt at have en statue udenfor i en have, „men den ville blive placeret med yderste omhu og overvejelse,“ siger han. Positionering af en Buddha på en slags base foretrækkes frem for at sætte den på jorden, siger han, og det bør blande sig i den naturlige skønhed af omgivelserne og holdes rene.

Det ledende princip, siger Ito, er respekt. Hvordan ville du reagere, hvis din religions hellige symbol blev brugt som en coaster, Jell-O mold eller bobblehead?

Nogle har fået beskeden. Stone Candles opdaterede for nylig et stearinlys design efter milde protester fra kunder, der ikke mente, det var korrekt at brænde et Buddha-hoved. Den nye version er en voksskal med en glasindsats — en slags stearinlys i et stearinlys, så det blidt smilende ansigt lyser, men ikke smelter.

Ito siger, han er glad for, at folk omfavner et symbol på buddhismen. „Det er en god introduktion,“ siger han. „Og jeg håber, de går længere og opdager, hvad det er at leve det.“