Un decennio fa il giornale LA Times ha scritto di «Buddhamania» una tendenza che si sta verificando in California dove tutti usavano Buddha come decorazione nelle loro case e giardini.

A quel tempo non c'era nessuna Organizzazione di Buddha Sapere per insegnare al mondo circa le cose da fare e non fare dell'uso di Buddha e Buddha immagini.

Tuttavia, oggi il mondo sta iniziando a svegliarsi e capire che «il rispetto è buon senso».

Buddha non dovrebbe essere usato come decorazione dice Vipassana Mediazione Maestro Acharavadee Wongskon, presidente della Fondazione Sapere Buddha in Thailandia.

Di JANET EASTMAN

GIUGNO 12, 2008

SCRITTORE DELLO STAFF DI LOS ANGELES TIMES

In quasi ogni stanza della casa Santa Monica di Susan Cohen, ci sono statue di Buddha: seduti, in piedi, sdraiati. Alcuni sono grigi, altri viola o rosa. Una testa di Buddha in resina color rame alta un metro e mezzo è appoggiata nello stagno del cortile, e una minuscola figura in ceramica guarda dal cruscotto della sua auto.

Cohen non è buddista, e in 10 anni di mostrare simboli dell'antica religione, nessuno ha chiesto se lo fosse. E' solo attratta da ciò che rappresentano le statue: serenità, saggezza, pace. «Chi non lo vorrebbe in casa?» Chiede.

Pochissimi, a quanto pare. I Buddha sono grandi. Sono ovunque in questi giorni, più probabilmente acquistati al centro commerciale locale o al centro giardino che durante una vacanza all'estero. La figura religiosa principale per circa il 6% della popolazione mondiale ora raddoppia come stenografia visiva per il rilassamento degli interni a tanti altri - un tranquillante istantaneo impostato sulla console o appeso sopra il caminetto. Scott Thomas di Thomas-Somero Design di Hollywood dice che ogni volta che sente la parola «Zen» dai clienti, inserisce automaticamente un Buddha nello schizzo di design — molto per la loro approvazione.

La domanda si è diffusa anche nel mercato dell'arte. A marzo, Christie's ha venduto una scultura di Buddha in legno alta 26 pollici risalente al 12° secolo per circa 14,4 milioni di dollari, stabilendo un record mondiale di asta per l'arte tradizionale giapponese.

Dal 2004 Sotheby's ha tenuto tre aste «The Arts of the Buddha» che hanno incluso dipinti, disegni e sculture. Nel mese di settembre, un Buddha cinese del XIII secolo vendette per 541.000 dollari, più del doppio della sua stima pre-asta.

Poi ci sono i $7 Buddha bar a forma di sapone a Stone Candles a Culver City, la $117 Serenity lampada da tavolo con una base testa Buddha sotto una tonalità nera su www.bellacor.com, il $10 Buddha vento carillon a costo Plus World Market.

«Mentre solitamente vedi questi articoli nel nostro reparto oggetti da collezione, stiamo espandendo l'immagine ad altre divisioni, tra cui i nostri nuovi cuscini e biancheria da letto», afferma Marilyn Incerty, Division Merchandise Manager per il World Market. Aggiunge che la catena ha portato sculture di Buddha dal 1958, ma solo negli ultimi due anni ha chiesto picco. «È sicuramente un oggetto caldo.»

La tendenza ha anche generato gli inevitabili spoofs, tra cui il cane salvia nella classica posa contemplativa — le zampe che spuntano dalla sua veste monaca — per 25 dollari presso la Libreria Comunitaria Pilgrims Way e il Secret Garden, un negozio Carmel che vende per lo più articoli seri che rappresentano le religioni del mondo. Quando un monaco buddista giapponese ha visto il canino di cemento, ha riso ad alta voce, il proprietario del negozio Cynthia Fernandes dice. «Quindi immagino che non possa essere offensivo.»

Infatti, Buddha è diventato un elemento così onnipresente nei salotti e nei cortili, le domande sono inevitabili: Buddhamania è andato troppo oltre? Qual è il modo corretto per mostrare questi pezzi? E a che punto è il simbolo religioso ridotto a un tchotchke decorazione?

MICHAEL REITZ non era alla ricerca di spiritualità quando ha trovato una statua di Buddha in vendita in uno showroom di design. La sua prima reazione: «Mi piacerebbe tornare a casa con quella faccia». Aspetto delicato, con occhi parzialmente chiusi, orecchie principesche lunghe e labbra rovesciate, il volto era rilassato come il corpo, tenuto con grazia in posizione di loto.

Realizzata in pietra e più pesante di un frigorifero, la statua alta 1 metro e mezzo è stata trasmessa alla casa di Nichols Canyon di Reitz. Quando si trasferì a pochi isolati di distanza, mise il Buddha su un carrello e lo portò giù per la strada. Ora si trova su un piedistallo incastonato nella collina, il muschio morbido che cresce su di esso Reitz da allora ha acquistato altre due statue.

«Ora posso vedere un Buddha da ogni finestra», dice l'hair stylist del film, che ha cercato sollievo dai caotici giorni lavorativi. «Hanno facce amichevoli e non minacciose che mi fanno sentire protetta. Se mi muovessi, andrebbero con me».

Thomas e il partner di design Brian Somero affermano che un Buddha può rappresentare un tentativo di portare pace in uno spazio. In un progetto intriso di ironia, Thomas ha messo un Buddha di 5,1 cm vicino alla vasca ammollo di un cliente — un regista di casting «che urla e rovina la carriera delle persone tutto il giorno».

L'interior designer di Los Angeles William McWhorter dice che l'immagine di Buddha parla sottilmente della spiritualità senza essere apertamente religiosa. Essa rientra anche nel desiderio di molti californiani meridionali di entrare in contatto con l'ambiente. McWhorter ha un cliente di Los Feliz con un Buddha più grande della vita seduto in una fontana. «È sereno», dice. «E ti senti parte della natura.»

In due nuovi affitti contemporanei a Venezia, lo sviluppatore e designer Georgie Smith installò un Buddha birmano in marmo del XIX secolo con la mano destra sul petto. Il soggiorno-sala da pranzo aperto ha un altro Buddha birmano in piedi al centro, e i cortili da giardino hanno sculture sedute in posizione loto, che rappresenta equilibrio e tranquillità.

«Non inizierei nemmeno a descriverci come buddisti», dice Smith di se stessa e partner Melissa Goddard. «Tuttavia, il buddismo come filosofia è stato essenziale per la nostra crescita, e quindi a livello personale, la presenza del Buddha è un costante richiamo alla crescita.»

L'interesse per le immagini di Buddha è parte di una tendenza più grande verso l'arredamento con un significato più personale, dice Izzy Chait, proprietario di Beverly Hills-based I.M. Chait Gallery/banditori d'asta. Dice che i prezzi delle statue di Buddha sono saliti di cinque volte in tre anni.

La scultura «Oval Buddha» rivestita in platino dell'artista pop giapponese Takashi Murakami è stata scattata questo mese per 8 milioni di dollari in Svizzera a Art Basel, la principale mostra d'arte contemporanea. Un simile pezzo alto 18 1/2 piedi è stato esposto a Los Angeles presso il Museo di Arte Contemporanea Geffen Contemporary all'inizio di quest'anno.

«Le persone sono state affascinate e affascinate dalla scala, dal materiale, dagli elementi fantasiosi e dall'incredibile livello di dettaglio», ricorda il regista di MOCA Jeremy Strick, aggiungendo che non ha sentito alcuna risposta negativa alla scultura, un autoritratto dal volto «beatifico e feroce» e una posa meditativa.

Le persone possono amare i Buddha, ma è corretto esporli in casa, soprattutto se non sei buddista?

Certo, dice William Bodiford, un professore dell'UCLA di lingue e culture asiatiche che è affiliato al Centro per gli studi buddisti dell'università. Dice che le immagini decorative di Buddha sono apparse per la prima volta 2.000 anni fa e hanno diffuso gli insegnamenti del fondatore della religione, Siddhartha Gautama.

«Normalmente l'immagine è destinata a rappresentare ideali buddisti, come saggezza, serenità, equanimità e gioia», afferma Bodiford.

La maggior parte degli americani non sa molto del buddismo, quindi statue, sculture murali e dipinti non «vengono con i bagagli», dice. «È una lavagna bianca che possono accettare alle loro condizioni».

Diverse denominazioni hanno regole sul modo in cui tali articoli devono essere trattati. Alcuni credono che sia sbagliato usare le immagini di Buddha su abbigliamento e altri oggetti di uso quotidiano. Anche una lampada costosa, non importa quanto finemente lavorata, può provare la pazienza di un professionista.

Surya Das, una Cambridge, messa. basato lama nella tradizione tibetana, ha visto bar che prendono il nome da Buddha, anche un ristorante che ha usato una statua per contenere gli ombrelli.

«Nessuno in Occidente userebbe una statua di Gesù come portaombrelli», dice, aggiungendo che il rispetto per il buddismo «occasionalmente randagi» e troppe statue possono essere «diluendo Buddha».

«Ma se eleganti ornamenti architettonici rendono le persone felici per un momento, è una buona cosa», dice Das, autore di «The Big Questions: How to Find Your Own Answers to Life Essential Mysteries» e di altri libri sul pensiero buddista.

Il Rev. Noriaki Ito del Tempio buddista Higashi Honganji a Los Angeles risponde con educata diplomazia quando viene chiesto circa l'abbondanza di statue di Buddha nelle case.

«Da un lato, siamo felici che le persone stiano guardando verso il buddismo per portare una pace nella loro vita», dice. «Ma alcune delle immagini che vediamo non sono autentiche. Potrebbero non essere affatto buddisti e spesso sono articoli di produzione in serie non della qualità che vorremmo vedere.»

Ito, nato nel 1948 a Kumamoto, Giappone, e si trasferì con la sua famiglia a Boyle Heights quando aveva 6 anni, dice che i buddisti che conosce hanno una statua di buona qualità o pergamena con testi buddisti visualizzati nella stanza più bella della loro casa.

«Quelli di noi che non possono avere una stanza separata riservata per un altare dovrebbero ancora designare uno spazio della casa che è messo da parte dagli altri mobili, e l'altare occuperebbe quel posto speciale», dice.

Nei templi giapponesi, è comune avere una statua fuori in un giardino, «ma sarebbe posta con la massima cura e considerazione», dice. Posizionare un Buddha su una sorta di base è preferito metterlo a terra, dice, e dovrebbe fondersi con la bellezza naturale dell'ambiente circostante ed essere mantenuto pulito.

Il principio guida, dice Ito, è il rispetto. Come risponderesti se il simbolo sacro della tua religione fosse usato come sottobicchiere, stampo di gelatina o bobblehead?

Alcuni hanno ricevuto il messaggio. Stone Candles ha recentemente aggiornato il design di una candela dopo lievi proteste da parte di clienti che non pensavano fosse corretto bruciare una testa di Buddha. La nuova versione è un guscio di cera con inserto in vetro — una sorta di candela all'interno di una candela, in modo che il viso sorridente si illumini e non si sciolga.

Ito dice che è felice che le persone stiano abbracciando un simbolo del buddismo. «È una bella introduzione», dice. «E spero che si spingano oltre e scoprano cosa significa viverla».