Il y a dix ans, le journal LA Times écrivait sur « Buddhamania » une tendance qui se produisait en Californie où tout le monde utilisait le Bouddha comme décoration dans leurs maisons et jardins.

À cette époque, il n'y avait pas d'Organisation de Bouddha connaissant pour enseigner au monde les choses à faire et à ne pas faire d'utiliser les images de Bouddha et de Bouddha.

Cependant, aujourd'hui, le monde commence à se réveiller et à comprendre que « le respect est le bon sens ».

Bouddha ne doit pas être utilisé comme décoration dit Vipassana Mediation Maître Acharavadee Wongskon, président de la Fondation Bouddha Knowing en Thaïlande.

Par JANET EASTMAN

12 JUIN 2008

RÉDACTEUR EN PERSONNEL DE LOS ANGELES TIMES

Dans presque toutes les pièces de la maison Santa Monica de Susan Cohen, il y a des statues de Bouddha : assis, debout, inclinable. Certains sont gris, d'autres pourpres ou roses. Une tête de Bouddha en résine coulée de couleur cuivre de 4 pieds de haut est appuyée dans l'étang de la cour, et une petite figurine en céramique regarde depuis le tableau de bord de sa voiture.

Cohen n'est pas bouddhiste, et en 10 ans d'exposition des symboles de l'ancienne religion, personne n'a demandé si elle l'était. Elle est attirée par ce que représentent les statues : sérénité, sagesse, paix. « Qui ne voudrait pas ça chez eux ? » elle demande.

Très peu, semble-t-il. Les bouddhas sont grands. Ils sont partout ces jours-ci, plus probablement achetés au centre commercial local ou au jardinerie que pendant des vacances à l'étranger. La principale figure religieuse d'environ 6 % de la population mondiale est désormais un raccourci visuel pour apaiser le design d'intérieur pour tant d'autres — un tranquillisant instantané placé sur la console ou accroché au-dessus de la cheminée. Scott Thomas, de Thomas-Somero Design à Hollywood, dit que chaque fois qu'il entend le mot « Zen » de la part de clients, il dessine automatiquement un Bouddha dans l'esquisse de conception — beaucoup à leur approbation.

La demande s'est même propagée au marché de l'art. En mars, Christie's a vendu une sculpture de Bouddha en bois de 26 pouces de hauteur datant du XIIe siècle pour environ 14,4 millions de dollars, établissant un record mondial pour l'art traditionnel japonais.

Depuis 2004, Sotheby's organise trois ventes aux enchères « Les Arts du Bouddha » qui comprennent des peintures, des dessins et des sculptures. En septembre, un Bouddha chinois du XIIIe siècle s'est vendu pour 541 000$, soit plus du double de son estimation préalable aux enchères.

Ensuite, il y a les barres de savon en forme de Bouddha de 7$à Stone Candles à Culver City, la lampe de table Serenity de 117$avec une base de tête de Bouddha sous un abat-jour noir sur www.bellacor.com, le carillon à vent de Bouddha de 10$au Cost Plus World Market.

« Bien que vous puissiez voir ces articles dans notre département des objets de collection, nous élargissons l'image à d'autres divisions, y compris nos nouvelles parures de lit et oreillers », explique Marilyn Incerty, directrice des produits de la division Marché mondial. Elle ajoute que la chaîne a porté des sculptures de Bouddha depuis 1958, mais ce n'est que dans les deux dernières années que la demande a griffé. « C'est définitivement un objet chaud. »

La tendance a même engendré les inévitables fautes, y compris le chien de sauge dans la pose contemplative classique — les pattes qui sortent de sa robe de moine — pour 25$à la librairie communautaire Pilgrims Way et au Secret Garden, une boutique Carmel qui vend principalement des articles sérieux représentant les religions du monde. Quand un moine bouddhiste japonais a vu le canin en béton, il a ri à haute voix, dit la propriétaire du magasin Cynthia Fernandes. « Je me dis que ça ne peut pas être offensant. »

En effet, Bouddha est devenu un élément si omniprésent dans les salons et sur les patios, les questions sont incontournables : la Bouddhamanie est-elle allée trop loin ? Quelle est la bonne façon de présenter de telles pièces ? Et à quel moment le symbole religieux est-il réduit à un tchotchke de décoration ?

MICHAEL REITZ ne cherchait pas la spiritualité quand il a trouvé une statue de Bouddha à vendre dans un showroom design. Sa première réaction : « J'aimerais rentrer à la maison à ce visage. » Doux, avec des yeux partiellement fermés, de longues oreilles princières et des lèvres renversées, le visage était aussi détendu que le corps, tenu gracieusement dans une position de lotus.

Faite de pierre et plus lourde qu'un réfrigérateur, la statue de 5 pieds de haut a été transporté à la maison Nichols Canyon de Reitz. Quand il s'est éloigné à quelques pâtés de maisons, il a mis le Bouddha sur un chariot et l'a roulé dans la rue. Il est maintenant assis sur un piédestal encastré dans la colline, mousse douce qui pousse sur elle Reitz a depuis acheté deux statues supplémentaires.

« Maintenant, je peux voir un Bouddha de chaque fenêtre », dit le coiffeur du film, qui a cherché à soulager les jours de travail chaotiques. « Ils ont des visages amicaux et non menaçants qui me font me sentir protégé. Si j'avais déménagé, ils m'accompagneraient. »

Thomas et son partenaire de design Brian Somero disent qu'un Bouddha peut représenter une tentative de paix dans un espace. Dans un projet imprégné d'ironie, Thomas a mis un Bouddha de 2 pouces près de la baignoire d'un client — un réalisateur de casting « qui crie et ruine la carrière des gens toute la journée ».

William McWhorter, designer d'intérieur de L.A., dit que l'image de Bouddha parle subtilement de la spiritualité sans être ouvertement religieuse. Elle tombe également dans le désir de nombreux Sud-Californiens de se connecter à l'environnement. McWhorter a un client de Los Feliz avec un Bouddha plus grand que nature assis dans une fontaine. « C'est serein », dit-il. « Et vous sentez que vous faites partie de la nature. »

Dans deux nouvelles maisons de ville contemporaines de Venise, le promoteur et designer Georgie Smith a installé un Bouddha birman datant du 19ème siècle avec sa main droite sur sa poitrine. L'espace salon-salle à manger ouvert a un autre Bouddha birman debout au centre, et les patios de jardin ont des sculptures assis en position lotus, ce qui représente l'équilibre et la tranquillité.

« Je ne commencerais même pas à nous décrire comme bouddhistes », dit Smith à propos d'elle-même et de sa partenaire Melissa Goddard. « Cependant, le bouddhisme en tant que philosophie a été essentiel à notre croissance, et donc sur le plan personnel, la présence de Bouddha est un rappel constant pour grandir. »

L'intérêt pour les images de Bouddha fait partie d'une tendance plus large vers le décor avec une signification plus personnelle, dit Izzy Chait, propriétaire de la galerie I.M. Chait Gallery/Auctioneers basée à Beverly Hills. Il dit que les prix des statues de Bouddha ont été multipliés par cinq en trois ans.

La sculpture « Bouddha ovale » revêtue de platine de l'artiste pop japonais Takashi Murakami a été arrachée ce mois-ci pour 8 millions de dollars en Suisse à Art Basel, le plus grand salon d'art contemporain. Une pièce similaire de 18 1/2 pieds de haut a été exposée à L.A. au Geffen Contemporary du Museum of Contemporary Art plus tôt cette année.

« Les gens ont été captivés et fascinés par son ampleur, son matériau, ses éléments imaginatifs et son niveau de détail écrasant », se souvient Jeremy Strick, réalisateur de MOCA, ajoutant qu'il n'a pas entendu de réactions négatives à la sculpture, un autoportrait avec un visage « béatifique et féroce » et une pose méditative.

Les gens peuvent aimer les bouddhas, mais est-il approprié de les exposer à la maison, surtout si vous n'êtes pas bouddhiste ?

Bien sûr, dit William Bodiford, professeur de langues et de cultures asiatiques de l'UCLA affilié au Centre d'études bouddhistes de l'université. Il dit que des images décoratives de Bouddha sont apparues pour la première fois il y a 2000 ans et répandent les enseignements de la fondatrice de la religion, Siddhartha Gautama.

« Normalement, l'image est destinée à représenter des idéaux bouddhistes, tels que la sagesse, la sérénité, l'équanimité et la joie », dit Bodiford.

La plupart des Américains ne savent pas grand-chose sur le bouddhisme, donc les statues, les sculptures murales et les peintures ne « viennent pas avec des bagages », dit-il. « C'est une liste blanche qu'ils peuvent accepter selon leurs propres conditions. »

Différentes dénominations ont des règles quant à la manière dont ces articles doivent être traités. Certains croient qu'il est faux d'utiliser des images de Bouddha sur des vêtements et d'autres articles de tous les jours. Même une lampe chère, peu importe comment finement travaillée, peut essayer la patience d'un praticien.

Surya Das, un Cambridge, Mass. Lama basé dans la tradition tibétaine, a vu des bars nommés d'après Bouddha, même un restaurant qui utilisait une statue pour tenir des parapluies.

« Personne en Occident n'utiliserait une statue de Jésus comme porte-parapluie », dit-il, ajoutant que le respect du bouddhisme « parfois égaré » et que trop de statues peuvent « diluer Bouddha ».

« Mais si les ornements architecturaux élégants rendent les gens heureux pendant un moment, c'est une bonne chose », dit Das, auteur de « The Big Questions : How to Find Your Own Answers to Life Essential Mystères » et d'autres livres sur la pensée bouddhiste.

Le révérend Noriaki Ito du temple bouddhiste Higashi Honganji à Los Angeles répond avec une diplomatie polie lorsqu'on lui demande l'abondance des statues de Bouddha dans les maisons.

« D'une part, nous sommes heureux que les gens se tournent vers le bouddhisme pour apporter une paix à leur vie », dit-il. « Mais certaines des images que nous voyons ne sont pas authentiques. Ils peuvent ne pas être bouddhistes du tout et sont souvent des articles de masse qui ne sont pas de la qualité que nous aimerions voir. »

Ito, qui est né en 1948 à Kumamoto, au Japon, et a déménagé avec sa famille à Boyle Heights quand il avait 6 ans, dit que les bouddhistes qu'il connaît ont une statue ou un rouleau de bonne qualité avec des textes bouddhistes affichés dans la plus belle pièce de leur maison.

« Ceux d'entre nous qui ne peuvent pas avoir une pièce séparée réservée à un autel désigneraient quand même un espace dans la maison qui est mis de côté des autres meubles, et l'autel occuperait cet endroit spécial », dit-il.

Dans les temples japonais, il est courant d'avoir une statue à l'extérieur dans un jardin, « mais elle serait placée avec le plus grand soin et la plus grande considération », dit-il. Positionner un Bouddha sur une sorte de base est préférable à le mettre sur le sol, dit-il, et il devrait se fondre dans la beauté naturelle de l'environnement et être gardé propre.

Le principe directeur, dit Ito, est le respect. Comment réagiez-vous si le symbole sacré de votre religion était utilisé comme un dessous de verre, un moule en gelée ou une tête de bobblehead ?

Certains ont reçu le message. Stone Candles a récemment mis à jour une conception de bougie après de légères protestations de clients qui ne pensaient pas qu'il était approprié de brûler une tête de Bouddha. La nouvelle version est une coquille de cire avec un insert en verre — une sorte de bougie dans une bougie, de sorte que le visage souriant doucement brille mais ne fond pas.

Ito dit qu'il est heureux que les gens adoptent un symbole du bouddhisme. « C'est une bonne introduction », dit-il. « Et j'espère qu'ils vont plus loin et découvriront ce que c'est de vivre. »