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PAR LAURIA GALBRAITH| 1 NOVEMBRE 2019

La British Library présente des chefs-d'œuvre de l'imprimerie bouddhiste dans une nouvelle exposition qui explore la vie du Bouddha et du Bouddhisme répandu dans toute l'Asie.

Deux livres sacrés bouddhistes, c 18-19ème siècle.

La British Library a ouvert sa nouvelle exposition, le Bouddhisme, le 25 octobre. Le bouddhisme explore la tradition imprimée et textuelle du bouddhisme, avec 120 articles de la collection de manuscrits, d'estampes et d'œuvres d'art de la British Library. L'exposition présente un regard sur le bouddhisme qui couvre 20 pays et 2 000 ans.

L'exposition est divisée en quatre sections : la vie du Bouddha, la philosophie bouddhiste, la propagation du bouddhisme et la pratique bouddhiste. L'espace est rempli de décor pourpre et d'enregistrements doux et rythmiques de musique cérémonielle monastique. Chaque section est richement colorée avec des écritures enluminées, des parchemins, des tentures murales et des manuscrits datant des millénaires de développement du bouddhisme, y compris une belle série de peintures murales thaïlandaises représentant des scènes du conte de naissance de Vessantara, commandée spécialement par la Bibliothèque pour l'exposition.

Le bouddhisme se concentre sur la matérialité des textes bouddhistes, montrant comment les Écritures ont été transmises à travers les cultures et le temps. Malgré la profonde tradition orale du dharma (les savants estiment que les sutras n'ont été mis au texte que près de 500 ans après l'enseignement du Bouddha), l'exposition enseigne aux visiteurs à quel point le texte et l'impression étaient essentiels au développement du bouddhisme.

La production d'imprimés et le bouddhisme ont évolué dans une « relation mutuellement bénéfique », explique Jana Igunma, commissaire en chef de l'exposition et responsable des collections thaïlandaises, lao et cambodgiennes de la British Library. La transcription et l'impression ont aidé à transmettre le dharma à travers le vaste paysage asiatique alors qu'il s'étendait à l'extérieur de l'Inde et de la Chine. Igunma souligne que la transcription n'était pas exclusivement utilisée pour les Écritures — il y avait aussi un grand besoin d'ateliers d'impression dans les monastères afin de créer des objets pour les rituels quotidiens, comme les drapeaux de prière, les bannières de temple, l'art de dévotion.

Le « Hyakumantō darani », ou « One Million Pagoda Dharani », l'un des premiers exemples d'impression au monde, daté de 764 à 770.

« Nous avons donc des textes sur papier, sur des feuilles de palmier, sur de l'or, de l'argent, de l'ivoire, de la soie, de nombreux matériaux différents, qui montrent la tradition manuscrite et comment elle a évolué, et comment le rôle de l'impression a été très important dans la propagation du bouddhisme en Asie de l'Est », explique Igunma.

La technologie de l'impression a également bénéficié des communautés bouddhistes, qui ont développé les premières formes de production d'impression bien avant Gutenburg. L'exposition présente l'un des premiers exemples d'impression au monde, le Hyakumantō darani japonais ou « One Million Pagoda Dharani », datant du 764-770 CE.

La section sur le Bouddha présente de nombreuses œuvres d'art magnifiques et colorées représentant le Bouddha et ses vies passées, avec des scènes des contes de Jataka. La section consacrée à la philosophie bouddhiste présente certains des premiers manuscrits disponibles du Lotus Sūtra, du Diamant Sūtra et du Livre tibétain des Morts.

Mais l'exposition brille le plus fort dans sa section « Propagation du bouddhisme ». Sur le long de la salle, les visiteurs peuvent passer à travers l'évolution du bouddhisme à travers les langues et les cultures, telle que vécue par le texte. La section commence par la fonctionnalité des rouleaux missionnaires légers et nus pour transporter le dharma à l'étranger. Puis les traductions — le sanscrit au khotanais, le pāli au cinghalais, le chinois au tibétain. Ces manuscrits montrent que le bouddhisme se répand à travers l'Asie et son épanouissement à travers les cultures, représenté par de somptueuses écritures ornementales d'or et de soie commandées par différentes royalties. La gamme d'objets révèle également la cohérence ; alors que le dharma atteint de nouvelles cultures, les communautés se rappellent des formes scripturales passées, fabriquant des livres minces de style accordéon tels que des orihons et des samut khoi qui imitent la forme des manuscrits originaux en feuilles de palmier qui transportaient le bouddhisme vers l'est depuis l'Inde.

Le bouddhisme se concentre principalement sur l'esthétique et la matérialité de la tradition textuelle bouddhiste et sur la façon dont les croyances bouddhistes sont représentées dans ces images. Bien qu'il y ait des objets et des manuscrits provenant de nombreuses écoles et lignées différentes, il n'y a aucune tentative substantielle pour expliquer les divergences entre les enseignements.

L'un des plus anciens manuscrits illustrés de feuilles de palmier existants, Pancharaksha, daté de 1130-1150.

Igunma explique qu'ils voulaient que l'exposition soit accessible à un large public. « Nous essayons de présenter quelque chose pour tout le monde — qu'ils soient spécifiquement intéressés par le bouddhisme, qu'ils soient amateurs d'art ou même simplement intéressés par la calligraphie. Nous essayons donc de répondre à un large éventail d'intérêts possibles. »

Néanmoins, l'équipe de conservation a eu des conseillers du temple de Londres Fo Guang Shan, du temple de Londres Wimbledon Thai Buddhapadipa, de Soka Gakkai International et du centre bouddhiste Sakya de Londres pour aider à développer l'exposition. Igunma dit que ces communautés bouddhistes ont aidé l'équipe à présenter des articles qui attireraient non seulement le grand public, « mais aussi ce que les praticiens bouddhistes qui vivent dans ce pays aimeraient voir ».

L'exposition Bouddhisme de la British Library rappelle l'exposition des manuscrits enluminés présentée par la bibliothèque l'année dernière — une région différente du monde et un ensemble différent de moines, mais une exploration parallèle des détails complexes que les praticiens ont peints et dessinés dans leurs textes de dévotion et objets au fil des siècles.

Le bouddhisme s'inscrit dans le cadre du nouveau projet Discovering Sacred Texts de la British Library, une base de données en ligne et un outil éducatif. Discovering Sacred Text a numérisé des textes sacrés et des manuscrits de la collection de la British Library, fournissant des images en haute résolution accompagnées d'articles savants expliquant l'importance de leur place dans la tradition bouddhiste. Si vous n'êtes pas en mesure d'assister à l'exposition à Londres, le site Web Discovering Sacred Text permet aux gens du monde entier de voir les magnifiques œuvres d'art et manuscrits de la collection de la British Library.

L'exposition Bouddhisme de la British Library se déroulera du 25 octobre au 9 février 2020. Parallèlement à l'exposition, la British Library organisera une série d'événements comprenant des ateliers de pleine conscience, des conférences sur l'histoire du bouddhisme et des séances de méditation. L'exposition se terminera par une conférence scientifique organisée par la British Library et la SOAS (School of Oriental and African Studies) de Londres sur la matérialité, la transmission et la traduction de la pratique bouddhiste.