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Chaque mi-été en Thaïlande, généralement en juillet, est le début du Carême bouddhiste, ou Vassa. La date exacte est le premier jour de la lune décroissante du huitième mois lunaire.

Pour de nombreux touristes, cela signifie simplement pas de vente d'alcool et s'ils n'ont pas fait leurs recherches, peut signifier plusieurs jours de fermeture de bars et aucune fête en vacances. Cependant, comme on peut s'y attendre, c'est beaucoup plus, surtout dans un pays bouddhiste comme la Thaïlande où on estime que 95% de la population est bouddhiste.

Wan Khao Phansa, ou Jour du Carême bouddhiste, est le début de la période de trois mois pendant la saison des pluies où les moines doivent rester dans un endroit particulier comme un monastère ou un temple. Ici, ils méditeront, prieront, étudieront et enseigneront d'autres jeunes moines. Dans le passé, les moines n'étaient même pas autorisés à quitter le temple, mais aujourd'hui, la plupart des moines s'abstiennent simplement de voyager pendant cette période. Vous les verrez toujours dehors pendant la journée.

Historiquement, c'est parce que les moines ont commencé à rester immobiles dans un temple pendant cette période parce qu'ils voulaient éviter de tuer des insectes et de nuire aux terres agricoles. Apparemment, des moines itinérants traversaient les champs, détruisant ainsi les récoltes des villageois et des agriculteurs. Après avoir pris le vent de cela, Bouddha a décidé que pour éviter d'endommager les cultures, de blesser les insectes ou de se blesser pendant la saison des pluies, les moines devraient rester dans leurs temples pendant ces trois mois.

Cela étant dit, la tradition est antérieure à Bouddha car les premiers moines de diverses religions en Inde avaient une tradition de longue date de ne pas voyager pendant la saison des pluies pour éviter d'endommager les cultures ou blesser les insectes.

Beaucoup de gens visitent les temples à travers la Thaïlande pour offrir de grandes bougies aux moines. Les Thaïlandais le font pour l'une des deux raisons, la première étant que les moines utilisaient autrefois des bougies pour étudier après la tombée de la nuit. La deuxième raison est que les gens croyaient qu'offrir une bougie ferait, en retour, leur propre avenir un brillant de force et de longévité. Pendant ce temps, les gens offriront également de grandes robes jaunes aux moines.

Ces trois mois sont également une période populaire pour les garçons et les hommes thaïlandais pour être ordonnés comme moines. Bien que beaucoup ne vivront pas en tant que moines, ils passent par ce processus pour répondre aux attentes de leur famille.

Comme beaucoup d'autres vacances en Thaïlande, aucun alcool n'est servi ou vendu pendant Wan Khao Phansa. Certains Thaïlandais, afin de montrer leur engagement envers le bouddhisme, abandonneront complètement l'alcool pendant cette période de trois mois. D'autres s'abstiendront également de fumer ou de manger de la viande. Certains arrêteront également toute activité sexuelle ou les relations sexuelles.

Quoi qu'il en soit, c'est une période très spéciale de l'année pour les bouddhistes pieux et un voyage ou passer du temps dans un pays bouddhiste devrait respecter cela.