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Un levé géophysique révèle le plan le plus complet d'une première ville historique en Asie du Sud à Tilaurakot, Kapilavastu, Népal

Tilarakot, vestiges archéologiques de l'ancien Royaume Shakya, ville où lord Bouddha a passé les 29 premières années de sa vie, se trouve dans l'ouest du Népal, dans la région du Grand Lumbini et figure sur la Liste provisoire pour l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est d'ici que le Bouddha est parti par la Porte de l'Est pour son voyage d'illumination spirituelle.

Tilaurakot, à 27 kilomètres à l'ouest de Lumbini, sur la rive est de la rivière Banganga, se compose d'une citadelle fortifiée d'environ 500 mètres sur 400 mètres et est entourée d'une série de monuments connexes. L'importance de Tilaurakot est renforcée par la proximité de deux piliers d'Asokan à Niglihawa et à Gogotihawa.

Le site a été découvert pour la première fois par P.C. Mukherji, de l'Inde, en 1899, qui retrace le voyage de deux pèlerins chinois des 3e et 6e siècles de notre ère. Il cartographia la ville fortifiée entourée de monuments religieux et entreprit un certain dédouanement des caractéristiques architecturales, y compris le Stupa de l'Est.

Mesure à prendre :

Une équipe d'archéologues de l'Université Durham basée au Royaume-Uni, conjointement avec le Département d'archéologie du Népal et le Lumbini Development Trust mènent des enquêtes archéologiques à Tirlaurakot dans le cadre du projet financé par le gouvernement japonais mis en œuvre par l'UNESCO depuis 2013.

Réalisation/Impact :

L'équipe a exposé des fortifications en argile et en bois, avec la première palissade datant du 6e siècle avant notre ère, et donc concurremment avec la vie de lord Bouddha.

L'étude géophysique des caractéristiques archéologiques souterraines a révélé le plan des rues enfouies de la ville avec des routes allant du nord-sud et est-ouest et ponctuées de petites places à l'intérieur d'un mur de fortification, ce qui constitue le plan le plus complet d'une première ville historique à ce jour en Asie du Sud. Au centre de la ville, on a découvert un complexe palatial monumental de plus de 100 mètres sur 100 mètres, avec des portes à chaque direction cardinale.

À l'intérieur de la ville fortifiée, un petit sanctuaire, un réservoir d'eau profond doublé de briques, des parties des remparts nord et est, de grandes sections du complexe à parois centrales, ainsi que quelques bâtiments et maisons plus petits ont été excavés qui remontent au VIIIe siècle avant notre ère et plus tard. À l'extérieur de la ville, un grand monastère de l'époque mauryenne a été découvert près de la Stupa orientale, et une zone industrielle a été découverte au sud. Un trésor spectaculaire de 500 pièces de monnaie poinçonnées en argent du 3e siècle avant notre ère a été récupéré dans un monastère.

Ces découvertes ont fourni de nouveaux aperçus fascinants sur la vie ancienne et illustrent également la nécessité de sauvegarder le patrimoine de ce site d'importance internationale.