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Quanto segue è dal Buddhismo per principianti, il nostro sito Q e A-based, progettato per coprire le basi buddiste.

Di The EditorsWinter 2019

Illustrazione di Koldunova Anna/Shutterstock

Quanto segue è dal Buddhismo per principianti, il nostro sito Q e A-based, progettato per coprire le basi buddiste.

Il buddismo iniziò a metà del primo millennio a.C., in quella che ora è l'India nord-orientale, dove il Buddha diede i suoi insegnamenti e stabilì il primo ordine di monaci e suore. Questi primi buddisti viaggiarono di villaggio in villaggio, offrendo insegnamenti per l'elemosina.

La diffusione del buddismo oltre l'India settentrionale iniziò durante il regno (268-232 a.C.) di Ashoka, il cui impero comprendeva la maggior parte dell'India odierna e gran parte dell'Afghanistan e del Pakistan. Ashoka mandò missionari buddisti in tutte le parti del suo impero, in Sri Lanka, e lontano fino all'Egitto e alla Grecia.

Sotto il dominio di Ashoka, il buddismo è stato fondato a Gandhara (l'antico nome per la regione delle valli di Peshawar e Swat dell'odierno Pakistan) e si è diffuso ad ovest in Asia centrale. Gli artisti di Gandhara e dell'Asia centrale hanno prodotto squisita arte buddista, tra cui quelle che potrebbero essere le prime raffigurazioni del Buddha storico.

Nel I secolo d.C., missionari buddisti provenienti da Gandhara e dall'Asia centrale iniziarono a seguire i mercanti che viaggiavano verso est lungo la Via della Seta verso il nord della Cina. Allo stesso tempo, i monaci provenienti dall'India viaggiavano, per lo più via mare, verso la Cina meridionale e il sud-est asiatico, compresa l'Indonesia.

Il buddismo cinese, che si è sviluppato in diverse scuole uniche come la Terra Pura e Chan (Zen), è stato introdotto nella penisola coreana nel 4° secolo e in Giappone (inizialmente dai monaci coreani) nel 7° secolo.

Nel 641 una principessa cinese fu data in matrimonio con il re del Tibet, e introdusse il buddismo alla corte tibetana. Tuttavia, la maggior parte dei primi insegnanti buddisti in Tibet erano associati ai lignaggi indiani.

Il buddismo nel sud-est asiatico — Cambogia, Laos, Myanmar, Tailandia — venne dominato da Theravada, una tradizione che fu portata nello Sri Lanka. Sia Theravada che le forme cinesi di buddismo (Zen e Pure Land) si trovano in Vietnam.

Gli immigrati asiatici hanno portato il buddismo in Nord America nel 19° secolo. Allo stesso tempo, gli studiosi delle colonie europee in Asia hanno iniziato a produrre traduzioni di testi buddisti, che hanno attirato l'attenzione di pensatori come Arthur Schopenhauer e Ralph Waldo Emerson. Nel 20° secolo, un numero crescente di occidentali non asiatici iniziò a praticare il buddismo.

Col tempo il buddismo sarebbe scomparso dall'Afghanistan, dal Pakistan e dall'India, e molto quasi dall'Indonesia, anche se è stato reintrodotto in India e Indonesia nei tempi moderni. Oggi circa 500 milioni di persone praticano il buddismo in tutto il mondo, con quasi 1,5 milioni negli Stati Uniti.