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Bangkok (AFP) 09/12/2019

Au temple du Bouddha inclinable de Bangkok, Krairath Chantrasri dit qu'il est un fier gardien d'une compétence vieille de 2 000 ans : les techniques de pliage du corps et de coudes pointus du massage thaïlandais, qui pourrait être ajouté cette semaine à la prestigieuse liste du patrimoine de l'UNESCO.

Des spas haut de gamme de Bangkok et des fronts de plage de Phuket aux modestes boutiques de rue, le « nuad Thai » — ou massage thaïlandais — est omniprésent dans tout le royaume, où une heure de discipline de redressement du dos peut coûter aussi peu que 5$.

Cette semaine, il pourrait être ajouté à la liste du « patrimoine culturel immatériel » de l'UNESCO lorsque l'organisme se réunira dans la capitale colombienne de Bogota (9-14 décembre).

Krairath, qui enseigne à l'école du Bouddha couché dans le célèbre temple Wat Pho, aide des milliers d'étudiants thaïlandais et étrangers qui affluent au centre chaque année.

Fils d'une masseuse, il est très fier de son rôle de partage de l'ancienne discipline dans un temple dont la certification est une fière bannière pour n'importe quel magasin de massage.

« Je suis une continuation de nos connaissances collectives », a déclaré l'AFP, 40 ans.

Dans le complexe de Wat Pho, les stagiaires parcourent un catalogue de mouvements ciblant les points d'acupuncture du corps avec les pouces, les coudes, les genoux et les pieds incorporant également des étirements profonds et des contorsions.

Originaire de l'Inde, les médecins et les moines auraient apporté ces méthodes il y a 2 500 ans en Thaïlande, transmettant ses secrets de maître en disciple dans les temples et plus tard au sein de familles.

Sous le roi Rama III de Thaïlande au XIXe siècle, les savants ont gravé leur connaissance du champ sur les pierres de Wat Pho.

Mais la pratique a vraiment pris son envol en 1962 grâce à la formation de l'école, qui a depuis formé plus de 200 000 massothérapeutes qui pratiquent dans 145 pays.

— Tourner les tables —

Massage emploie des dizaines de milliers de Thaïlandais.

Le directeur de l'école, Preeda Tangtrongchitr, dit qu'ils voient généralement un regain d'intérêt de la part des Thaïlandais lorsque l'économie est mauvaise.

« Pour de nombreuses personnes handicapées ou endettées, ce travail est une opportunité parce qu'il ne nécessite aucun matériel — seulement leurs mains et leurs connaissances », dit-il.

Aujourd'hui, un thérapeute dans un spa haut de gamme peut charger environ 100$de l'heure en Thaïlande, deux ou trois fois plus à Londres, New York ou Hong Kong où la marque de massage thaïlandais est en plein essor.

Mais la formation est « exigeante », dit Sari chilien, une masseuse professionnelle qui s'est rendue à Bangkok pour apprendre la discipline.

« La technique est très précise, il y a tellement de choses à savoir », a déclaré l'AFP, 34 ans, alors qu'elle a fait des rotations avec sa paume sur le crâne d'une autre étudiante.

Les enseignements se concentrent sur l'orientation de la circulation sanguine autour des zones problématiques pour résoudre les douleurs musculaires — en tirant parfois des winces de clients peu habitués à la force appliquée.

Des études ont montré qu'il peut aider à soulager les maux de dos, les maux de tête, l'insomnie et même l'anxiété.

Pour Matthieu Rochefolle, infirmière lyonnaise, l'ajout de techniques de massage thaïlandais à son répertoire de compétences pourrait aider ses patients âgés souffrant de soulagement.

« Cela pourrait aussi me permettre de gagner un peu plus », dit-il.

© 2019 AFP